冥王星の衛星|冥王星の五つの衛星

冥王星、かつて第九の惑星と考えられていた準惑星は、衛星の 小さな世界は、奇妙で混沌としたパターンでタンブルとダンスその周りの軌道上の様々なサイズの五つの衛星を持っています。

“私がこのシステムを記述する方法は、単なる混乱ではなく、大混乱です”と、ニューホライズンズミッションの共同研究者であるマーク-ショールターは,

多くの人が驚いたことに、NASAのニューホライズンズミッションは、その歴史的なフライバイの間に追加の衛星を上げませんでした。

冥王星の最大の伴星であるカロン

冥王星には、惑星のほぼ半分の大きさの非常に大きな月があります。 1978年に発見され、ギリシャ神話の冥界に魂を運んだ悪魔にちなんでカロンと名付けられました。 （冥王星は冥界の神にちなんで名付けられました。）カロンの巨大なサイズ（直径750マイルまたは1,200キロメートル）は、科学者たちが冥王星とカロンを二重矮星または連星系と呼ぶことがあります。, 冥王星の直径は1,473マイル(2,370km)である。

冥王星とカロンはわずか12,200マイル(19,640km)離れており、ロンドンとオーストラリアのシドニー間の飛行距離よりも少ない。 冥王星の周りのカロンの軌道は6.4地球日かかり、一つの冥王星の回転—冥王星の日—も6.4地球日かかります。 これは、カロンが冥王星の表面上の同じ場所に置かれ、カロンの同じ側は常に冥王星、潮汐ロックとして知られている現象に直面していることを意,

カロンはほとんどが灰色ですが、北極は赤みを帯びています。 月のほとんどは水氷で覆われていますが、赤い領域は冥王星の大気の細断された部分で構成されている可能性が高いです。, 月には驚くほど若い表面があり、かつてその内部に海があったことを示唆しています。

太陽系の惑星や衛星のほとんどと比較して、冥王星-カロンシステムは太陽に関連してその側に傾いています。 また、冥王星の回転は他の世界と比較して逆行しています—それは東から西へ、後方に回転します。,

二つの小さな衛星

2005年、科学者たちが冥王星とカイパーベルトを訪問した最初の宇宙船であるニュー—ホライズンズ—ミッションの準備のためにNASAのハッブル宇宙望遠鏡で冥王星を撮影したとき、彼らは現在ニックスとヒドラと呼ばれる冥王星の他の二つの小さな衛星を発見した。 これらは、カロンよりも冥王星から二から三倍遠く離れています。

NASAのニュー-ホライズンズ-ミッションは2015年のフライバイ中にカロンについての重要な詳細をキャプチャすることができましたが、遠くから他の四つの衛星を見ることができました。, それでも、それはこれまでの衛星で最高の外観を提供しました。 探査機はニックスで2マイル(3km)、ヒドラで0.7マイル(1.2km)という小さな詳細を明らかにした。

このミッションはまた、小さな衛星のための最良の測定を提供しました。 ニックスの長さは26マイル(42km)、幅は22マイル(36km)と推定されており、ヒドラの長さは34マイル(55km)と推定されている。

ヒドラは、少なくとも二つの大きなクレーターを持つミトンやゴム製のアヒルに似た形をしています。 月は67P/チュリュモフ–ゲラシメンコ彗星に似ており、2014年からヨーロッパのロゼッタミッションが周回している。, 科学者たちは、二つの別々の体が合併したときに彗星67Pが形成された可能性があり、同じプロセスがヒドラの形成に役割を果たしている可能性があると考えています。

ヒドラは冥王星の領域を守っていた九頭神話の蛇でした。

不規則な形のニックスは、驚くほど大きな衝撃クレーターを持つ、ゼリービーンのように見えます。 それは冥王星ほど明るくはありませんが、カロンよりも明るいです。 ギリシャ神話では、ニュクスは夜の女神であり、カロンの母であった。, 同じ名前の二つの小惑星との混同を避けるために、スペルはnix、夜と闇のエジプトの女神に変更されました。

“Nixはそれほど大きくはなく、クレーターをそれほど大きくする衝撃と、Nixを壊す衝撃との間には非常に細かい線があります”と、コロラド州ボルダーにあるサウスウェスト-リサーチ-インスティテュートのNew HorizonsチームメンバーのSimon Porterはブログ記事で書いている。

“だから、ニックスはその衝突を生き残ったことで非常に幸運だったか、それとも何らかの形で破壊された古い月の断片です。,”

四つの小さな衛星はすべて、比較的純粋な水氷で覆われているように見えます。

第四および第五の衛星

ハッブルを使った科学者たちは、2011年に第四の月、Kerberosを発見しました。 ニュー-ホライズンズは、月には幅が約5マイル(8km)、直径が約3マイル(5km)の二つの葉があることを明らかにした。 ヒドラと同様に、二つの別々のオブジェクトの合併から形成されている可能性があります。

KerberosはNixとHydraの間を周回しています。 その小さなサイズにもかかわらず、ハッブルの観測は、それが隣接する衛星に強い重力の影響を及ぼすことを明らかにした。, 新しい地平線が到着する前に、科学者たちは月が大きいが暗く、それを隠し続けるかもしれないと思った。 代わりに、月は小さくて明るいです。 月の名前は、ギリシア神話の三頭の犬（ローマ人のケルベロス）にちなんで名付けられました。

2012年に発見された第五の月は、死者から生きている人を分ける川にちなんでStyxと名付けられました。 形状は不規則で、幅は4.5マイル(7km)と推定されている。 それは冥王星の他の既知の衛星と同じ平面上にあると仮定される冥王星の周りの直径59,030マイル（95,000km）の円軌道にあります。,

科学者たちは、ニューホライズンズが冥王星に到着したときにより多くの衛星の発見を予想しましたが、発見されませんでした。

衝突デブリ

冥王星の月系全体は、太陽系の歴史の早い段階で冥王星と同様の大きさの天体との衝突によって形成されたと考えられている。 衝突は、冥王星を周回する衛星のファミリーに合体した材料を投げ出しました。

ニューホライズンズは四つの衛星が驚くほど混沌としていることを発見しました。, ヒドラは最も速く回転し、冥王星の10日間の軌道の間に38時間ごとに、またはすべての軌道の89倍に回って回転します。

“ハイドラがはるかに速く回転していた場合、材料は遠心力のためにその表面から飛び去るだろう”とShowalterはNASAからの声明で述べた。

他の三つの衛星は、その軌道中に6-10回の間で回転しますが、これはまだ驚くほど速いです。 それに加えて、Nixはその軸上で132度傾いて後方に回転します。

冥王星の重力が小さな衛星のスピンを遅くする必要があるため、このような急速な回転は驚くべきことです。,

“問題は、なぜ減速するのですか？ それはそんなになぜそんなに速くないです。 …私たちが理解していないシステムのダイナミクスについては明らかに基本的なものがあります”とShowalterは声明で述べました。

Nola Taylor Reddによる追加レポート、Space.com コントリビュ Twitter@NolaTReddor Google+でNolaに従ってください。 @Spacedotcom、FacebookまたはGoogle+で私たちに従ってください。 もともと公開されたSpace.com.