Le Lune di Plutone / Cinque Satelliti di Plutone

Mentre Caronte è per lo più grigio, il suo polo nord ha una tinta rossastra. La maggior parte della luna è coperta di ghiaccio d’acqua, ma la regione rossa è probabilmente costituita da pezzi triturati dell’atmosfera di Plutone., La luna ha una superficie sorprendentemente giovane, suggestiva che un tempo ospitava un oceano al suo interno, uno che sarebbe stato congelato molto tempo fa.

Rispetto alla maggior parte dei pianeti e delle lune del sistema solare, il sistema Plutone-Caronte è inclinato di lato rispetto al sole. Inoltre, la rotazione di Plutone è retrograda rispetto agli altri mondi-gira all’indietro, da est a ovest.,

Due lune più piccole

Nel 2005, mentre gli scienziati fotografavano Plutone con il telescopio spaziale Hubble della NASA in preparazione della missione New Horizons — la prima sonda spaziale a visitare Plutone e la fascia di Kuiper — scoprirono altre due minuscole lune di Plutone, ora soprannominate Nix e Hydra. Questi sono due o tre volte più lontani da Plutone di Caronte.

Mentre la missione New Horizons della NASA è stata in grado di catturare dettagli significativi su Charon durante il suo flyby del 2015, è stata in grado di visualizzare le altre quattro lune solo da lontano., Eppure, ha fornito il miglior sguardo ai satelliti fino ad oggi. La sonda ha rivelato dettagli piccoli come 2 miglia (3 km) su Nix e 0,7 miglia (1,2 km) su Hydra.

La missione ha anche fornito le migliori misurazioni per le piccole lune. Nix è stimato essere 26 miglia (42 km) di lunghezza e 22 miglia (36 km) di larghezza, mentre Hydra è 34 miglia (55 km) di lunghezza.

Hydra ha una forma simile a un guanto o un’anatra di gomma con almeno due grandi crateri. La luna assomiglia alla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, che la missione europea Rosetta orbita dall’agosto 2014., Gli scienziati pensano che la cometa 67P possa essersi formata quando due corpi separati si sono fusi e lo stesso processo potrebbe aver giocato un ruolo nella formazione dell’Idra.

Idra era il serpente mitologico a nove teste che custodiva il regno di Plutone.

Il Nix di forma irregolare assomiglia molto a un jellybean, con un cratere da impatto sorprendentemente grande. Non è brillante come Plutone, anche se più luminoso di Caronte. Nella mitologia greca, Nyx era la dea della notte e madre di Caronte., L’ortografia è stata cambiata in Nix, la dea egiziana della notte e dell’oscurità, per evitare confusione con due asteroidi con lo stesso nome.

“Nix non è molto grande, e c’è una linea molto sottile tra un impatto che renderà un cratere così grande e uno che spezzerà Nix a parte”, ha scritto Simon Porter, membro del team di New Horizons, del Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado, in un post sul blog.

“Quindi, o Nix è stato molto fortunato a sopravvivere a quella collisione, o è un frammento di una luna più vecchia che è stata in qualche modo distrutta.,”

Tutte e quattro le piccole lune sembrano essere ricoperte da ghiaccio d’acqua relativamente puro.

Quarta e quinta luna

Gli scienziati che utilizzano Hubble hanno scoperto una quarta luna, Kerberos, nel 2011. New Horizons ha rivelato che la luna ha due lobi, uno di circa 5 miglia (8 km) di larghezza e l’altro di circa 3 miglia (5 km) di diametro. Come Hydra, potrebbe essersi formata dalla fusione di due oggetti separati.

Kerberos orbita tra Nix e Hydra. Nonostante le sue piccole dimensioni, le osservazioni di Hubble hanno rivelato che esercita una forte influenza gravitazionale sulle lune vicine., Prima dell’arrivo di New Horizons, gli scienziati pensavano che la luna potesse essere grande ma scura, mantenendola oscurata. Invece, la luna è piccola e luminosa. La luna è stato chiamato per il cane a tre teste nella mitologia greca (Cerbero ai Romani).

La quinta luna, avvistata nel 2012, prende il nome di Styx dal fiume che separa i vivi dai morti. Si stima che sia di forma irregolare e largo 4,5 miglia (7 km). Si trova in un’orbita circolare di 59.030 miglia (95.000 km) di diametro attorno a Plutone che si presume si trovi sullo stesso piano delle altre lune conosciute di Plutone.,

Gli scienziati hanno anticipato la scoperta di più lune quando New Horizons è arrivato a Plutone, ma nessuno è stato avvistato.

Detriti di collisione

Si pensa che l’intero sistema lunare di Plutone si sia formato da una collisione tra Plutone e un corpo di dimensioni simili all’inizio della storia del sistema solare. La collisione ha buttato fuori materiale che si è coalizzato nella famiglia di satelliti in orbita attorno a Plutone.

New Horizons ha scoperto che le quattro lune erano sorprendentemente caotiche., Hydra è il più veloce-rotazione, filatura una volta ogni 10 ore durante la sua orbita di 38 giorni di Plutone, o 89 volte ogni orbita.

“Se Hydra girasse molto più velocemente, il materiale volerebbe via dalla sua superficie a causa della forza centrifuga”, ha detto Showalter in una dichiarazione della NASA.

Le altre tre lune ruotano da 6 a 10 volte durante la loro orbita, che è ancora sorprendentemente veloce. Inoltre, Nix è inclinato sul suo asse di 132 gradi e ruota all’indietro.

Tali rotazioni rapide sono sorprendenti perché la gravità di Plutone dovrebbe rallentare la rotazione delle lune più piccole.,

” La domanda è, perché rallentare? Non è tanto perché così in fretta. clearly C’è chiaramente qualcosa di fondamentale nelle dinamiche del sistema che non capiamo”, ha detto Showalter nella dichiarazione.

Segnalazione aggiuntiva di Nola Taylor Redd, Space.com Collaboratore. Segui Nola su Twitter @ NolaTReddor Google+. Seguici su @ Spacedotcom, Facebook o Google+. Originariamente pubblicato su Space.com.