Dien Bien Phu Falls: cuando el sol se puso en el Imperio francés en Indochina

el 7 y 8 de mayo de 1954, una enorme guarnición del ejército francés se rindió al Ejército Popular vietnamita en Dien Bien Phu, un remoto valle montañoso en el noroeste de Vietnam. La rendición puso fin al Imperio francés en el Sudeste Asiático.

¿Cómo derrotó el ejército Vietnamita dirigido por Vo Nguyen Giap, un estudiante de derecho expulsado que no tenía entrenamiento militar formal, a las fuerzas francesas mucho mejor equipadas?, La respuesta está en comprender el ingenio vietnamita, en aprovechar el apoyo popular para liberar a su país del dominio extranjero, abandonar las doctrinas militares occidentales convencionales por nuevas tácticas y modificar la tecnología militar al nivel de sus tropas. Son estas ingeniosas adaptaciones las que llevaron a la victoria histórica del pueblo vietnamita sobre el colonialismo francés.

los ejércitos franceses superaron en número al ejército regular Vietnamita-entonces llamado «Viet Minh».

los franceses tenían 445.000 soldados, mientras que el Viet Minh sólo tenía 252.000 soldados. La estrategia francesa se basaba en bases fortificadas de «puercoespines» utilizando sus paracaidistas de élite, blindados e infantería mecanizada extraídos no solo de La Francia continental, sino también de sus posesiones coloniales en Argelia, Marruecos, Senegal, Laos, Camboya, las tierras bajas de Vietnam y diversas tribus de las colinas., Los franceses también tenían las tropas de la Legión Extranjera, incluidos los veteranos alemanes de las SS, que aplicaron su experiencia brutal de la guerra Antipartidista Europea a Indochina.

Giap utilizó el atractivo nacionalista y la base de masas del Viet Minh al levantar una milicia local de dos millones de personas procedentes de la gente común que libró una guerra de guerrillas obligando a los franceses a dispersar a sus militares por toda Indochina en puestos estáticos. Para Giap, era esencial dispersar a los franceses en diferentes direcciones para que no pudieran traer una fuerza abrumadora en cualquier área a la vez.,

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en noviembre de 1953, los franceses lanzaron sus paracaidistas de élite a Dien Bien Phu, (DBP), una base aire-tierra con dos aeródromos y una serie de puntos fuertes fuertemente fortificados llamados Anne-Marie, Beatrice, Dominique, Elaine, Francoise, Gabrielle, Huguette e Isabelle. Los poderosos cañones franceses fueron colocados en fosas abiertas para que pudieran girar 360 grados para cubrir un ataque desde cualquier dirección. Los franceses esperaban atraer al Viet Minh a una batalla definitiva donde finalmente podrían ser aplastados.,

Después de la reticencia inicial, el Viet Minh mordió el anzuelo. La oportunidad de darle la vuelta a los franceses era irresistible. Giap planificado metódicamente. En primer lugar, la ruta por carretera a Hanoi fue cortada. La guarnición francesa dependía ahora totalmente del suministro aéreo. En segundo lugar, no se debe permitir la retirada de la guarnición francesa. En consecuencia, el Viet Minh se apoderó de la cercana Lai Chau, una importante puerta de entrada a Laos.

En tercer lugar, los colaboradores franceses locales tuvieron que ser inducidos a cambiar sus lealtades. Más del 25% de la guarnición del DBP pertenecía a la minoría étnica local T’ai. Los franceses ayudaron a los T’ai blancos a monopolizar el comercio de opio de los cultivadores de opio Hmong y a tomar el control del Valle de DBP, que era el territorio tradicional de los T’ai Negros. Los Hmong y los T’ai Negros acudieron en masa al Viet Minh., Las mujeres de los soldados blancos t’ai encarcelados por el Viet Minh prometieron que si sus hombres eran liberados no tomarían las armas de nuevo para los franceses; promesa que se mantuvo.

La batalla se decidiría por la logística. Las nuevas carreteras fueron hackeadas a mano para permitir el transporte de armas pesadas que fueron arrastradas y levantadas arriba y abajo de escarpadas laderas y gargantas hasta puntos de disparo cuidadosamente ubicados. La principal forma de transporte era la mochila-bicicleta que podía transportar más de 250 kilos. Las cascadas fueron dinamitadas para permitir el transporte de agua en balsas que las mujeres podían dirigir., Convoyes de estudiantes, obreros de fábricas, campesinos, mujeres y minorías étnicas actuaban como porteadores llevando alimentos y almacenes de guerra al frente. El apoyo de esta oleada de la humanidad fue la mayor fuerza del Viet Minh.

El ataque del Viet Minh basado en «Fast Strike, Fast Victory» programado para el 25 de enero de 1954 fue abruptamente cancelado por Giap. Se dio cuenta de que sus soldados no estaban listos. Eran combatientes nocturnos con poca experiencia en asaltos diurnos a fortificaciones en terreno abierto., Las bajas serían horrendas. Victoria incierta. En cambio, se ideó una nueva estrategia de guerra de asedio, «Ataque constante, avance constante», basada en nuevas tácticas.

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Giap improvisó audazmente colocando su artillería pesada en las laderas interiores del valle dentro del alcance de los cañones franceses más poderosos. Las doctrinas convencionales de artillería de fuego indirecto fueron desechadas. En su lugar, los artilleros de Giap disparaban directamente sobre miras abiertas con cada equipo de artillería trabajando sus propias coordenadas de fuego., El Viet Minh construyó una red de caminos ocultos, túneles de armas, depósitos de municiones y cuarteles para los artilleros que estaban tan bien camuflados que no se detectó un solo Arma. El valle era un tazón de arroz con los franceses en el fondo; el Viet Minh ocupaba el borde del tazón y las laderas interiores estaban salpicadas con sus armas ocultas.

El Viet Minh utilizó la experiencia de sus asesores militares chinos durante la Guerra De Corea para construir una vasta red de túneles subterráneos y trincheras que permitieron a los atacantes atacar posiciones francesas fortificadas bajo cobertura. Sus trincheras rodearon todo el campamento francés y, finalmente, atravesaron el aeródromo noqueándolo. Giap había innovado un método de guerra que coincidía con el nivel tecnológico de sus tropas. Los franceses no se dieron cuenta de que habían perdido la opción de retirarse.,

el 13 de marzo de 1954, la artillería del Viet Minh abrió fuego destruyendo a Beatrice, destruyendo el puesto de mando y los cañones franceses desprotegidos, matando a la mayoría de los oficiales y artilleros, que luego fue atacado por tropas de choque que sufrieron enormes bajas pero se apoderaron de Beatrice en apenas seis horas. Al día siguiente, Gabrielle fue asaltada de la misma manera y cayó en tres horas y media. Anne-Marie cayó sin disparar un tiro cuando la unidad blanca t’ai desertó en masa. El coronel de artillería francés estaba tan deprimido por su fracaso para contrarrestar la artillería del Viet Minh que se voló a sí mismo., Huguette cayó por los atacantes ocultos de trinchera que conmocionaron a los duros defensores legionarios para que se rindieran. Dominique y Francoise también cayeron después de una amarga lucha.

Viet Minh artillery had closed the airfield inflicting unacceptable losses on supply aircraft. La apertura de zanjas apretó el perímetro y cortó los puntos fuertes franceses entre sí que ya no podían reforzarse. El suministro de aire y los refuerzos para la guarnición francesa se detuvieron y miles de soldados heridos no pudieron ser evacuados., Los equipos quirúrgicos aerotransportados y paracaidistas continuaron siendo lanzados junto con suministros, pero más del 30% de los lanzamientos aterrizaron en manos del Viet Minh. Las tácticas de Giap habían dibujado con éxito la soga apretada alrededor de la guarnición francesa que fue efectivamente estrangulada de hombres y materiales.

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Los defensores, incluidos franceses, Argelinos, Vietnamitas y legionarios, en su mayoría Paracaidistas, lucharon valientemente, impugnando cada nido de armas y búnker que cambió de manos varias veces en un combate feroz. El Viet Minh, habiendo fallado repetidamente en tomar Elaine, llamado A-1, cavó un largo túnel, lo llenó de explosivos y lo voló bajo el búnker francés, pero los atacantes fueron acribillados por los paracaidistas sobrevivientes. Sin embargo, el final estaba cerca.,

el 7 de mayo de 1954, el puesto de mando central francés en Elaine encabezado por el General de Castries y todo su personal se rindió. Posteriormente, el último punto fuerte francés en Isabelle también se rindió. La histórica victoria del pueblo vietnamita en Dien Bien Phu aseguró que el sol finalmente se había puesto sobre el Imperio francés en Indochina.

Rabindra Hazari es una defensora de Bombay e historiadora militar que visitó Dien Bien Phu y varios museos militares en Vietnam.