Dien Bien Phu Falls: när solen gick ner på det franska imperiet i Indokina

den 7-8 maj 1954 överlämnade en stor garnison av den franska armén till den vietnamesiska folkarmén vid Dien Bien Phu, en avlägsen bergsdal i nordvästra Vietnam. Överlämnandet slutade det franska riket i Sydostasien.

hur ledde den vietnamesiska armén av Vo Nguyen Giap, en utvisad lagstudent som inte hade någon formell militär träning, besegra de mycket bättre utrustade franska styrkorna?, Svaret ligger i att förstå Vietnamesisk uppfinningsrikedom, i att utnyttja populärt stöd för att befria sitt land från främmande styre, överge konventionella västerländska militära doktriner för ny taktik och modifiera militär teknik till nivån för sina trupper. Det är dessa geniala anpassningar som ledde till det vietnamesiska folkets historiska seger över den franska kolonialismen.

de franska arméerna överträffade kraftigt den vietnamesiska reguljära armén – då kallad ”Viet Minh”.

fransmännen hade 445 000 soldater medan Viet Minh bara hade 252 000 soldater. Franska strategin baserades på befästa ”piggsvin” baser med hjälp av deras elit fallskärmsjägare, rustningar och mekaniserade infanteri dras inte bara från fastlandet Frankrike utan också från deras koloniala ägodelar i Algeriet, Marocko, Senegal, Laos, Kambodja, lågland Vietnam och olika Hill stammar., Fransmännen hade också Spricktrupper av utländska legionen inklusive tyska veteraner från SS som tillämpade sin brutala erfarenhet av europeisk Anti-partisan krigföring till Indo-Kina.

Giap använde den nationalistiska överklagandet och massbasen i Viet Minh genom att höja en lokal milis på två miljoner dragen från det vanliga folket som förde ett gerillakrig som tvingade fransmännen att sprida sin militär över hela Indo Kina i statiska inlägg. För Giap var det viktigt att sprida fransmännen i olika riktningar så att de inte kunde få överväldigande kraft i något område på en gång.,

läs Också: Ho Chi Minh: att Minnas Kungen och Saint

I November 1953, den franska tappade sin elit fallskärmsjägare i Dien Bien Phu, (DBP), en luft-mark-bas med två flygfält och en serie av starkt befästa starka punkter som heter Anne-Marie, Beatrice, Dominique, Elaine, Francoise, Gabrielle, Huguette och Isabelle. De kraftfulla franska kanonerna placerades i öppna gropar så att de kunde svänga 360 grader för att täcka en attack från vilken riktning som helst. Fransmännen hoppades att locka Viet Minh till en slutgiltig strid där de äntligen kunde krossas.,

efter inledande motvilja tog Viet Minh betet. Möjligheten att vrida borden på fransmännen var oemotståndlig. Giap planerade metodiskt. För det första avbröts vägen till Hanoi. Den franska garnisonen var nu helt beroende av lufttillförsel. För det andra får den franska garnisonen inte tillåtas att dra sig tillbaka. Följaktligen beslagtog Viet Minh i närheten av Lai Chau, en stor inkörsport till Laos.

För det tredje måste de lokala franska samarbetspartnerna induceras för att byta lojalitet. Mer än 25% av DBP-garnisonen kom från den lokala etniska minoriteten t ’ ai. Fransmännen hjälpte den vita T ’ai att monopolisera opiumhandeln från Hmong opiumodlarna och att ta över kontrollen över DBP-dalen som var traditionellt svart T’ ai-territorium. Hmong och Black t ’ ai flockade till Viet Minh., Kvinnorna av vita T ’ ai-soldater fängslade av Viet Minh lovade att om deras män släpptes skulle de inte ta till vapen igen för fransmännen; vilket löfte hölls.

slaget skulle avgöras av logistik. Nya vägar hackades för hand för att möjliggöra transport av tunga vapen som släpades och lyftes upp och ner rena bergssidor och raviner för att noggrant placerade avfyrningspunkter. Den huvudsakliga transportformen var pack-cykeln som kunde bära mer än 250 kilo. Vattenfall var dynamited för att möjliggöra vattentransport med flottar som kvinnor kunde styra., Konvojer av studenter, fabriksarbetare, bönder, kvinnor och etniska minoriteter fungerade som bärare som bär mat och krigsaffärer på framsidan. Stödet från denna tidvattenöverskott av mänskligheten var Viet Minh: s största styrka.

Viet Minh attack baserad på ”Fast Strike, Fast Victory” planerad januari 25 1954 abrupt avbryts av Giap. Han insåg att hans soldater inte var redo. De var nattkämpar med liten erfarenhet av dagtidsanfall på befästningar i öppen terräng., Offren skulle vara fasansfulla. Seger osäker. Istället utarbetades en ny strategi för siege warfare,” stadig Attack, Steady Advance”, baserat på ny taktik.

Läs också: historien om Tet-offensiven

Giap improviserade djärvt genom att placera sitt tunga artilleri på de inre sluttningarna av dalen väl inom räckhåll för de mer kraftfulla franska kanonerna. Konventionella artilleridoktriner av indirekt eld blev jettisoned. I stället skulle Giap: s gunners lägga ner direkt eld över öppna sevärdheter med varje vapenbesättning som utarbetar sina egna vapenbrandkoordinater., Viet Minh byggde ett nätverk av dolda vägar, vapentunnlar, ammunitionsdepåer och kvarter för gunners som var så väl kamouflerade att inte en enda pistol upptäcktes. Dalen var en risskål med fransmännen längst ner; Viet Minh ockuperade skålens kant och de inre sluttningarna var peppared med sina dolda vapen.

Viet Minh använde erfarenheten av sina kinesiska militära rådgivare under Koreakriget för att bygga ett stort nätverk av underjordiska tunnlar och skyttegravar som gjorde det möjligt för angripare att attackera befästa franska positioner under täckmantel. Deras skyttegravar omringade hela franska lägret och så småningom skär genom flygfältet slår ut. Giap hade innovated en metod för krigföring som matchade den tekniska nivån av hans trupper. Fransmännen insåg inte att de hade förlorat möjligheten att dra sig tillbaka.,

den 13 mars 1954 öppnade Viet Minh-artilleriet eld utplånande Beatrice, förstörde kommandoposten och de oskyddade franska kanonerna och dödade de flesta officerarna och gunners, som sedan stormades av chocktrupper som led stora offer men grep Beatrice på knappt sex timmar. Nästa dag stormades Gabrielle på samma sätt och föll på tre och en halv timme. Anne-Marie föll utan att skjuta ett skott som den vita T ’ ai enheten öde en masse. Den franska artilleriöversten var så deprimerad över att han misslyckades med att motverka Viet Minh-artilleriet att han sprängde sig själv., Huguette föll av trench dolda angripare som chockade de tuffa Legionärsförsvarare till kapitulation. Dominique och Francoise föll också efter bittra strider.

Viet Minh artilleri hade stängt flygfältet orsakar oacceptabla förluster på leverans flygplan. Dikning skärpte omkretsen och avskurna franska starka punkter från varandra som inte längre kunde förstärkas. Lufttillförsel och förstärkning för den franska garnisonen stannade inte heller kunde tusentals sårade soldater evakueras., Luftburna kirurgiska team och fallskärmsjägare fortsatte att släppas tillsammans med leveranser men mer än 30% av dropparna landade i Viet Minh händer. Giaps taktik hade framgångsrikt dragit snaran tätt runt den franska garnisonen som effektivt ströps av män och material.

Läs också: i samtal med Nick Ut, vars ”Napalm Girl” Fotografi förändrat loppet av Vietnamkriget

försvararna inklusive franska, Algerier, vietnamesiska och legionärer, mestadels fallskärmsjägare, kämpade tappert, bestrida varje pistol boet och bunker som bytte händer flera gånger i våldsamma strid. Viet Minh, som upprepade gånger misslyckats med att ta Elaine, som heter A-1, grävde en lång tunnel, packade den med sprängämnen och sprängde den under den franska bunkern, men angriparna klipptes ner av de överlevande fallskärmsjägare. Men slutet var nära.,

den 7 maj 1954 överlämnade den franska Centralkommandot på Elaine under ledning av General de Castries och hela hans personal. Därefter överlämnade den sista franska starka punkten på Isabelle också. Den historiska segern för det vietnamesiska folket i Dien Bien Phu säkerställde att solen äntligen hade satt på det franska riket i Indokina.

Rabindra Hazari är en Bombay baserad förespråkare och militärhistoriker som besökte Dien Bien Phu och flera militära museer i Vietnam.