Dien Bien Phu Falls: Quando il sole tramontò sull’Impero francese in Indocina

Victory Tableau al Museo Dien Bien Phu. Foto: Autore fornito

Gli eserciti francesi notevolmente in inferiorità numerica l’esercito regolare vietnamita – allora chiamato “Viet Minh”.

I francesi avevano 445.000 soldati mentre i Viet Minh avevano solo 252.000 soldati. La strategia francese si basava su basi fortificate “porcupine” usando i loro paracadutisti d’élite, armature e fanteria meccanizzata tratte non solo dalla Francia continentale ma anche dai loro possedimenti coloniali in Algeria, Marocco, Senegal, Laos, Cambogia, Vietnam di pianura e diverse tribù di collina., I francesi avevano anche le truppe di crack della Legione straniera, compresi i veterani tedeschi delle SS che applicavano la loro brutale esperienza di guerra anti-partigiana europea all’Indo-Cina.

Giap utilizzò l’appeal nazionalistico e la base di massa dei Viet Minh sollevando una milizia locale di due milioni di persone che conducevano una guerriglia costringendo i francesi a disperdere i loro militari in tutta l’Indo-Cina in postazioni statiche. Per Giap, era essenziale disperdere i francesi in direzioni diverse in modo che non potessero portare forza schiacciante in nessuna area alla volta.,

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Nel novembre 1953, i francesi abbandonarono i loro paracadutisti d’élite a Dien Bien Phu, (DBP), una base aerea-terrestre con due campi d’aviazione e una serie di punti di forza pesantemente fortificati chiamati Anne-Marie, Beatrice, Dominique, Elaine, Francoise, Gabrielle, Huguette e Isabelle. I potenti cannoni francesi erano collocati in fosse aperte in modo che potessero ruotare di 360 gradi per coprire un attacco da qualsiasi direzione. I francesi speravano di attirare i Viet Minh in una battaglia definitiva dove potevano finalmente essere schiacciati.,

Dopo la riluttanza iniziale, il Viet Minh ha abboccato. L’opportunità di girare le tavole sui francesi era irresistibile. Giap pianificato metodicamente. In primo luogo, la strada per Hanoi è stata recisa. La guarnigione francese era ora totalmente dipendente dal rifornimento aereo. In secondo luogo, non si deve permettere alla guarnigione francese di ritirarsi. Di conseguenza, i Viet Minh si impadronirono della vicina Lai Chau, un’importante porta di accesso al Laos.

In terzo luogo, i collaboratori francesi locali dovevano essere indotti a cambiare le loro lealtà. Più del 25% della guarnigione del DBP proveniva dalla minoranza etnica T’ai locale. I francesi aiutarono i T’ai bianchi a monopolizzare il commercio di oppio dai coltivatori di oppio Hmong e ad assumere il controllo della valle del DBP, che era il tradizionale territorio dei T’ai neri. Il Hmong e il T’ai Nero accorrevano al Viet Minh., Le donne di soldati bianchi T’ai imprigionati dai Viet Minh promisero che se i loro uomini fossero stati rilasciati non avrebbero ripreso le armi per i francesi; la promessa fu mantenuta.

La battaglia sarebbe stata decisa dalla logistica. Nuove strade sono state hackerate a mano per consentire il trasporto di armi pesanti che sono state trascinate e sollevate su e giù per le montagne e le gole fino a punti di tiro accuratamente posizionati. La principale forma di trasporto era il pacco-bicicletta che poteva trasportare più di 250 chili. Le cascate sono state dinamizzate per consentire il trasporto dell’acqua con zattere che le donne potevano guidare., Convogli di studenti, operai, contadini, donne e minoranze etniche fungevano da facchini che trasportavano cibo e depositi di guerra al fronte. Il supporto di questa ondata di marea dell’umanità era la più grande forza dei Viet Minh.

L’attacco Viet Minh basato su “Fast Strike, Fast Victory” programmato il 25 gennaio 1954 fu bruscamente annullato da Giap. Si rese conto che i suoi soldati non erano pronti. Erano combattenti notturni con poca esperienza di assalti diurni su fortificazioni in terreno aperto., Le vittime sarebbero orrende. Vittoria incerta. Invece, una nuova strategia di guerra d’assedio, “Attacco costante, avanzamento costante” è stato ideato, sulla base di nuove tattiche.

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Giap improvvisò coraggiosamente posizionando la sua artiglieria pesante sulle pendici interne della valle ben a portata dei più potenti cannoni francesi. Le dottrine convenzionali di artiglieria del fuoco indiretto furono scartate. Invece, i cannonieri di Giap avrebbero disposto il fuoco diretto su luoghi aperti con ogni equipaggio di cannoni che elaborava le proprie coordinate di fuoco., I Viet Minh costruirono una rete di strade nascoste, gallerie di cannoni, depositi di munizioni e alloggi per artiglieri che erano così ben mimetizzati che non fu rilevata una sola pistola. La valle era una ciotola di riso con i francesi sul fondo; i Viet Minh occupavano il bordo della ciotola e le pendici interne erano pepate con le loro pistole nascoste.

I Viet Minh usarono l’esperienza dei loro consiglieri militari cinesi durante la guerra di Corea per costruire una vasta rete di tunnel sotterranei e trincee che consentivano agli attaccanti di attaccare le posizioni francesi fortificate sotto copertura. Le loro trincee circondarono l’intero campo francese e alla fine tagliarono l’aeroporto buttandolo fuori. Giap aveva innovato un metodo di guerra che corrispondeva al livello tecnologico delle sue truppe. I francesi non si resero conto di aver perso la possibilità di ritirarsi.,

Il 13 marzo 1954, l’artiglieria Viet Minh aprì il fuoco cancellando Beatrice, distruggendo il posto di comando e i cannoni francesi non protetti, uccidendo la maggior parte degli ufficiali e degli artiglieri, che fu poi preso d’assalto dalle truppe d’assalto che subirono enormi perdite ma catturarono Beatrice in appena sei ore. Il giorno dopo, Gabrielle fu presa d’assalto in modo identico e cadde in tre ore e mezza. Anne-Marie cadde senza sparare un colpo mentre l’unità Bianca T’ai disertava in massa. Il colonnello dell’artiglieria francese era così depresso per il suo fallimento nel contrastare l’artiglieria Viet Minh che si fece saltare in aria., Huguette cadde da trincea attaccanti nascosti che scioccato i difensori legionari duri in arrendersi. Anche Dominique e Francoise caddero dopo aspri combattimenti.

L’artiglieria Viet Minh aveva chiuso l’aeroporto infliggendo perdite inaccettabili agli aerei di rifornimento. Le trincee serrarono il perimetro e tagliarono i punti di forza francesi l’uno dall’altro che non potevano più essere rinforzati. I rifornimenti aerei e i rinforzi per la guarnigione francese si fermarono e migliaia di soldati feriti non poterono essere evacuati., Squadre chirurgiche aviotrasportate e paracadutisti hanno continuato ad essere caduto insieme con i rifornimenti, ma più del 30% delle gocce atterrato in mani Viet Minh. La tattica di Giap aveva attirato con successo il cappio stretto attorno alla guarnigione francese che era stata effettivamente strangolata da uomini e materiali.

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I difensori tra cui francesi, algerini, vietnamiti e legionari, per lo più paracadutisti, combattuto valorosamente, contestando ogni nido di pistola e bunker che ha cambiato le mani più volte in combattimento feroce. Il Viet Minh, dopo aver ripetutamente fallito nel prendere Elaine, chiamato A-1, scavò un lungo tunnel, lo impacchettò di esplosivi e lo fece esplodere sotto il bunker francese, ma gli attaccanti furono falciati dai paracadutisti sopravvissuti. Tuttavia, la fine era vicina.,

Il 7 maggio 1954, il posto di comando centrale francese su Elaine guidato dal generale de Castries e tutto il suo staff si arresero. Successivamente, anche l’ultimo punto di forza francese di Isabelle si arrese. La storica vittoria del popolo vietnamita a Dien Bien Phu assicurò che il sole fosse finalmente tramontato sull’Impero francese in Indocina.

Rabindra Hazari è un avvocato con sede a Bombay e storico militare che ha visitato Dien Bien Phu e diversi musei militari in Vietnam.