var detta Storbritanniens första svarta drottning?

drottning Charlotte dog nästan två århundraden sedan men firas fortfarande i hennes namne American city. När du kör från flygplatsen i North Carolina kan du inte missa kvinnans monumentala bronsskulptur som sägs vara Storbritanniens första svarta drottning, dramatiskt böjd bakåt som om den blåses av en jetmotor. Downtown, det finns en annan framstående skulptur av drottning Charlotte, där hon går med två hundar som om ut för en promenad i 21st-talet Amerika.,

gatan efter gatan är uppkallad efter henne, och Charlotte själv frossar i smeknamnet The Queen City – även om strax efter att staden namngavs till hennes ära bröt det amerikanska självständighetskriget ut, vilket gjorde henne till fiendens drottning. Och stadens konstgalleri, Myntmuseet, har ett överdådigt 1762 porträtt av Charlotte av den skotska porträttmålaren Allan Ramsay, som visar drottningen av England i regala kläder i åldern 17, året efter att hon gifte sig med George III.

Charlotte är fascinerad av sin namne. Vissa Charlotteans även hitta hennes älskvärda., ”Vi tror att din drottning talar till oss på många nivåer”, säger Cheryl Palmer, utbildningschef på Mint museum. ”Som en kvinna, en invandrare, en person som kan ha haft afrikanska förfäder, botaniker, en drottning som motsatte sig slaveri – hon talar till amerikaner, särskilt i en stad i söder som Charlotte som försöker omdefiniera sig själv.”

men Charlotte (1744-1818) har mycket mindre resonans i landet där hon faktiskt var drottning. Om hon är känd alls här, är det från hennes skildring i Alan Bennetts spel som hustru till ” mad ” King George III., Vi har glömt eller kanske aldrig visste att hon grundade Kew Gardens, att hon födde 15 barn (13 av dem överlevde till vuxen ålder), och att hon var en beskyddare av konsten som kan ha beställt Mozart.

Här är Charlotte en kvinna som inte har så mycket fascinerat som varit regelbundet fördömd. I öppningen av Charles Dickens berättelse om två städer avfärdas hon i andra stycket: ”det fanns en kung med en stor käke och en drottning med ett vanligt ansikte på Englands tron.”Historikern John H Plumb beskrev henne som ”vanlig och oönskad”., Även hennes läkare, Baron Christian Friedrich Stockmar, beskrev enligt uppgift den äldre drottningen som”liten och krokig, med ett sant mulatto ansikte”.

”hon var berömd ful”, säger Desmond Shawe-Taylor, inspektör av drottningens bilder. ”En hovman sa en gång om Charlotte sent i livet :” hennes majestäts fulhet har ganska bleknat.”Det fanns en ganska miaow faktor vid domstolen.,”

Charlottes namn gavs till fullblod i hela georgiska Storbritannien-framför allt Charlotte Square i Edinburghs nya stad – men hennes brist på resonans och glamour i Londonbornas sinnen karakteriseras av det faktum att det finns ett litet torg i Bloomsbury som heter Queen ’ s Square. I mitten är en skulptur av en drottning. Under en stor del av 1800-talet ansågs skulpturen skildra drottning Anne och som ett resultat var torget känt som drottning Annes torg. Först senare insåg man att skulpturen faktiskt avbildade Charlotte och torget bytte namn till Queen Square.,

håll fast, kanske du säger. Storbritannien har haft en svart drottning? Har jag missat nåt? Visst Helen Mirren spelade Charlotte i filmen The Madness of King George och hon var, förra gången jag såg, vit? Men teorin att drottning Charlotte kan ha varit svart, om än sketchy, är ändå en som vinner valuta.

om du google drottning Charlotte av Mecklenburg-Strelitz, kommer du snabbt över en historiker som heter Mario de Valdes y Cocom., Han hävdar att hennes egenskaper, som de ses i Kungliga porträtt, var iögonfallande afrikanska och hävdar att de noterades av många samtidiga. Han hävdar att drottningen, även om tyska, var direkt härstammar från en svart gren av den portugisiska kungafamiljen, relaterad till Margarita de Castro e Souza, en portugisisk adelskvinna från 1400-talet nio generationer bort, vars anor hon spårar från 1200-talet härskare Alfonso III och hans älskare Madragana, som Valdes tar för att ha varit en hed och därmed en svart afrikan.

det är en stor ”tänk om” av historien., ”Om hon var svart”, säger historikern Kate Williams, ” detta väcker många viktiga förslag om inte bara vår kungliga familj utan de flesta av Europas, med tanke på att Drottning Victorias efterkommande sprids över de flesta av Europas kungliga familjer och bortom. Om vi klass Charlotte som svart, då ergo drottning Victoria och hela vår kungliga familj, till prins Harry, är också svart … ett mycket intressant koncept.”

som sagt, Williams och många andra historiker är mycket skeptiska till Valdes teori., De hävdar generationsavståndet mellan Charlotte och hennes förmodade afrikanska forebear är så bra att göra förslaget löjligt. Dessutom säger de även bevisen att Madragana var svart är tunn.

men Valdes föreslår att sättet drottning Charlotte avbildas i Ramsays 1762 porträtt-som amerikanska konstnären Ken Aptekar nu använder som utgångspunkt för ett nytt konstprojekt som heter Charlottes Charlotte-stöder utsikten hon hade afrikanska förfäder.,

Valdes skriver: ”konstnärer av den perioden förväntades spela ner, mjukna eller till och med utplåna oönskade funktioner i ett ämnes ansikte. Sir Allan Ramsay var konstnären ansvarig för majoriteten av drottningens målningar, och hans representationer av henne var de mest avgjort afrikanska av alla hennes porträtt.”

Valdes förslag är att Ramsay var en anti-slaveri förkämpe som inte skulle ha undertryckt några” afrikanska egenskaper ” men kanske kan ha betonat dem av politiska skäl. ”Jag kan inte se det för att vara ärlig, säger Shawe-Taylor., ”Vi har en version av samma porträtt. Jag tittar på det ganska ofta och det har aldrig slagit mig att hon har afrikanska egenskaper av något slag. Det låter som anor är där och det är inte omöjligt det återspeglades i hennes funktioner, men jag kan inte se det.”

är det möjligt att andra porträtt av drottning Charlotte kan ha mjuka trampade hennes afrikanska funktioner? ”Det är mycket mer meningsfullt. Det är fullt möjligt., Saken med Ramsay är att, till skillnad från Reynolds och Gainsborough, som var ganska oprecisa i sina porträtt, var han en mycket exakt skildring av sina ämnen, så att om hon såg lite mer Afrikansk i sina porträtt än andra, kan det bero på att hon var mer väl avbildad. Hur vet du det? Hon är död!”

Shawe-Taylor säger att en mer lärorik källa till bilder av drottning Charlotte mycket väl kan vara de många karikatyrer av henne som hölls på British Museum. ”Ingen av dem visar henne som afrikanska, och du skulle misstänka att de skulle om hon var synligt av afrikansk härkomst., Du förväntar dig att de skulle ha en fältdag om hon var det.”

Charlotte kan faktiskt inte ha varit vår första svarta drottning: det finns en annan teori som tyder på att Philippa av Hainault (1314-69), gemål av Edward III och en kvinna som kan ha haft afrikansk härkomst, innehar den titeln.

När det gäller Valdes, visar han sig vara en oberoende historiker av den afrikanska diasporan som har hävdat att Peter Ustinov, Heather Locklear, Medicis och Vanderbilts har afrikanska anor. Hans teori om Charlotte dyker upp på www.100greatblackbritons.,kom, där hon syns tillsammans med Mary Seacole, Shirley Clamp, Sir Trevor McDonald, Zadie Smith, Naomi Campbell och Baronness Skottland som en av våra stora Britter. Trots att så feted, Charlotte har ännu inte haft mycket uppmärksamhet, säg, under den årliga Black History week i Storbritannien.

kanske borde hon få mer. Förslaget att drottning Charlotte var svart innebär att hennes barnbarn (drottning Victoria) och hennes stora barnbarnsbarn (drottning Elizabeth II) hade afrikanska förfäder., Kanske, istället för att bara vara en tråkig massa halvinavlade vita stiffer, blir vår kungliga familj mycket mer intressant. Kanske – och det här är bara en teori-skulle vindarna göra bra för att hävda sitt afrikanska arv: det kan vara en PR-kupp, en som skulle stärka banden hos vår drottningens älskade samvälde.

eller skulle vår kungliga familj hotas om det visades att de hade afrikanska förfäder? ”Jag tror inte det alls. Det skulle inte vara någon skam kopplad till allt, säger den kungliga historikern Hugo Vickers., ”Teorin imponerar inte på mig, men även om det var sant skulle det hela ha blivit så utspätt av detta stadium att det inte kunde spela någon roll mindre för vår kungliga familj. Det skulle verkligen inte visa att de är betydligt svart.”

vad är fascinerande med Aptekars projekt är att han började med att genomföra fokusgruppsmöten med människor från Charlotte för att ta reda på vad drottningen och hennes porträtt betydde för medborgarna i den amerikanska staden. ”Jag tog mina signaler från de passionerade svaren från individer som jag bad att hjälpa mig förstå vad drottning Charlotte representerar för dem.,”

den resulterande svit av målningar är en serie riffs på Ramsay porträtt av Charlotte. I en, en omarbetad del av porträttet visar drottningens ansikte överlagrad med orden ”Svart Vit andra”. En annan Aptekar canvas har en ännu hårdare närbild, där drottningens ansikte är överlagrad med orden ”Oh Yeah She Is”.

bland dem som deltog i Aptekars fokusgrupper är kongressman Mel Watt, en av mycket få afroamerikaner i Representanthuset och som representerar det 12: e distriktet i North Carolina som inkluderar Charlotte., ”I privata samtal har afroamerikaner alltid erkänt och funnit en känsla av stolthet i denna ”hemlighet”, säger Watt. ”Det är bra att denna diskussion nu kan komma ut ur garderoben till Charlottes offentliga platser, så vi kan alla erkänna och fira det.”

vad sägs om tanken att hon var invandrare – en tysk tonåring som var tvungen att göra ett nytt liv i England i slutet av 1700-talet?

”vi var mycket mer invandrarvänliga på den tiden än vi var vänliga mot människor i färg”, säger Watt. ”Vi erkände alla att vi alla kom från någon annan plats., Men det fanns alltid en känsla av förnekelse, även ostracism, om att vara svart. Att sätta historien ovanpå bordet bör göra möjligheter till provocerande, helande samtal.”

avgör Valdes teori slutgiltigt att drottning Charlotte hade afrikanska förfäder? Knappast. Och om hon hade afrikanska förfäder, skulle det betyda att vi lätt kunde dra slutsatsen att hon var svart? Det beror säkert på hur vi definierar vad det är att vara svart., I USA var det i många årtionden en mycket derided ”One-drop-regel”, där någon vithårig person med någon procentandel av” svart blod ” inte betraktades som riktigt vit. Även om det nu bara var en historisk curio, var det kontroversiellt åberopat nyligen av den afroamerikanska advokaten Alton Maddox Jr, som hävdade att Barack Obama inte skulle vara den första svarta presidenten under one-drop-regeln.,

i en tid av mixed-race kändisar som Tiger Woods och Mariah Carey, och vid en tidpunkt då i USA, Storbritannien och andra rasistiskt olika länder blandade raced relationer är vanliga, denna regel verkar absurt. Men utan en sådan regel, hur bestämmer vi Charlottes etnicitet? Om hon är svart, eller hur?,

det är slående att på amerikanska och brittiska folkräkningsformer uppmanas respondenterna att välja sin egen ras genom att markera rutan som de mest identifierar (även om det kan finnas problem med detta: vissa människor i Cornwall är arga att 2011 folkräkningsformen inte tillåter dem att själv definiera som Cornish eftersom endast 37 000 kryssade i rutan i 2001 års folkräkning och den siffran har bedömts vara för liten för att utgöra en separat etnisk grupp). Vi kommer aldrig att veta vilken låda drottning Charlotte skulle ha kryssat, men vi kan ta en bra gissning. Men det kanske inte är den viktigaste frågan.,

för kongressman Watts fru Eulada, tillsammans med några andra afroamerikaner i Charlotte, är den viktigaste frågan vad möjligheten att drottning Charlotte var svart kan innebära för människor i staden nu. ”Jag tror att afroamerikanska Charlotteer alltid har varit stolta över drottning Charlottes arv och erkänna det med ett leende och en blinkning”, säger hon. ”Många av oss njuter nu lite av ”Jag sa det”, nu när historien är ute.”

men är inte hennes arv för sketchy för att användas för att läka gamla sår?, ”Förhoppningsvis kommer skissen att inspirera andra till ytterligare forskning och dokumentation av vår rika historia. Att veta mer om en gammal död drottning kan spela en roll i försoning.”

och om en gammal död drottning kan bidra till att förbättra rasförtroendet i en amerikansk stad, kanske hon kan göra något liknande här borta. Om hon kommer, men är mycket mindre säker.,

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på Twitter

på WhatsApp

• dela på Messenger