È stata la prima regina nera della Gran Bretagna?

La regina Charlotte è morta quasi due secoli fa, ma è ancora celebrata nella sua omonima città americana. Quando guidi dall’aeroporto della Carolina del Nord, non puoi perderti la monumentale scultura in bronzo della donna che si dice sia la prima regina nera della Gran Bretagna, drammaticamente piegata all’indietro come se fosse soffiata da un motore a reazione. In centro, c’è un’altra scultura di spicco della regina Charlotte, in cui sta camminando con due cani come se fosse fuori per una passeggiata nell’America del 21 ° secolo.,

Strada dopo strada prende il suo nome, e Charlotte stessa si diverte con il soprannome di the Queen City – anche se, poco dopo che la città è stata chiamata in suo onore, la guerra d’indipendenza americana è scoppiata, facendola la regina del nemico. E la galleria d’arte della città, il Mint museum, conserva un sontuoso ritratto di Charlotte del 1762 del ritrattista scozzese Allan Ramsay, che mostra la regina d’Inghilterra in abiti regali all’età di 17 anni, l’anno dopo aver sposato Giorgio III.

Charlotte è incuriosita dal suo omonimo. Alcuni Charlotteans anche trovare il suo amabile., “Pensiamo che la tua regina ci parli a molti livelli”, dice Cheryl Palmer, direttore dell’educazione al Mint museum. “Come donna, immigrata, una persona che potrebbe aver avuto antenati africani, botanica, una regina che si opponeva alla schiavitù – parla agli americani, specialmente in una città del sud come Charlotte che sta cercando di ridefinirsi.”

Eppure Charlotte (1744-1818) ha molto meno risonanza nella terra in cui era effettivamente regina. Se lei è conosciuta a tutti qui, è dalla sua rappresentazione nella commedia di Alan Bennett come la moglie del “pazzo” re Giorgio III., Abbiamo dimenticato o forse mai saputo che ha fondato Kew Gardens, che ha dato alla luce 15 figli (13 dei quali sono sopravvissuti fino all’età adulta), e che era una mecenate delle arti che potrebbe aver commissionato Mozart.

Qui, Charlotte è una donna che non è stata tanto incuriosita quanto regolarmente dannata. Nell’apertura di A Tale of Two Cities di Charles Dickens viene licenziata nel secondo paragrafo: “C’era un re con una grande mascella e una regina con una faccia semplice, sul trono d’Inghilterra.”Lo storico John H Plumb la descrisse come “semplice e indesiderabile”., Anche il suo medico, il barone Christian Friedrich Stockmar, avrebbe descritto l’anziana regina come “piccola e storta, con una vera faccia mulatta”.

“Era notoriamente brutta”, dice Desmond Shawe-Taylor, geometra delle foto della Regina. “Un cortigiano una volta disse di Charlotte in tarda età:’ La bruttezza di Sua Maestà è piuttosto svanita.’C’era un bel fattore miaow a corte.,”

Il nome di Charlotte è stato dato a strade di tutta la Gran Bretagna georgiana – in particolare Charlotte Square nella New Town di Edimburgo – ma la sua mancanza di risonanza e glamour nella mente dei londinesi è caratterizzata dal fatto che c’è una piccola piazza a Bloomsbury chiamata Queen’s Square. Nel mezzo c’è una scultura di una regina. Per gran parte del 19 ° secolo, la scultura è stato pensato per rappresentare la regina Anna e, di conseguenza, la piazza era conosciuta come Piazza della Regina Anna. Solo più tardi ci si rese conto che la scultura in realtà raffigurava Charlotte e la piazza ribattezzata Queen Square.,

Aspetta, potresti dire. La Gran Bretagna ha avuto una regina nera? Mi sono perso qualcosa? Sicuramente Helen Mirren ha interpretato Charlotte nel film La follia di Re Giorgio ed era, l’ultima volta che ho guardato, bianca? Eppure la teoria che la regina Charlotte potrebbe essere stata nera, anche se abbozzata, è comunque quella che sta guadagnando valuta.

Se cerchi su Google la regina Carlotta di Meclemburgo-Strelitz, ti imbatterai rapidamente in uno storico chiamato Mario de Valdes y Cocom., Egli sostiene che le sue caratteristiche, come si vede nei ritratti reali, erano vistosamente africano, e sostiene che essi sono stati notati da numerosi contemporanei. Egli sostiene che la regina, anche se tedesco, era direttamente discendente da un ramo nero della famiglia reale portoghese, legati a Margarita de Castro e Souza, un 15 ° secolo nobildonna portoghese nove generazioni rimossi, la cui ascendenza si tracce dal sovrano 13 ° secolo Alfonso III e la sua amante Madragana, che Valdes prende per essere stato un moro e quindi un africano nero.

È un grande “what if” della storia., “Se fosse nera”, dice la storica Kate Williams, ” questo solleva molti suggerimenti importanti non solo sulla nostra famiglia reale, ma su quelli della maggior parte dell’Europa, considerando che i discendenti della regina Vittoria sono sparsi in gran parte delle famiglie reali d’Europa e oltre. Se classifichiamo Charlotte come nera, allora ergo la regina Vittoria e tutta la nostra famiglia reale, per il principe Harry, sono anche nere … un concetto molto interessante.”

Detto questo, Williams e molti altri storici sono molto scettici sulla teoria di Valdes., Sostengono che la distanza generazionale tra Charlotte e il suo presunto antenato africano è così grande da rendere ridicolo il suggerimento. Inoltre, dicono che anche le prove che Madragana era nero è sottile.

Ma Valdes suggerisce che il modo in cui la regina Charlotte è raffigurata nel ritratto di Ramsay del 1762 – che l’artista statunitense Ken Aptekar sta ora usando come punto di partenza per un nuovo progetto artistico chiamato Charlotte Charlotte – supporta la visione che aveva antenati africani.,

Valdes scrive: “Ci si aspettava che gli artisti di quel periodo minimizzassero, ammorbidissero o addirittura cancellassero le caratteristiche indesiderate nel volto di un soggetto. Sir Allan Ramsay è stato l’artista responsabile per la maggior parte dei dipinti della regina, e le sue rappresentazioni di lei erano il più decisamente africano di tutti i suoi ritratti.”

Il suggerimento di Valdes è che Ramsay fosse un attivista anti-schiavitù che non avrebbe soppresso alcuna” caratteristica africana”, ma forse avrebbe potuto sottolinearle per ragioni politiche. “Non riesco a vederlo ad essere onesto”, dice Shawe-Taylor., “Abbiamo una versione dello stesso ritratto. Lo guardo abbastanza spesso e non mi è mai venuto in mente che ha caratteristiche africane di alcun tipo. Sembra che l’ascendenza sia lì e non è impossibile che si riflettesse nei suoi lineamenti, ma non riesco a vederlo.”

È possibile che altri ritrattisti della regina Charlotte abbiano pedalato dolcemente i suoi lineamenti africani? “Questo ha molto più senso. È del tutto possibile., La cosa di Ramsay è che, a differenza di Reynolds e Gainsborough, che erano piuttosto imprecisi nei loro ritratti, era un ritratto molto accurato dei suoi soggetti, quindi se nei suoi ritratti sembrava leggermente più africana di altri, potrebbe essere perché era più ben raffigurata. Come fai a dirlo? E ‘ morta!”

Shawe-Taylor dice che una fonte più istruttiva di immagini della regina Charlotte potrebbe essere le molte caricature di lei conservate al British Museum. “Nessuno di loro la mostra come africana, e sospetteresti che lo farebbero se fosse visibilmente di origine africana., Ti aspetteresti che avrebbero avuto una giornata campale se lo fosse stata.”

In effetti, Charlotte potrebbe non essere stata la nostra prima regina nera: c’è un’altra teoria che suggerisce che Philippa di Hainault (1314-69), consorte di Edoardo III e una donna che potrebbe aver avuto origini africane, detiene quel titolo.

Per quanto riguarda Valdes, si rivela essere uno storico indipendente della diaspora africana che ha sostenuto che Peter Ustinov, Heather Locklear, i Medici e i Vanderbilts hanno origini africane. La sua teoria su Charlotte si apre anche su www.100greatblackbritons.,com, dove appare al fianco di Mary Seacole, Shirley Bassey, Sir Trevor McDonald, Zadie Smith, Naomi Campbell e Baronness Scozia come uno dei nostri grandi britannici. Nonostante sia così festeggiata, Charlotte non ha ancora avuto molta attenzione, per esempio, durante l’annuale Black History week in Gran Bretagna.

Forse dovrebbe ottenere di più. Il suggerimento che la regina Charlotte fosse nera implica che sua nipote (la regina Vittoria) e la sua bis-bis-bis-bisnipote (la regina Elisabetta II) avessero antenati africani., Forse, invece di essere solo un noioso gruppo di stiff bianchi semi-inbred, la nostra famiglia reale diventa molto più interessante. Forse – e questa è solo una teoria-i Windsor farebbero bene a rivendicare la loro eredità africana: potrebbe essere un colpo di stato, uno che rafforzerebbe i legami dell’amato Commonwealth della nostra regina.

O la nostra famiglia reale sarebbe minacciata se fosse dimostrato che avevano antenati africani? “Non la penso affatto. Non ci sarebbe vergogna legata a tutto questo”, dice lo storico reale Hugo Vickers., “La teoria non mi impressiona, ma anche se fosse vero, il tutto sarebbe stato così diluito da questo stadio che non poteva importare di meno alla nostra famiglia reale. Certamente non mostrerebbe che sono significativamente neri.”

La cosa affascinante del progetto di Aptekar è che ha iniziato conducendo incontri di focus group con persone di Charlotte per scoprire cosa significasse la Regina e il suo ritratto per i cittadini della città statunitense. “Ho preso spunto dalle risposte appassionate di individui a cui ho chiesto di aiutarmi a capire cosa rappresenta la regina Charlotte per loro.,”

La suite di dipinti risultante è una serie di riff su quel ritratto di Ramsay di Charlotte. In uno, una porzione rielaborata del ritratto mostra il volto della regina sovrapposto con le parole “Altro bianco nero”. Un’altra tela di Aptekar presenta un primo piano ancora più stretto, in cui il volto della regina è sovrapposto alle parole “Oh Yeah She Is”.

Tra coloro che hanno partecipato ai focus group di Aptekar c’è il deputato Mel Watt, uno dei pochissimi afro-americani nella Camera dei Rappresentanti e che rappresenta il 12 ° distretto della Carolina del Nord che include Charlotte., “Nelle conversazioni private, gli afro-americani hanno sempre riconosciuto e trovato un senso di orgoglio in questo ‘segreto'”, afferma Watt. “È fantastico che questa discussione possa ora uscire dall’armadio nei luoghi pubblici di Charlotte, quindi tutti possiamo riconoscerlo e celebrarlo.”

Che dire dell’idea che fosse un’immigrata – un’adolescente tedesca che ha dovuto fare una nuova vita in Inghilterra alla fine del 18 ° secolo?

“A quei tempi eravamo molto più amichevoli con gli immigrati di quanto non fossimo amichevoli con le persone di colore”, afferma Watt. “Abbiamo tutti riconosciuto che siamo venuti tutti da qualche altro posto., Ma c’era sempre un senso di negazione, persino di ostracismo, sull’essere neri. Mettere la storia in cima al tavolo dovrebbe creare opportunità per conversazioni provocatorie e curative.”

La teoria di Valdes determina in modo conclusivo che la regina Carlotta aveva antenati africani? Difficilmente. E se avesse avuto antenati africani, significherebbe che potremmo facilmente dedurre che fosse nera? Questo, sicuramente, dipende da come definiamo cosa significa essere neri., Negli Stati Uniti, c’era per molti decenni una “regola one-drop” molto derisa, per cui qualsiasi persona dall’aspetto bianco con qualsiasi percentuale di” sangue nero ” non era considerata veramente bianca. Anche se ora solo una curiosità storica, è stato polemicamente invocato di recente dall’avvocato afro-americano Alton Maddox Jr, che ha sostenuto che sotto la regola one-drop, Barack Obama non sarebbe il primo presidente nero.,

In un’epoca di celebrità di razza mista come Tiger Woods e Mariah Carey, e in un momento in cui negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in altri paesi razzialmente diversi le relazioni con razze miste sono comuni, questa regola sembra assurda. Ma senza una tale regola, come possiamo determinare l’etnia di Charlotte? Se è nera, non lo siamo tutti?,

e ‘ impressionante il fatto che stati UNITI e regno UNITO censimento forme, gli intervistati sono chiamati a scegliere i propri gara spuntando la casella con cui sono più strettamente identificare (anche se ci possono essere problemi con questo: alcune persone, in Cornovaglia, sono arrabbiata per il fatto che il censimento 2011 modulo non permettono loro di auto-definire come Cornish, perché solo di 37.000 spuntato quella casella nel censimento del 2001 e che la cifra è stata ritenuta troppo piccola per costituire un gruppo etnico separato). Non sapremo mai quale casella regina Charlotte avrebbe spuntato, anche se possiamo prendere una buona ipotesi. Ma forse questo non è il problema più importante, comunque.,

Per la moglie del deputato Watt Eulada, insieme ad altri afro-americani a Charlotte, la questione più importante è quale possa essere la possibilità che la regina Charlotte fosse nera per le persone in città ora. “Credo che i Charlotteans afroamericani siano sempre stati orgogliosi del patrimonio della regina Charlotte e lo riconoscono con un sorriso e un occhiolino”, dice. “Molti di noi ora stanno godendo un po’ di ‘Te l’avevo detto’, ora che la storia è fuori.”

Ma la sua eredità non è troppo abbozzata per essere usata per guarire vecchie ferite?, “Speriamo che lo sketchiness ispiri gli altri a ulteriori ricerche e documentazione della nostra ricca storia. Sapere di più su una vecchia regina morta può avere un ruolo nella riconciliazione.”

E se una vecchia regina morta può aiutare a migliorare la fiducia razziale in una città americana, forse potrebbe fare qualcosa di simile qui. Se lo farà, però, è molto meno certo.,

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