Slavery Abolition Act

juridiska utmaningar för slaveri i brittiska Nordamerika

Brittiska abolitionister hade aktivt motsatt sig den transatlantiska handeln med afrikanskt folk sedan 1770-talet. (flera abolitionistiska framställningar organiserade 1833 ensam kollektivt samlade stöd från 1,3 miljoner undertecknare.) Sådana antislavery åsikter spred sig till Upper Canada (senare Canada West), som påverkar passagen där av 1793-lagen för att begränsa slaveri, den första sådan lagstiftning i de brittiska kolonierna.,

i de östra kolonierna i Lower Canada (vad är nu Québec), Nova Scotia och New Brunswick hade dock abolitionistiska försök misslyckats. I 1793, till exempel, Pierre-Louis Panet införde ett lagförslag till nationalförsamlingen att avskaffa slaveri i Lower Canada, men räkningen tynade över flera sessioner och aldrig kom till en omröstning.

i stället undergrävde enskilda juridiska utmaningar först i slutet av 1700-talet Institutionen för slaveri på dessa områden., Ett viktigt fall uppstod i februari 1798, när en förslavad kvinna som heter Charlotte greps i Montréal och vägrade återvända till sin älskarinna. Hon togs inför James Monk, en rättvisa av kungens bänk med abolitionistisk sympatier, som släppte henne på en teknikalitet. Enligt brittisk lag kunde förslavade personer fängslas endast i hus av korrigeringar, inte vanliga fängelser, och inga korrigeringshus fanns i Montréal. Charlotte och en annan förslavad kvinna som heter Judith befriades därför den vintern., Monk uppgav i sin dom att han skulle tillämpa denna tolkning av lagen i efterföljande fall. En annan viktig 1798 fall kom inför domstol i Annapolis Royal, Nova Scotia, när en lokal militärofficer, Frederick William Hecht, försökte fastställa sin titel till en förslavad kvinna som heter Rachel Bross. Efter en lång rättegång avvisade juryn Hechts påstående, i stället för att Bross var en fri tjänare.

avgöranden i sådana fall gynnade dock inte alltid emancipation., Bara två år efter rättegången mot Charlotte och Bross, en förslavad kvinna som heter Nancy framställde för sin frihet i New Brunswick courts. Fjorton år tidigare hade Nancy rymt med sin son och tre andra, men de fångades och återvände till sin ägare, en bonde och lojalist nybyggare som heter Caleb Jones. Utmaningen som lämnades in av hennes advokater var att slaveri var en socialt accepterad sed men inte officiellt erkänd i New Brunswick. Domarnas beslut splittrades, och Nancy förblev förslavad.