Legal challenges to slavery in British North America
British abolitionists had actively opposed the transatlantic trade in African people since the 1770s. Tais visões anti-escravagistas se espalharam para o Alto Canadá (mais tarde Canadá Ocidental), influenciando a passagem para lá da Lei de 1793 para limitar a escravidão, a primeira dessas leis nas colônias britânicas.,nas colônias orientais do Baixo Canadá (atual Quebec), Nova Escócia e Nova Brunswick, no entanto, as tentativas abolicionistas não foram bem sucedidas. Em 1793, por exemplo, Pierre-Louis Panet introduziu um projeto de lei para a Assembleia Nacional para abolir a escravidão no Baixo Canadá, mas o projeto de lei definhou ao longo de várias sessões e nunca chegou a uma votação.
Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content. Em vez disso, os desafios legais individuais levantados pela primeira vez no final de 1700 minaram a instituição da escravidão nestas áreas., Um caso importante surgiu em fevereiro de 1798, quando uma mulher escravizada chamada Carlota foi presa em Montréal e se recusou a voltar para sua amante. Ela foi levada perante James Monk, um juiz do Banco Do Rei com simpatias abolicionistas, que a libertou por uma tecnicalidade. De acordo com a lei britânica, as pessoas escravizadas só podiam ser detidas em casas de correção, não em prisões comuns, e não existiam casas de correção em Montréal. Charlotte e outra mulher escravizada chamada Judith foram libertadas nesse inverno., Monk declarou em sua decisão que iria aplicar esta interpretação da lei em casos subsequentes. Outro caso significativo de 1798 foi levado a tribunal em Annapolis Royal, Nova Escócia, quando um oficial militar local, Frederick William Hecht, procurou estabelecer o seu título para uma mulher escravizada chamada Rachel Bross. Após um longo julgamento, O júri rejeitou a alegação de Hecht, decidindo que Bross era um servo livre.em tais casos, porém, as decisões judiciais nem sempre favoreceram a emancipação., Apenas dois anos após os julgamentos de Charlotte e Bross, uma mulher escravizada chamada Nancy pediu a sua liberdade nas cortes de New Brunswick. Catorze anos antes, Nancy tinha fugido com seu filho e três outros, mas eles foram pegos e retornados para seu proprietário, um fazendeiro e colono legalista chamado Caleb Jones. O desafio apresentado por seus advogados era que a escravidão era um costume socialmente aceito, mas não foi oficialmente reconhecido em New Brunswick. A decisão dos juízes foi dividida, e Nancy permaneceu escravizada.
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