numa tarde de junho de 1788, James Hutton ficou diante de um rochedo que rebentou na costa ocidental da Escócia chamado Siccar Point. Lá, antes de alguns outros membros do Iluminismo Escocês, ele apostou sua reivindicação como o pai da geologia moderna.,
Aa Hutton disse aos céticos que o acompanhavam de barco, Siccar Point ilustrou uma verdade blasfema: a terra era velha, quase além da compreensão.três anos antes, ele revelou dois artigos, juntos chamados de “Teoria da terra”, em um par de reuniões da Royal Society of Edinburgh. Hutton propôs que a terra constantemente se movia através do desalento e da renovação. Rochas expostas e solo foram erodidas, e formaram novos sedimentos que foram enterrados e transformados em rochas por calor e pressão., Essa rocha eventualmente ergueu-se e corroeu-se novamente, um ciclo que continuou ininterrupto.
“O resultado, portanto, desta indagação física,” Hutton concluiu, “é que não encontramos nenhum vestígio de um começo, nenhuma perspectiva de um fim.”
suas idéias foram surpreendentes em um momento em que a maioria dos filósofos naturais—o termo cientista ainda não tinha sido cunhado—acreditava que a terra tinha sido criada por Deus cerca de 6.000 anos antes. A noção popular era que o mundo estava em um declínio contínuo desde a perfeição do Éden. Portanto, tinha de ser jovem., A Bíblia do Rei Tiago até estabeleceu uma data: 23 de outubro de 4004 A. C.
em Siccar Point, Hutton apontou para a prova de sua teoria: a junção de dois tipos de rocha criados em tempos diferentes e por forças diferentes. Camadas cinzentas de rocha metamórfica subiram verticalmente, como tábuas emplumadas presas no chão. Eles esfaquearam em camadas horizontais de arenito vermelho, camadas, rocha apenas começando a ser depositada. A rocha cinzenta, explicou Hutton, tinha sido originalmente colocada em camadas horizontais de talvez uma polegada por ano de sedimentos há muito tempo., Ao longo do tempo, o calor e a pressão subterrâneos transformaram o sedimento em rocha e, em seguida, uma força fez com que os estratos cedessem, dobrassem e se tornassem verticais.
aqui, ele acrescentou, era uma prova irrefutável que a terra era muito mais velha do que a crença prevalecente na época.John Playfair, um matemático que viria a se tornar biógrafo de Hutton com seu livro de 1805, Life of Dr. Hutton, o acompanhou naquele dia., “A mente parecia crescer tonta olhando tão longe para o abismo do tempo; e, enquanto ouvimos com seriedade e admiração para o filósofo que era, agora, se desdobrando para nós, a ordem e a seqüência desses eventos maravilhosos, que se tornou sensível como muito mais razão, às vezes, pode ir que a imaginação pode se aventurar a seguir,” ele tarde escreveu.Hutton, nascido em 1726, nunca se tornou famoso por suas teorias durante sua vida. Levaria uma geração antes que o geólogo Charles Lyell e o biólogo Charles Darwin compreendessem a importância do seu trabalho. Mas a sua influência persiste hoje.,
“A lot of what is still in practice today in terms of how we think about geology came from Hutton”, says Stephen Marshak, a geology professor at the University of Illinois who has made the pilgrimage to Siccar Point twice. Para Marshak, Hutton é o pai da geologia.,autores como Stephen Jay Gould e Jack Repcheck—que escreveu uma biografia de Hutton intitulada ” The Man Who Found Time—credit him with freeing science from religious orthodoxy and laying the foundation for Charles Darwin’s theory of evolution.”ele rompeu os limites do tempo, estabelecendo assim a contribuição mais distinta e transformadora da geologia para o pensamento humano—tempo profundo”, escreveu Gould em 1977.Hutton desenvolveu sua teoria ao longo de 25 anos, primeiro enquanto Geria uma fazenda no leste da Escócia perto da fronteira com a Inglaterra e mais tarde em uma casa de Edimburgo que ele construiu em 1770., Lá, um visitante escreveu que ” seu estudo está tão cheio de fósseis e aparelhos químicos de vários tipos que quase não há espaço para se sentar.ele foi poupado de preocupações financeiras graças à renda da fazenda e outros empreendimentos, e não tinha familiares dependentes, porque ele nunca se casou. Assim, livre da maioria dos fardos terrenos, passou seus dias trabalhando no estudo e na leitura. Ele viajou pela Escócia, País de Gales e Inglaterra, coletando rochas e pesquisando a geologia., Através da química, Ele determinou que as rochas não poderiam ter precipitado de uma catástrofe como o dilúvio de Noé, a visão prevalecente dos séculos anteriores, caso contrário elas seriam dissolvidas por água. Heat and pressure, he realized, formed rocks.essa descoberta veio com a ajuda de Joseph Black, um médico, químico e descobridor de dióxido de carbono. Quando Hutton se mudou para Edimburgo, Black compartilhou seu amor pela química, uma ferramenta chave para entender o efeito do calor na rocha. Ele deduziu a existência do calor latente e a importância da pressão sobre as substâncias aquecidas., A água, por exemplo, permanece líquida sob pressão mesmo quando aquecida a uma temperatura que normalmente a transformaria em vapor. Essas ideias sobre calor e pressão se tornariam a chave para a teoria de Hutton sobre como sedimentos enterrados se tornaram rochas.Black and Hutton were among the leading lights of the Royal Society of Edinburgh, along with Adam Smith, The economist and author of the Wealth of Nations, David Hume, the philosopher, Robert Burns, the poet, and James Watt, the inventor of the two-cylinder steam engine that pavimented the way for the Industrial Revolution.,o princípio de Hutton de uniformitarismo—que o presente é a chave para o passado-tem sido um princípio orientador na geologia e em todas as ciências desde então. Marshak observa que, apesar de sua visão, Hutton não compreendeu todos os fundamentos da geologia. Ele pensou, por exemplo, que tudo aconteceu a um ritmo semelhante, algo que não explica ações catastróficas como a construção de montanhas ou erupções vulcânicas, que moldaram a Terra.ao contrário de muitos de seus contemporâneos, Hutton nunca encontrou fama durante sua vida. Mas o seu retrato de um planeta em constante mudança teve um efeito profundo., O livro de Playfair caiu em favor de Charles Lyell, que nasceu em 1797, o ano em que Hutton morreu. O primeiro volume de “Principles of Geology” de Lyell foi publicado em 1830, usando Hutton e Playfair como pontos de partida.Charles Darwin trouxe uma cópia a bordo do Beagle em 1832 e mais tarde tornou-se um amigo próximo de Lyell depois de completar suas viagens em 1836. Darwin sobre as origens das espécies deve uma dívida ao conceito de Hutton de tempo profundo e rejeição da ortodoxia religiosa.o conceito de tempo profundo é essencial. Agora, temos como garantido que a terra tem 4,5 bilhões de anos., Hutton não tinha como saber que era esse tipo de idade. Mas ele especulou que a terra deve ser muito, muito velha”, diz Marshak. Essa ideia finalmente levou Darwin a inventar sua formulação da teoria da evolução. Porque só percebendo que poderia haver uma imensa quantidade de tempo a evolução poderia produzir a diversidade de espécies e também o registro de espécies encontradas em fósseis.”
“the genealogy of these ideas, “he adds,” goes from Hutton to Playfair to Lyell to Darwin.”
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