Pluto, der Zwergplanet, der einst als neunter Planet galt, hat ein wachsendes Gefolge von Satelliten. Die winzige Welt hat fünf Monde unterschiedlicher Größe im Orbit, die in einem seltsamen und chaotischen Muster stürzen und tanzen.
„Die Art, wie ich dieses System beschreiben würde, ist nicht nur Chaos, sondern Pandemonium“, sagte Mark Showalter, Co-Ermittler der New Horizons Mission, auf einer Pressekonferenz im vergangenen November.,
Zur Überraschung vieler tauchte die New Horizons-Mission der NASA während ihres historischen Vorbeiflugs keine zusätzlichen Monde auf.
Charon, Plutos größter Begleiter
Pluto hat einen sehr großen Mond, der fast halb so groß ist wie der Planet. 1978 entdeckt, wurde es Charon nach dem Dämon benannt, der in der griechischen Mythologie Seelen in die Unterwelt brachte. (Pluto ist nach dem Gott der Unterwelt benannt.) Die große Größe von Charon (750 Meilen oder 1.200 Kilometer im Durchmesser) führt manchmal dazu, dass Wissenschaftler Pluto und Charon als Doppelzwergplaneten oder Binärsystem bezeichnen., Plutos Durchmesser beträgt 2.370 km.
Pluto und Charon liegen nur 19.640 km voneinander entfernt, weniger als die Flugstrecke zwischen London und Sydney, Australien. Charons Umlaufbahn um Pluto dauert 6,4 Erdtage, und eine Pluto — Rotation — ein Pluto-Tag-dauert ebenfalls 6,4 Erdtage. Dies bedeutet, dass Charon über der gleichen Stelle auf Plutos Oberfläche schwebt und die gleiche Seite von Charon immer Pluto gegenübersteht, ein Phänomen, das als Gezeitenverriegelung bekannt ist.,
Während Charon größtenteils grau ist, hat sein Nordpol einen rötlichen Farbton. Der größte Teil des Mondes ist mit Wassereis bedeckt, aber die rote Region besteht wahrscheinlich aus zerkleinerten Stücken von Plutos Atmosphäre., Der Mond hat eine überraschend junge Oberfläche, die darauf hindeutet, dass er einst einen Ozean in seinem Inneren beherbergte, der vor langer Zeit gefroren wäre.
Im Vergleich zu den meisten Planeten und Monden des Sonnensystems ist das Pluto-Charon-System in Bezug auf die Sonne auf seiner Seite gekippt. Außerdem ist Plutos Rotation im Vergleich zu den anderen Welten rückläufig — sie dreht sich rückwärts von Ost nach West.,
Zwei kleinere Monde
Im Jahr 2005, als Wissenschaftler Pluto mit dem Hubble — Weltraumteleskop der NASA in Vorbereitung auf die New Horizons — Mission fotografierten-das erste Raumschiff, das Pluto und den Kuipergürtel besuchte-entdeckten sie zwei weitere winzige Monde von Pluto, jetzt Nix und Hydra genannt. Diese sind zwei – bis dreimal weiter von Pluto entfernt als Charon.
Während die New Horizons-Mission der NASA während ihres Vorbeiflugs 2015 bedeutende Details über Charon erfassen konnte, konnte sie die anderen vier Monde nur aus der Ferne betrachten., Dennoch bot es den bisher besten Blick auf die Satelliten. Das Raumschiff enthüllte Details so klein wie 2 Meilen (3 km) auf Nix und 0,7 Meilen (1,2 km) auf Hydra.
Die Mission lieferte auch die besten Messungen für die winzigen Monde. Es wird geschätzt, dass Nix 42 km lang und 36 km breit ist, während Hydra 55 km lang ist.
Hydra hat eine Form, die einem Fäustling oder einer Gummiente mit mindestens zwei großen Kratern ähnelt. Der Mond ähnelt dem Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, den Europas Rosetta-Mission seit August 2014 umkreist., Wissenschaftler glauben, dass sich Komet 67P gebildet haben könnte, wenn zwei getrennte Körper verschmolzen sind, und derselbe Prozess könnte eine Rolle bei der Bildung von Hydra gespielt haben.
Hydra war die neunköpfige mythologische Schlange, die Plutos Reich bewachte.
Der unregelmäßig geformte Nix ähnelt einer Jellybean mit einem überraschend großen Einschlagkrater. Es ist nicht so hell wie Pluto, wenn auch heller als Charon. In der griechischen Mythologie war Nyx die Göttin der Nacht und Mutter von Charon., Die Schreibweise wurde in Nix, die ägyptische Göttin der Nacht und Dunkelheit, geändert, um Verwechslungen mit zwei gleichnamigen Asteroiden zu vermeiden.
„Nix ist nicht sehr groß, und es gibt eine sehr feine Linie zwischen einem Aufprall, der einen Krater so groß macht, und einem Krater, der Nix auseinanderbricht“, schrieb Simon Porter, Teammitglied von New Horizons vom Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, in einem Blogbeitrag.
“ Entweder hatte Nix großes Glück, diese Kollision zu überleben, oder es ist ein Fragment eines älteren Mondes, das irgendwie zerstört wurde.,“
Alle vier kleinen Monde scheinen mit relativ reinem Wassereis überzogen zu sein.
Vierter und fünfter Mond
Wissenschaftler mit Hubble entdeckten 2011 einen vierten Mond, Kerberos. New Horizons ergab, dass der Mond zwei Lappen hat, eine etwa 5 Meilen (8 km) breit und die andere etwa 3 Meilen (5 km) im Durchmesser. Wie Hydra kann es sich aus der Verschmelzung zweier getrennter Objekte gebildet haben.
Kerberos Umlaufbahnen zwischen Nix und Hydra. Trotz seiner geringen Größe zeigten Hubble-Beobachtungen, dass es einen starken Gravitationseinfluss auf die benachbarten Monde ausübt., Bevor New Horizons eintraf, dachten Wissenschaftler, der Mond könnte groß, aber dunkel sein und ihn verdeckt halten. Stattdessen ist der Mond klein und hell. Der Mond wurde in der griechischen Mythologie nach dem dreiköpfigen Hund benannt (Cerberus zu den Römern).
Der fünfte Mond, der 2012 entdeckt wurde, ist Styx nach dem Fluss benannt, der die Lebenden von den Toten trennt. Es wird geschätzt, dass es unregelmäßig geformt und 7 km breit ist. Es befindet sich in einer Kreisbahn mit einem Durchmesser von 95.000 km um Pluto, von der angenommen wird, dass sie in derselben Ebene liegt wie Plutos andere bekannte Monde.,
Wissenschaftler erwarteten die Entdeckung weiterer Monde, als Neue Horizonte bei Pluto ankamen, aber keine wurden entdeckt.
Kollisionsschutt
Plutos gesamtes Mondsystem wird vermutlich durch eine Kollision zwischen Pluto und einem ähnlich großen Körper gebildet früh in der Geschichte des Sonnensystems. Die Kollision warf Material aus, das in die Familie der Satelliten umkreiste, die Pluto umkreisten.
New Horizons stellte fest, dass die vier Monde überraschend chaotisch waren., Hydra ist die am schnellsten rotierende, Spinnen einmal alle 10 Stunden während seiner 38-Tage-Umlaufbahn von Pluto, oder 89 mal jede Umlaufbahn.
„Wenn sich Hydra viel schneller dreht, würde Material aufgrund der Zentrifugalkraft von seiner Oberfläche fliegen“, sagte Showalter in einer Erklärung der NASA.
Die anderen drei Monde rotieren während ihrer Umlaufbahn zwischen 6 und 10 Mal, was immer noch überraschend schnell ist. Darüber hinaus ist Nix um 132 Grad um seine Achse geneigt und dreht sich rückwärts.
Solche schnellen Rotationen sind überraschend, weil die Schwerkraft von Pluto den Spin der kleineren Monde verlangsamen sollte.,
„Die Frage ist, warum verlangsamen? Es ist nicht so sehr, warum so schnell. … Es gibt eindeutig etwas Grundlegendes an der Dynamik des Systems, das wir nicht verstehen“, sagte Showalter in der Erklärung.
Zusätzliche Berichterstattung von Nola Taylor Redd, Space.com Beitrag. Folgen Sie Nola auf Twitter @NolaTReddor Google+. Folgen Sie uns unter @Spacedotcom, Facebookoder Google+. Ursprünglich veröffentlicht am Space.com.
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