CAPE CANAVERAL, Fla. — Die Vereinigten Staaten haben gerade ihr Netzwerk von Spionagesatelliten erweitert.
Die United Launch Alliance (ULA) startete am Donnerstagabend (Dez. 10) aus der frischgebackene Cape Canaveral Space Force Station in Florida . Die massive Rakete hob von Space Launch Complex-37 hier bei 8:09 p. m. EDT (0109 GMT am Dez. 11), Anheben des klassifizierten Raumfahrzeugs NROL-44 für das US National Reconnaissance Office (NRO).,
Der Start verlief nach monatelangen Verzögerungen, die Hardwareprobleme und Probleme mit der Launchpad-Infrastruktur beinhalteten, reibungslos.
Verwandt: Die Geschichte der Raketen
Ursprünglich geplant, um August abzuheben. 26, die NROL-44-Mission wurde zuerst 24 Stunden nach Kundenwunsch zurückgeschoben. Dann, auf Aug., 27 wurde die Rakete zum Start betankt, aber der Countdown wurde aufgrund eines Problems mit einem kritischen Bodenpneumatikkontrollsystem gestoppt. Ein weiterer Versuch am Aug. 29 wurde in letzter Sekunde abgebrochen.
Plant den Start der Mission am Sept. 26 wurden durch ein Problem mit dem Schwenkarm-Rückzugssystem der Startrampe erschlagen. Das Wetter schob den Flug wieder zurück zu Sept. 29, dem ein automatischer Abbruch am Sept. folgte. 30 als der Bordcomputer der Rakete einen Sensorfehler feststellte. Dieses Problem führte zu einer mehrmonatigen Verzögerung.,
Der Himmel über der Weltraumküste war heute Abend kristallklar, da Sterne und Konstellationen und sogar Mars am Himmel über der Startrampe sichtbar waren.
Die Rakete erhellte den Nachthimmel, als sie langsam den Aufstieg in den Weltraum zu machen schien. Die Kraft der Haupttriebwerke der Rakete trat in Gang und die Rakete stieg aus den Augen und donnerte durch den Himmel.
ULA entwickelt derzeit seinen Trägerraketen der nächsten Generation, den Vulcan Centaur, und ist daher dabei, seine Atlas-und Delta-Raketenfamilien auslaufen zu lassen., Es bleiben nur noch vier schwere Delta IV-Starts übrig, von denen zwei aus Kalifornien fliegen sollen und zwei weitere Missionen irgendwann vor Ende 2023 vom Kap abgefeuert werden.
Wie die jüngste Verzögerungsserie zeigt, ist ein schwerer Start von Delta IV nicht weniger dramatisch. Der Behemoth zieht das ganze Spektakel an, während er in die Umlaufbahn klettert und sich Sekunden vor dem Verlassen des Polsters buchstäblich in Brand setzt. Aufgrund seiner schieren Größe und seines Gewichts sieht die Rakete beim Aufstieg majestätisch aus und scheint die Erde langsam zurückzulassen.,
Angetrieben durch drei common core booster und eine kryogene zweite stufe, die Delta IV Schwere packs ganz die punch, herstellung von mehr als 2 millionen pfund schub zu liftoff. Die Dreifach-Booster-Rakete wird durch eine Kombination aus supergekühltem flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff angetrieben.
Flüssiger Wasserstoff ist unglaublich brennbar, so dass die funklerartigen Zünder der Rakete 14 Sekunden vor dem Start überschüssiges Gas abbrennen. Dieser völlig normale Teil des Starts erzeugt einen ikonischen (und dramatischen) Feuerball, der für das Delta einzigartig ist.,
Nach T-7 Sekunden zündet sich der Steuerbord-Booster-Motor an, gefolgt vom Center und den Port-Motoren zwei Sekunden später., Die gestaffelte Zündung wurde entwickelt, um den Feuerball zu mildern, der von den wasserstoffverbrennenden Triebwerken der Rakete erzeugt wird.
Kurz nach dem Start führt das Fahrzeug ein „Pitch over“ – Manöver durch, orientiert sich an der richtigen Flugbahn und reduziert die Belastung des Fahrzeugs während des Fluges. Knapp vier Minuten nach dem Start werden die beiden seitlichen Booster angeworfen und der mittlere Booster und die obere Stufe etwa 90 Sekunden lang gedrosselt, bevor der Hauptmotor abschneidet.
Von diesem Punkt ist alles bis zur oberen Stufe. Der Nasenkegel der Rakete, bekannt als die Nutzlastverkleidung, ist 6 abgestürzt.,5 Minuten nach dem Flug, aber da NROL-44 eine Mission für die NRO ist, die US-Spionagesatelliten betreibt, wird der genaue Zeitpunkt und Ort der Nutzlastbereitstellung nicht bekannt gegeben.
Verwandte: Spionagesatelliten NROL-71 steigt auf geheime mission auf Delta-IV-Heavy-Rakete
Die Straße, um zu starten
Die NROL-44-launch-Kampagne, die wirklich begann sich zu materialisieren letzten Sommer, wenn die Rakete drei common core Booster angekommen ULA Einrichtungen hier in Cape Canaveral. Das Trio wurde miteinander integriert, während die kryogene Oberstufe am Mittelstab befestigt wurde., Die obere Stufe wird von einem einzigen Aerojet Rocketdyne RL10B-2-Motor angetrieben, der die geheime Nutzlast in die Umlaufbahn treibt, sobald sich die Booster getrennt haben.
Einige Monate später, im November 2019, wurde die Rakete in die vertikale Integrationsanlage des Space Launch Complex-37 gerollt und wartete darauf, dass ihre Nutzlast darauf montiert wurde. Aber bevor das passieren konnte, mussten die ULA-Ingenieure die Rakete auf Herz und Nieren prüfen, um sicherzustellen, dass der Starttag reibungslos verlaufen würde.
Im Januar 2020 schloss ULA den Prelaunch-Test ab, der eine „nasse Generalprobe“ beinhaltete.,“Das Fahrzeug war mit Kraftstoff beladen, und die Besatzungen übten Aktivitäten am Starttag bis zur Zündung aus. Die Rakete wurde dann entlankt und im mobilen Serviceturm versteckt, um auf ihre Nutzlast zu warten, die am 27.
Ein Dutzend Deltas
Der heutige Flug markiert die sechste Mission in diesem Jahr für ULA und den 142.erfolgreichen Start für das Unternehmen seit seiner Gründung im Jahr 2002. Es ist auch das 12. Delta IV Schwer zu fliegen. Bis heute haben acht der Raketen Nutzlasten für die NRO getragen., Weitere bemerkenswerte Missionen sind das Senden der Orion-Kapsel der NASA auf einem Testflug in die Erdumlaufbahn im Dezember 2014 sowie das Starten der Parker-Sonnensonde der Agentur im August 2018 auf einer Expedition zur Erforschung der Sonne.
Es ist auch die 385th rakete in die Delta familie zu fliegen seit die Thor-Delta in 1960. Um dieses Erbe zu ehren, twitterte ULA-CEO Tory Bruno ein Bild, das auf die Rakete gemalt wurde. Das Bild zeigt die Nummer 385, die auf der Seite der Rakete in einem Dreieck prangt und den griechischen Buchstaben Delta symbolisiert., Alle zukünftigen Delta IV Heavy Rockets werden eine Variante dieses Badges haben, sagte Bruno.
Es gibt noch vier weitere Delta IV schwere Missionen, die ihre eigenen nationalen Sicherheitsnutzlasten irgendwann vor 2023 starten werden. Die erste davon wird voraussichtlich Anfang nächsten Jahres von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien fliegen. Danach wird es eine zusätzliche Mission aus Kalifornien sowie zwei weitere Missionen vom Kap geben.
Die Delta IV Heavy ist die bevorzugte Trägerrakete der NRO, da die Rakete im Wesentlichen perfekt für ihre heimliche Fracht ist., Die Aufklärungsnutzlasten waren historisch gesehen unglaublich sperrig und schwer, ähnlich wie beim Starten eines Schulbusses, und sind so konzipiert, dass sie speziell zum Delta IV Heavy passen.
Das liegt daran, dass ULA einen vertikalen Integrationsansatz verwendet, um Nutzlasten an seine Raketen anzuhängen und zu integrieren. Diese Technik ist perfekt für die NRO; Seine Satelliten sind so konzipiert, dass sie in vertikaler Position auf einer Rakete montiert werden können, im Gegensatz zu horizontalen Integrationspraktiken.
Aber der Delta IV Heavy ist nicht der einzige schwere Heber auf dem Markt., SpaceX hat auch eine eigene massive Rakete namens Falcon Heavy.
Der Falcon Heavy kann das Delta IV Heavy übertreffen, aber das Delta hat eine größere Nutzlastverkleidung, die für sperrige, übergroße Fracht ausgelegt ist. Der Falcon Heavy ist derzeit auch auf eine horizontale Integration angewiesen, um seine Nutzlasten zu optimieren.
SpaceX hat gesagt, dass es in Zukunft flexiblere Praktiken anbieten wird, einschließlich der Verwendung neuer vertikaler Integrationsmethoden sowie der Herstellung einer größeren Nutzlastverkleidung für militärische Missionen.
Das könnte helfen, mehr Startverträge zu knacken., Im Jahr 2018 erhielt die Falcon Heavy ihren ersten militärischen Vertrag von der Luftwaffe im Wert von coolen 130 Millionen US-Dollar und soll diese militärische Nutzlast nächstes Jahr starten. Aber das ist nicht alles. Das Pentagon hat kürzlich sowohl ULA als auch SpaceX ausgewählt, um die Startaufgaben für seine zukünftigen militärischen und NRO-Missionen zu teilen. Das Duo schlug Konkurrenten Blue Origin und Northrop Grumman, von denen jeder seine eigene Rakete entwickelt.
ULA erhielt den Löwenanteil und sicherte sich 60% der Missionen bis 2027, während SpaceX 40% starten wird., Es ist unklar, ob diese Missionen auf SpaceXs Falcon 9 oder Falcon Heavy starten werden, aber ULAS Teil wird voraussichtlich den Trägerraketen der nächsten Generation, den Vulcan Centaur, einsetzen.
Verwandt: Delta IV Heavy: Leistungsstarke Trägerrakete
Eine Rakete in 3D
Kurz vor dem ursprünglich geplanten Starttermin von NROL-44 Ende August projizierte ULA eine schillernde Darstellung ihrer Geschichte und Zukunft für ihre Mitarbeiter, VIPs und einige Mitglieder der Medien auf die Rakete, während sie saß, versteckt in ihrem Mobile Service Tower (MST)., Das Videoprojekt war drei Jahre in der Herstellung und zeigte die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Unternehmens.
„Wir sind Träumer, die von noch nicht vorgestellten Möglichkeiten inspiriert sind, Gläubige, die das Potenzial des Weltraums nutzen wollen“, sagte der Erzähler als eine stellare Reihe von Raketenbildern, die über die MST gestreamt wurden.
Dies war das erste Mal, dass 3D-Mapping auf eine tatsächliche Rakete projiziert wurde. Laut ULA-Beamten erforderte das Projekt viele, viele Genehmigungen, aber am Ende war der Kunde wirklich begeistert davon.,
„Das Delta IV Heavy ist das größte Fahrzeug in der Flotte von ULA und der bewährte schwere Heber unserer Nation“, sagte Tony Taliancich, Launch Operations Manager bei ULA, gegenüber Space.com. “ Es hat ein Erbe der erfolgreichen Bereitstellung von Nutzlasten für die USA, Space Force, National Reconnaissance Office und der NASA.“
Taliancich erklärte, dass die Startdienste von ULA dazu beigetragen haben, Leben zu retten, das Universum zu erforschen und die Welt zu verbinden. Das neue Video war also eine Möglichkeit, die Leistungen und Ziele des Unternehmens hervorzuheben und gleichzeitig die Weltraumforschung zu begrüßen.
„Um eine 3D — Projektionsgeschichte über die Industrie, den nationalen Sicherheitsraum und die Zukunft der Weltraumforschung zu erzählen, brauchten wir eine wirklich große Leinwand-und das Delta IV Heavy liefert sicherlich“, sagte er.,
Die NROL-44 Mission ist die 30. Mission, die ULA für die NRO gestartet hat. Zu den weiteren Starts des Unternehmens in diesem Jahr gehören das Raumflugzeug X-37B als Teil der ersten offiziellen Mission für die US-Raumfahrt sowie der Mars Perseverance Rover für die NASA am 30.
Folgen Sie Amy Thompson auf Twitter @astrogingersnap. Folgen Sie uns auf Twitter @Spacedotcom oder Facebook.
Leave a Reply