Un ritratto di crudeltà: Madame Marie Delphine LaLaurie

Il 10 aprile 1834, così racconta la storia, scoppiò un incendio in una villa nel vecchio quartiere francese di New Orleans. Secondo una versione del racconto, quando il quartiere si riversò a rubberneck e offrì aiuto, notarono qualcosa di strano (secondo gli standard dell’élite meridionale del 19 ° secolo): la donna della casa stava cercando di salvare i suoi gioielli e pellicce senza l’aiuto dei suoi schiavi. Quando gli fu chiesto dove fossero i suoi servi, disse a tutti di farsi gli affari propri. Alcuni hanno detto che questo era abbastanza misterioso., Altri hanno detto di aver sentito deboli gemiti e urla dalla soffitta. In entrambi i casi, una piccola brigata ha preso su di sé per fare irruzione in casa e trovare gli schiavi della donna. Eppure, quando aprirono la porta della soffitta, si fermarono morti sulle loro tracce—un po ‘ di vomito dalla puzza.,

che Cosa intrusi avevano trovato è stata la camera di tortura di Madame Marie Delphine LaLaurie, costantemente classificato come uno dei più famigerati serial killer nel mondo—il sangue-a proposito, cannibali 16 ° secolo HungarianCountess Elizabeth Báthory o Lizzie Borden e la sua presunta 40 bastonate. Conosciuta a New Orleans come l’Amante selvaggia, LaLaurie divenne famosa per la brutalizzazione depravata dei suoi schiavi., La leggenda narra che un cuoco schiavo di 70 anni che era stato incatenato alla stufa da LaLaurie, ma stava lentamente morendo di fame, appiccò il fuoco. Ma quello era lontano dalla sua tortura più estrema. Un breve catalogo della lista in continua evoluzione degli orrori che le persone affermano che gli aspiranti soccorritori trovati nella sua soffitta includono:

Cumuli di cadaveri, organi e arti. Schiavi bloccati ai tavoli o angusti in piccole gabbie. Corpi vivi con gli occhi scavati, le unghie strappate, le orecchie appese a brandelli di pelle, o le bocche piene di merda animale e cucite chiuse. Persone scorticate di pelle con ferite purulente., Molti racconti affermano di aver trovato una donna la cui pelle era stata staccata a spirale per farla sembrare un bruco, un’altra con le ossa rotte e resettate in modo che assomigliasse a un granchio, e un’altra il cui intestino era stato strappato e annodato intorno alla vita. Molte di queste vittime (alcuni sostengono che ce ne fossero fino a 100) erano presumibilmente ancora vive—putride e affamate.

Eppure molti credono voci delle morti LaLaurie battuto sono stati notevolmente esagerati., Alcuni storici, desiderosi di contraddire i ritratti di LaLaurie come disumani, hanno cercato di scagionarla completamente. Ma la verità sta da qualche parte tra la leggenda diabolica e le sante espulsioni. LaLaurie era certamente un mostro, ma non era (probabilmente) pazza, o addirittura incredibilmente insolita per il suo tempo. Come qualche dio lovecraftiano, era ed è terrificante perché era un fossile vivente-un’emanazione imperturbabile di una forma particolarmente barbara di schiavitù che era brevemente comune in alcune parti della Louisiana.,

Nata nel 1787 nell’allora New Orleans governata dagli spagnoli come Marie Delphine Macarty, la maggior parte della vita di LaLaurie passò senza alcuna reale indicazione di crudeltà o male. Nonostante le voci (false) secondo cui gli schiavi uccidevano i suoi genitori, l’Amante viveva in realtà una vita abbastanza normale e privilegiata. Era una parte importante dell’alta società di New Orleans e amata come una figura gentile, gentile e cortese. I revisionisti sottolineano addirittura che, in almeno due occasioni, aveva emancipato gli schiavi, quest’ultimo solo due anni prima che la sua camera di tortura fosse scoperta., (Questo non dimostra molto, però—la prima emancipazione era nella volontà della sua vedova, e la seconda potrebbe essere stata solo parte delle convenzioni sociali locali che dettavano che gli schiavi più anziani con un buon record dovrebbero essere liberati.)

Alcuni cercano di spiegare la discesa di LaLaurie nella depravazione attraverso il suo terzo marito, Louis LaLaurie (che non era imparentato con lei prima del loro matrimonio), un medico più giovane appena arrivato dalla Francia. Ha messo incinta la più ricca LaLaurie, poi l’ha sposata dopo che il loro bambino è nato nel 1826. Poco dopo l’inizio del loro matrimonio, le storie dei suoi abusi contro i suoi schiavi cominciarono ad emergere., I residenti hanno presentato denunce che hanno portato a indagini per crudeltà verso gli schiavi (New Orleans aveva leggi uniche che proteggevano teoricamente i servitori di chattel più che in altre parti del Profondo Sud) nel 1828, 1829 e 1832. Alcuni dicono che ha iniziato a picchiare le sue figlie quando hanno cercato di dar loro da mangiare, anche se ha messo su una faccia pubblica gentile.

Coloro che sono inclini ad assolvere LaLaurie prendono questa linea di logica (che la Padrona è stata spinta alla follia e alla violenza da Louis) al suo estremo., Sostengono che Louis (che alcuni sospettano stesse sperimentando pozioni voodoo haitiane per creare servitori più docili) abbia allontanato l’aiuto dal fuoco, poiché era stato lui a mutilare gli schiavi LaLaurie in crudeli esperimenti semi-medici.

Eppure Louis non era l’unica forza che avrebbe introdotto la Padrona alla violenza. Molti sospettano che LaLaurie sia stata influenzata dall’omicidio di suo zio nel 1771 da parte degli schiavi, dalla violenza della rivolta degli schiavi haitiani del 1791 al 1804 e dall’esperienza diretta di una rivolta degli schiavi a New Orleans nel 1811., Il terrore di questi eventi e il crescente consenso tra i proprietari di schiavi locali a esercitare una crescente violenza e oppressione (spesso dimostrata in modi pubblici e raccapriccianti) per prevenire le recidive in seguito probabilmente ebbero un forte impatto su LaLaurie, che sarebbe stato esposto al caos e allo spargimento di sangue anti-schiavo regolarmente.

“I proprietari delle piantagioni vivevano nel terrore”, spiega Daniel Rasmussen, l’autore di American Uprising, a history of the 1811 slave rebellion. “Erano terrorizzati da Haiti., Avevano letto i rapporti dei giornali – una volta alla settimana o giù di lì c’è qualche storia di stupri, decapitazioni, brutalità contro i bianchi ad Haiti. E pensano che se non reprimono e tengono sotto controllo i loro schiavi, quello che è successo ad Haiti accadrà a New Orleans.”

” Le forme di punizione erano piuttosto estreme. La rivolta del 1811 vide oltre 100 schiavi decapitati. Le loro teste sono state messe su pali che si estendono per 40 miglia dal centro di New Orleans in campagna., Vedresti i cadaveri degli schiavi della ribellione penzolare dalle porte della città.”

Questo crescente senso di panico e disagio probabilmente spiega perché nessuno degli investigatori ha chiamato per controllare la crudeltà di LaLaurie o l’ha mai accusata di nulla— fino al 1833, cioè. Quell’anno la padrona apparentemente si infuriò con una schiava di 12 anni, Lia, che tirò a un intoppo mentre spazzolava i capelli della Padrona. Inseguì la giovane ragazza in giro con una frusta, e il tween ha scelto di saltare giù dal tetto, piuttosto che affrontare una botte., I testimoni hanno visto LaLaurie seppellire il cadavere straziato della ragazza, così sono stati costretti a multarla $300 e farle vendere i suoi nove schiavi. Ma guardarono dall’altra parte (come nella maggior parte dei casi di crudeltà degli schiavi) quando LaLaurie fece ricomprare i suoi schiavi, trasferirli a lei e compensarli per le loro spese. Per tutte le leggi anti-crudeltà, un buon grado di violenza è stato tollerato. Quindi nessuno avrebbe registrato esattamente quello che stava succedendo nella famiglia LaLaurie negli anni prima dell’incendio, perché probabilmente tutto sembrava come le tue punizioni standard post-1811.,

Poi l’incendio della Villa di LaLaurie scoppiò nel 1834. Quell’episodio è in realtà ben documentato sui giornali del giorno. La gente si arrabbiò con LaLaurie per non aver aperto la sua soffitta per liberare i suoi schiavi, e ciò che trovarono li scioccò. Ma gli account originali sono ben lontani dalle donne di granchio e dalle cinture intestinali, anche se sono ancora lontani da storie carine ed esoneranti:

Gli schiavi sono stati trovati, incatenati, sfregiati e affamati., Un giornale notò che sette erano sospesi per il collo e gravemente mutilati, mentre un altro menzionava un uomo con un buco in testa pieno di vermi. Avevano lividi insanguinati, vivevano di pappa e indossavano collari di ferro con punte rivolte verso l’interno, che sembrano un tableau tirato da una camera di tortura medievale archetipica.

Tuttavia, secondo Rasmussen, queste erano forme abbastanza tipiche di moderazione nelle piantagioni al di fuori di New Orleans, dove i proprietari terrieri rurali temevano che i loro schiavi avrebbero afferrato i loro machete da campo di notte e sarebbero venuti a prenderli nel sonno., Quindi esercitavano regolarmente un’estrema brutalità.

“Ti legano le mani a quattro pali, poi ti frustano con un gatto-o’ – nine-tails. E questo ti lascerebbe sanguinante e a malapena in grado di muoverti”, dice Rasmussen. “Avevano anche maschere di ferro da mettere intorno alla testa in modo da non poter mangiare. E avevano collari con punte rivolte verso l’interno in modo che gli schiavi non potessero dormire senza ottenere punte conficcate nel collo. Quelle erano forme comuni di punizione in Louisiana durante questo periodo. Credevano che senza la minaccia di una tremenda violenza, gli schiavi non sarebbero rimasti schiavi.,”

Normale o no, una folla di quasi 4.000 persone sentiva ancora che questa violenza era abbastanza eclatante da saccheggiare la casa di LaLaurie sul posto, saccheggiando e saccheggiando con rabbia disgustata mentre il fuoco bruciava., Rasmussen sospetti che da questo momento, più di 20 anni rimosso dalla violenza LaLaurie erano cresciuti e sicuro all’interno della sicurezza di una ormai consolidata e ben controllata, New Orleans, la gente aveva cominciato a perdere la loro paura di schiavi, allontanandosi dalla punizioni dure della campagna e la vicinanza dell’signorile immagine di protezione e morbido schiavitù promosso in cose come la legge locali codice, sotto la quale LaLaurie, sono stati indagati.,

Qualunque sia la fonte del loro shock, sembravano decisi a punire LaLaurie per la sua applicazione troppo zelante di una forma di punizione già estrema. Eppure, nella rissa, fuggì con il suo schiavo Bastien al molo dove fuggì a Parigi. Alcuni credono che morì lì nel 1842 o nel 1849, e fu disinteressata e trasferita in un cimitero a New Orleans nel 1851. Altri credono che abbia simulato la sua morte a Parigi in modo che potesse tornare segretamente in Louisiana e continuare a svolgere la sua vita crudele segretamente. Altri credono che non se ne sia mai andata davvero. E ‘ tutto un mistero.,

Ma a molte persone non importava davvero cosa fosse successo a LaLaurie. Era più utile come leggenda di un cadavere chiaramente identificato. La sua storia fu ripresa nei giornali del nord, catturando gli occhi di estranei come la scrittrice inglese Harriet Martineau che si recò a New Orleans nel 1836 per raccogliere storie sulla Padrona nel tentativo di spiegare la sua crudeltà. È stata questa ricerca che ha prodotto molti dei resoconti post-facto del suo brutto carattere, inclusa la storia della morte della schiava di 12 anni., E da lì la gente ha ulteriormente elaborato e abbellito i loro racconti con il senno di poi, creando un corpo di tradizioni locali antologizzate in storie dell’orrore entro la fine del secolo e infilate in mezze verità ancora più gorier dai tour operator nel secolo scorso.

Eppure sappiamo un po ‘ della vita successiva di LaLaurie grazie alle corrispondenze tenute dai suoi figli. La storia che raccontano è di una donna reinsediata a Parigi e che vive una vita tranquilla e innocua., Apparentemente non ha mai espresso più rabbia o violenza (almeno non ne esiste traccia) né ha capito perché era stata cacciata da New Orleans o ha realizzato le implicazioni della sua violenza.

Alcuni hanno preso questo come un segno che LaLaurie soffriva di una sorta di malattia mentale. Ma non ci sono molte prove reali che l’Amante fosse pazza, o anche che fosse così insolita dato il contesto in cui è cresciuta., La verità davvero spaventosa sulla sanguinosa LaLaurie è che non ha capito che quello che ha fatto era sbagliato perché, per un po ‘ nelle piantagioni della Louisiana, quello che ha fatto è stato banale e di routine. Era un mostro, ma faceva parte di una razza di mostri che giustificavano la loro esistenza a se stessi come una logica risposta violenta a un’interruzione dell’ordine naturale delle cose. Era un demone, ma non nel modo disumano che qualcuno vorrebbe far credere., Era il male che quasi chiunque può diventare, messo in netto contrasto e canonizzato come una strega per mostrare apertamente le sue torture oltre la loro data di scadenza sociale e contestuale.