Personalities (Italiano)

Instancabile perfezionatore

Nell’estate del 1894, all’età di 20 anni, Marconi era al lavoro nella soffitta dei suoi genitori. Nel 1895 aveva messo insieme una chiave Morse, alcune batterie, una bobina di induzione, un “coherer” (un dispositivo per rilevare le onde radio), un grande relè e – la sua unica invenzione personale – l’importantissima antenna e terra. Con questo impianto di perforazione poco promettente ha scoperto che poteva inviare messaggi a due chilometri, senza fili e con una collina sulla strada., Anche il padre di Marconi era convinto che suo figlio minore, anche se non poteva avere quello che serviva per essere un proprietario terriero di campagna, aveva un’idea che valeva la pena perseguire.

È ingiusto implicare che Marconi abbia appena messo insieme tutta questa roba. Era un instancabile perfezionatore di piccoli dettagli. Il coherer era uno di loro. Questo tubo pieno di limatura metallica era l’unico pratico rilevatore di onde radio disponibile all’epoca. La corrente a radiofrequenza ha fatto fondere i piccoli frammenti di metallo, causando la resistenza a cadere quasi a nulla e rimanere lì fino a quando qualcuno ha scosso il tubo per “decohere” le limature., Dopo mesi di sperimentazione con diversi metalli e dimensioni delle particelle, il coherer di Marconi era molto più sensibile dei dispositivi di Edouard Branly e Oliver Lodge su cui era basato. Ha anche inventato un gadget che ha sventato il tubo con un piccolo martello ogni volta che ha funzionato, decohering automaticamente per il segnale successivo. Insieme all’antenna sopraelevata di Marconi e alla sua terra, il coherer migliorato è stato un elemento cruciale che ha trasformato un mucchio di pezzi in un vero collegamento di comunicazione (vedi figura sotto).,

Come italiani fedeli, il primo istinto della famiglia è stato quello di offrire la nuova tecnologia al governo italiano. E come un tipico governo, il suo primo istinto era quello di giocare per il tempo. Marconi, già presentandosi come un uomo d’affari, sapeva che il tempo era una cosa che non aveva, e la rete familiare oscillato in azione di nuovo. Usando i suoi parenti e contatti britannici, Annie organizzò per Guglielmo di incontrare una o due persone che contavano nella più grande nazione marittima del mondo. Nel febbraio 1896 Marconi era a Londra.

Dai brevetti ai prodotti

Tutto è successo molto rapidamente dopo., Un altro contatto Marconi in Italia scrisse all’ambasciatore italiano a Londra, il cui consiglio diplomatico era quello di dimenticare il governo italiano e brevettare l’invenzione in tutto il mondo. Il cugino di Marconi, Henry Jameson Davis, un ingegnere professionista ben collegato, entrò in possesso di un avvocato di brevetti e si misero al lavoro. Dopo l’innesto di quattro mesi hanno presentato la prima domanda. Poco più di un anno dopo, Marconi ha ottenuto il suo brevetto e ha formato una società per sfruttarlo. I mesi tra sono stati pieni di prove e acrobazie in cui Marconi ha dimostrato al di là di ogni dubbio che la telegrafia senza fili ha funzionato.,

Il piccolo libro nero di Henry doveva rivelarsi inestimabile: in esso c’era l’ingegnere scozzese A A Campbell Swinton, che in seguito sarebbe diventato il primo sostenitore della televisione elettronica. Attraverso di lui, Marconi incontrò William Preece, formidabile ingegnere capo dell’Ufficio postale. Avrebbe potuto andare in entrambi i casi: Preece stava già lavorando su telegrafia senza fili se stesso. Come si è scoperto, ha preso il giovane inventore sotto la sua ala, lo ha presentato a ancora più persone, e sostenuto la radio in conferenze e dimostrazioni in tutto il mondo., I test a potenza e distanza sempre crescenti sulla pianura di Salisbury, nel Canale di Bristol, sul Solent e a La Spezia vicino a Genova avevano i migliori ottoni civili e militari provenienti dalla Gran Bretagna e dall’Italia con gli occhi spalancati con stupore.

Tutto questo è stato fatto con l’attrezzatura più cruda possibile. Il sistema originale di Marconi mancava di qualsiasi tipo di accordatura: il suo trasmettitore emetteva impulsi di rumore radio a banda larga. Va bene per una demo, ma per quanto riguarda l’interferenza se due persone vogliono farlo allo stesso tempo?, Lontano dal razzmatazz di Marconi, due fisici-Ferdinand Braun in Germania e Oliver Lodge nel Regno Unito – avevano già la risposta. Lodge lo chiamava “syntony”. Aveva scoperto che un circuito elettrico adatto poteva essere fatto risuonare come un diapason e che due circuiti sintonizzati sulla stessa frequenza potevano scambiare energia. Ciò che Lodge non vedeva, tuttavia, era come collegare un circuito risonante in modo tale da rilasciare la sua energia come un’onda di frequenza ben definita a cui solo un ricevitore sintonizzato in modo simile avrebbe risposto.,

Marconi intuitivamente afferrò l’idea di Lodge e la fece funzionare. Ha chiamato la sua modifica vitale il” jigger ” – gergo vittoriano per qualsiasi tipo di gadget. Era quello che ora chiameremmo un trasformatore di corrispondenza, e permetteva ai circuiti sintonizzati di vedere l’alta impedenza di cui avevano bisogno per la risonanza fornendo energia al sistema aereo e terrestre a bassa impedenza. In genere, Marconi non ha rivelato nulla sulle origini del jigger, quindi non sappiamo chi l’ha inventato. Potrebbe essere stato lui o qualsiasi della crescente banda di ingegneri formalmente addestrati che stava raccogliendo intorno a lui., Tutto quello che sappiamo è che lo incorporò nel suo famoso brevetto n.7777 del 1900, un documento che segna la laurea della radio da possibilità intrigante a proposta commerciale.

Polemica transatlantica

C’era un altro ovvio problema con la radio che i fisici continuavano a insistere. Anche consentendo la diffrazione alle lunghe lunghezze d’onda Marconi stava usando, hanno sostenuto che non c’era modo che la radio avrebbe funzionato oltre l’orizzonte. Un mondo rotondo e raggi dritti non si adattavano, quindi il wireless non poteva mai competere con i fili., Qui è dove la mancanza di educazione formale di Marconi si è rivelata una risorsa. Non si è mai preoccupato di risolvere le cose, le ha solo provate. E in prova dopo prova aveva già dimostrato che la radio ha funzionato ben oltre l’orizzonte. In qualche modo-identificato in seguito come riflesso dalla ionosfera-poteva collegare luoghi su entrambi i lati della collina di acqua di mare causata dalla curvatura della Terra.

Nel 1900, dopo alcuni showman che coinvolgevano rapporti telegrafati diretti dalla Americas Cup yacht race a New York, Marconi aveva una compagnia statunitense., Un collegamento radio tra la Gran Bretagna e il Nord America prometteva un traffico elevato e profitti sani. Con abbastanza kilowatt pompati in esso, il nuovo sistema sintonico potrebbe farlo funzionare. Marconi convinse i suoi registi a raccogliere i soldi e provarci. Era la più grande collina di acqua di mare ancora, e presentava problemi tecnici, finanziari e politici che avrebbero finito la maggior parte delle persone. Marconi continuava ad andare avanti, anche quando enormi antenne su entrambi i lati dell’Atlantico soffiavano giù nelle tempeste., Alla fine, il 12 dicembre 1901, lui e il suo assistente George Kemp, rannicchiati in una baracca su una collina ventosa a Terranova con il rilevatore più sensibile che avevano – le loro orecchie – sentirono il debole, ripetuto triplo punto della lettera in codice Morse “S” dalla loro stazione di Poldhu, in Cornovaglia.

La macchina pubblicitaria Marconi entrò subito in azione. E così hanno fatto le compagnie via cavo transatlantiche, le cui attività sono state improvvisamente minacciate. Hanno sottolineato che ciò che Marconi aveva affermato era impossibile e hanno spinto vari fisici a sostenerli., Marconi insistette che era successo, anche se aveva solo un testimone. Non sapremo mai se Marconi ha davvero sentito quei tre punti, o se lui e Kemp sono stati vittime di un’illusione causata dal pensiero del £50 000 (quasi £1m in denaro di oggi) la sua piccola azienda aveva soffiato su questo esperimento selvaggio. Alla fine, era irrilevante: la pubblicità garantiva masse di affari e lo status di star internazionale per Marconi, mentre il collegamento radio transatlantico, anche se alla fine ha funzionato dopo una moda, non ha mai fatto molti soldi.

Class act

A Marconi piaceva essere una star., Quei tre punti contestati lo misero su un percorso che lo portò dai ranghi della nobiltà benestante ai vertici dell’aristocrazia. Già ben collegato, ha cominciato a scoprire che ancora meglio collegato giovani donne avevano un sacco di tempo per un famoso, non-troppo-poveri 27 anni che ha combinato bell ” aspetto italiano con riserva britannica. Dopo un paio di false partenze, si innamorò di una figlia della nobiltà irlandese, Beatrice O’Brien. I suoi genitori possedevano circa 70 000 acri della contea di Clare, con tanto di castello enorme, quindi il matrimonio elegante nel 1905 fu un bel passo avanti per il ragazzo di Bologna., E la madre di Beatrice, un’editorialista della società alla moda, fece in modo che Marky, come lo chiamava in privato, rimanesse tra i glitterati di quel mondo socialmente diviso prima della guerra.

Era un mondo in via di uscita. In una tragica prova per la guerra che gli avrebbe dato la sua spinta finale, una fantasia di classe superiore chiamata Titanic colpì la realtà ghiacciata nell’aprile del 1912. Circa 1500 persone hanno perso la vita. Altri sarebbero morti senza l’attrezzatura Marconi a bordo: grazie alle sue richieste di soccorso, la Cunard liner Carpathia era sul posto in meno di un’ora e mezza., Ma questo punto alto per la radio pre-elettronica è venuto all’inizio di un anno terribile nella vita del suo inventore.

Nel maggio 1912 Bea O’Brien aveva prodotto due bambini. La vita familiare e Marconi non si sono mescolati. Il suo workaholism internazionale era già abbastanza grave; il fatto che ha approfittato della vita di lusso-liner di indulgere in qualche donnaiolo cospicua reso intollerabile. Per tutto il 1912 la coppia discusse della separazione, e fu in questo contesto che scoppiò lo scandalo Marconi. Rende le storie squallide di oggi sembrano addomesticate., Il primo ministro, David Lloyd George, è stato accusato di insider trading in azioni Marconi, che è aumentato drammaticamente in valore quando è stato rivelato che Marconi era stato assegnato un contratto governativo per 18 nuove stazioni radio. Il fatto che il Procuratore generale fosse il fratello dell’amministratore delegato di Marconi, Godfrey Isaacs, ha peggiorato le cose. Era tutto imbiancato dal 1913, ma la macchia non scomparve mai del tutto. Infine, a settembre, Marconi, sempre un pilota troppo sicuro di sé, si è schiantato mentre guidava in Italia con Bea e ha perso l’occhio destro., Sfortunatamente per sua moglie, la sostituzione del vetro non ha affatto stroncato il suo stile.

La prima guerra mondiale portò uno slancio di sviluppo tecnico. L’elettronica, cresciuta dall’invenzione del diodo termionico da parte del consulente Marconi John Ambrose Fleming nel 1904, iniziò a trasformare le tecniche radio. Ingegneri dotati come Henry Round apportarono notevoli miglioramenti al sistema originale di Marconi. Le lunghezze d’onda si accorciarono e i pensieri tornarono agli esperimenti originali di Hertz con fasci radio altamente direzionali., Invece di disperdere la potenza in tutte le direzioni, i nuovi trasmettitori a onde corte di Marconi hanno inviato la potenza dove avrebbe fatto più bene.

Alla fine la radio potrebbe sfidare il cavo, e lo ha fatto. L’effetto netto, però, è stata una perdita di profitti per entrambe le imprese, e alla fine hanno dovuto combinare i loro interessi. Nel 1928, con la “Catena imperiale” a onde corte di Marconi che collegava Australia, Canada, India e Sud Africa, l’Imperial Wireless and Cable Conference decise che radio e cavo avrebbero dovuto combinarsi per formare un’unica compagnia operativa, Imperial and International Communications., La società di Marconi ha ottenuto una quota del 44% nella nuova attività, ma non è più stata autorizzata a essere un operatore. Da quel momento in poi il sogno di collegare il mondo era morto: Marconi divenne un mero fornitore di attrezzature.

Anni difficili

Le cose iniziarono davvero ad andare male nei primi anni 1920. Dopo un ultimo busto con Bea nel 1921, la coppia divorziò nel 1923. Nel 1925 Isaacs si ritirò come amministratore delegato di Marconi, e un nuovo, molto meno simpatico bordo è stato installato., Marconi, indesiderato nel mondo sempre più sperimentale della radio commerciale e ormai alla scomoda età di 51 anni, iniziò una ridicola relazione con una diciassettenne di nome Betty Paynter. Non durò a lungo, ma la menopausa maschile continuò: entro l’estate, Marconi era innamorato di Cristina Bezzi-Scali, la figlia di un conte italiano. L’aveva incontrata in una delle sue feste sfarzose su Elettra, lo yacht di 240 piedi che aveva acquistato nel 1919. Elettra era una parte essenziale del suo stile di vita, un rifugio in cui poteva sperimentare, festeggiare e donneggiare senza problemi con moglie e famiglia.,

Marconi trasformò la sua energia da domare le onde wireless a battere il sistema. Divenne sempre più fuori contatto con tecnicismi radio come ha usato la sua influenza in luoghi alti per aggirare gli ostacoli religiosi che gli impedivano di sposare Cristina. La conversione al cattolicesimo romano (Annie Marconi lo aveva allevato come protestante) è stata la cosa più facile. Molto più difficile è stato il fatto che la chiesa cattolica non riconosce il divorzio. Ci vollero due anni per convincere Bea a raccontare le bugie necessarie, ma nel 1927 il suo matrimonio con lei fu annullato e lui era sposato con una donna diversa.,

Una donna molto diversa. Con Cristina, i giorni di Marconi come sperimentatore marittimo erano piuttosto finiti. Cristina si aspettava che lui fosse al suo fianco, non andando avanti come uno scolaro, e nel complesso ha rispettato. Dopotutto, era un pari ereditario ormai, Marchese Marconi. O forse sentiva che il suo talento sarebbe stato meglio impiegato aiutando l’Italia attraverso i giorni travagliati che facevano parte del lungo periodo fino alla seconda guerra mondiale. Certamente Marconi entusiasta sposal del fascismo risale a questo periodo.,

Marconi era iscritto al partito fascista dal 1923, ma fu solo dopo aver sposato Cristina che divenne realmente attivo. Nel 1930 Benito Mussolini lo nominò presidente dell’Accademia d’Italia, annullando una legge che impediva a Marconi, allora membro del Senato italiano, di prestare servizio. Questo fece automaticamente di Marconi un membro del Gran Consiglio fascista, un fatto che non lo turbò nemmeno un po’., Anzi, cominciò a insistere che la corrispondenza fosse indirizzata a “Sua Eccellenza il Senatore Marchese Guglielmo Marconi, presidente della Reale Accademia d’Italia, Membro del Gran Consiglio fascista”.

Marconi era diventato un grande vecchio, e molto di destra in quel. Ha girato il mondo radunando sostenitori fascisti. Ha fatto discorsi fascisti alla radio. Ha scritto articoli fascisti sulla stampa., Ma quando Mussolini invase l’Etiopia nel 1935, Marconi fu mortificato di trovarsi – come cittadino di un paese soggetto alle sanzioni imposte dalla Società delle Nazioni – impedito di pronunciare un discorso sull’invasione sulla BBC, la società di radiodiffusione che aveva contribuito a fondare.

L’eredità di Marconi

Molto prima che Mussolini fosse rovesciato, Marconi era morto. Il 20 luglio 1937, giorno del settimo compleanno del suo bambino più piccolo, le sue arterie coronarie spesso sfidate si arresero. Ha lasciato dietro di sé un mondo che era arrivato a considerare la radio come una merce, non un miracolo., La Gran Bretagna aveva anche un servizio televisivo infantile, trasmesso via Marconi equipment. Ha anche lasciato dietro di sé una legione di detrattori che giustamente sottolineato che altri, come Lodge e il russo Aleksandr Popov, aveva inviato messaggi wireless prima Marconi ha ottenuto il suo brevetto, e che anche la sua aerea e la terra non erano del tutto originali.

Non ha molta importanza. Ciò che Marconi ha indubbiamente inventato è stata un’industria completamente nuova basata sulla scienza. Nelle sue mani un ramo oscuro e, per la maggior parte delle persone, incomprensibile della fisica è diventato un prodotto di consumo come nessun altro., Siamo abituati a sentirsi dire che alcune nuove tecnologie cambieranno il mondo. Marconi è uno dei pochi che ha fatto.