Personalities (Français)

Perfecter infatigable

à l’été 1894, à l’âge de 20 ans, Marconi travaillait dur dans le grenier de ses parents. En 1895, il avait réuni une clé Morse, des piles, une bobine d’induction, un « coherer” (un dispositif de détection des ondes radio), un grand relais et – sa seule invention personnelle – l’antenne et la Terre, qui sont très importantes. Avec cette plate-forme peu prometteuse, il a trouvé qu’il pouvait envoyer des messages à deux kilomètres, sans fils et avec une colline sur le chemin., Même le père de Marconi était persuadé que son fils cadet, même s’il n’avait peut-être pas ce qu’il fallait pour être propriétaire terrien, avait une idée qui valait la peine d’être poursuivie.

il est injuste de laisser entendre que Marconi vient de jeter tout cela ensemble. C’était un infatigable perfectionneur de petits détails. Le coherer était l’un d’entre eux. Ce tube rempli de limaille métallique était le seul détecteur pratique d’ondes radio disponible à l’époque. Le courant de radiofréquence a fait fusionner les petits fragments métalliques, faisant tomber la résistance à presque rien et y rester jusqu’à ce que quelqu’un secoue le tube pour « décohere” les limailles., Après des mois d’expérimentation avec différents métaux et tailles de particules, le coherer de Marconi était beaucoup plus sensible que les dispositifs D’Edouard Branly et Oliver Lodge sur lesquels il était basé. Il a même inventé un gadget qui contrecarrait le tube avec un petit marteau chaque fois qu’il fonctionnait, le décohérant automatiquement pour le signal suivant. Avec L’antenne surélevée de Marconi et sa terre, le coherer amélioré a été un élément crucial qui a transformé un tas de morceaux en un véritable lien de communication (voir figure ci-dessous).,

en tant qu’Italiens fidèles, le premier réflexe de la famille a été d’offrir la nouvelle technologie au gouvernement italien. Et en tant que gouvernement typique, son premier instinct était de jouer pour le temps. Marconi, déjà en train de devenir un homme d’affaires, savait que le temps était une chose qu’il n’avait pas, et le réseau familial est à nouveau passé à l’action. En utilisant ses proches et ses contacts Britanniques, Annie a arrangé pour que Guglielmo rencontre une ou deux personnes qui comptaient dans la plus grande nation maritime du monde. En février 1896, Marconi était à Londres.

des brevets aux produits

tout s’est passé très rapidement après cela., Un autre contact de Marconi en Italie a écrit à L’ambassadeur d’Italie à Londres, dont le Conseil diplomatique était d’oublier le gouvernement italien et de breveter l’invention dans le monde entier. Le cousin de Marconi, Henry Jameson Davis, un ingénieur professionnel bien connecté, a mis la main sur un avocat en brevets et ils se sont mis au travail. Après quatre mois de greffe, ils ont déposé la première demande. Un peu plus d’un an plus tard, Marconi a obtenu son brevet et a formé une société pour l’exploiter. Les mois entre les deux ont été remplis de tests et de cascades dans lesquels Marconi a prouvé hors de tout doute que la télégraphie sans fil fonctionnait.,

Le petit livre noir de Henry devait s’avérer inestimable: il contenait L’ingénieur écossais A A Campbell Swinton, qui deviendra plus tard le premier défenseur de la télévision entièrement électronique. Grâce à lui, Marconi a rencontré William Preece, le formidable ingénieur en chef de la poste. Cela aurait pu aller dans les deux sens: Preece travaillait déjà lui-même sur la télégraphie sans fil. Il s’est avéré qu’il a pris le jeune inventeur sous son aile, l’a présenté à encore plus de gens et a défendu la radio dans des conférences et des démonstrations partout., Les essais à la puissance et à la distance toujours croissantes sur la plaine de Salisbury, dans le canal de Bristol, le Solent et à La Spezia près de Gênes avaient les cuivres civils et militaires de Grande-Bretagne et D’Italie Les yeux écarquillés avec étonnement.

tout cela a été fait avec l’équipement le plus grossier possible. Le système original de Marconi manquait de réglage: son émetteur émettait juste des impulsions de bruit radio à large bande. Très bien pour une démo, mais qu’en est-il des interférences si deux personnes veulent le faire en même temps?, Loin du razzmatazz de Marconi, deux physiciens – Ferdinand Braun en Allemagne et Oliver Lodge au Royaume – Uni-avaient déjà la réponse. Lodge a appelé « l’harmonie”. Il avait découvert qu’un circuit électrique approprié pouvait résonner comme un diapason, et que deux circuits accordés à la même fréquence pouvaient échanger de l’énergie. Ce que Lodge n’a pas tout à fait vu, cependant, était comment connecter un circuit résonnant de telle manière qu’il libère son énergie sous forme d’onde de fréquence bien définie à laquelle seul un récepteur accordé de la même manière répondrait.,

Marconi a intuitivement saisi L’idée de Lodge et l’a fait fonctionner. Il a appelé sa modification vitale le « jigger » – argot victorien pour toute sorte de gadget. C’était ce que nous appellerions maintenant un transformateur correspondant, et cela permettait aux circuits accordés de voir la haute impédance dont ils avaient besoin pour la résonance tout en fournissant de l’énergie au système aérien et terrestre à faible impédance. Typiquement, Marconi n’a rien révélé sur les origines du jigger, donc nous ne savons pas qui l’a inventé. Cela aurait pu être lui ou n’importe lequel de la bande croissante d’ingénieurs officiellement formés qu’il rassemblait autour de lui., Tout ce que nous savons, c’est qu’il l’a incorporé dans son célèbre brevet no.7777 de 1900, un document qui marque la graduation de la radio de la possibilité intrigante à la proposition commerciale.

controverse transatlantique

Il y avait un autre problème évident avec la radio que les physiciens ont continué à harponner sur. Même en tenant compte de la diffraction aux longues longueurs d’onde Marconi utilisait, ils ont fait valoir qu’il n’y avait aucun moyen que la radio fonctionnerait au-dessus de l’horizon. Un monde rond et des rayons droits ne correspondaient tout simplement pas, donc le sans fil ne pouvait jamais rivaliser avec les fils., C’est là que le manque D’éducation formelle de Marconi s’est avéré un atout. Il n’a jamais pris la peine de régler les choses, il les a juste essayées. Et dans test après test, il avait déjà montré que la radio fonctionnait bien au-delà de l’horizon. Par certains moyens – identifiés plus tard comme la réflexion de l’ionosphère – il pourrait relier des endroits de chaque côté de la colline d’eau de mer causée par la courbure de la Terre.

en 1900, après un certain showmanship impliquant des rapports télégraphiés directement de la course de yachts de la Coupe des Amériques À New York, Marconi avait une société américaine., Une liaison radio entre la Grande-Bretagne et l’Amérique du Nord promettait un trafic élevé et des profits sains. Avec suffisamment de kilowatts pompés, le nouveau système syntonique pourrait le faire fonctionner. Marconi persuada ses administrateurs de lever l’argent et de l’essayer. C’était la plus grande colline d’eau de mer à ce jour, et elle présentait des problèmes techniques, financiers et politiques qui auraient achevé la plupart des gens. Marconi a juste continué, même quand d’énormes antennes des deux côtés de l’Atlantique ont soufflé dans les tempêtes., Finalement, le 12 Décembre 1901, lui et son assistant George Kemp, blottis dans une cabane sur une colline venteuse de Terre – Neuve avec le détecteur le plus sensible qu’ils avaient – leurs propres oreilles-ont entendu le point triple faible et répété de la lettre « S” du code Morse de leur station de Poldhu, Cornwall.

La machine Publicitaire Marconi est entrée en action immédiatement. Tout comme les câblodistributeurs transatlantiques, dont les activités ont été soudainement menacées. Ils ont souligné que ce que Marconi avait prétendu était impossible, et ont fait appel à divers physiciens pour les soutenir., Marconi a insisté sur le fait que c’était arrivé, bien qu’il n’ait eu qu’un seul témoin. Nous ne saurons jamais si Marconi a vraiment entendu ces trois points, ou si lui et Kemp ont été victimes d’une illusion provoquée par la pensée des £50 000 (près de £1m dans l’argent d’aujourd’hui) sa petite entreprise avait soufflé sur cette expérience sauvage. En fin de compte, ce n’était pas pertinent: la publicité assurait des masses d’affaires et le statut de star internationale pour Marconi, tandis que la liaison radio transatlantique, bien qu’elle ait finalement fonctionné après une mode, n’a jamais rapporté beaucoup d’argent.

Classe

Marconi aimé être une star., Ces trois points contestés l’ont mis sur un chemin qui l’a conduit des rangs de la noblesse aisée aux échelons supérieurs de l’aristocratie. Déjà bien connecté, il a commencé à constater que les jeunes femmes encore mieux connectées avaient beaucoup de temps pour un célèbre, pas trop pauvre 27 ans qui combinait la beauté italienne avec la réserve Britannique. Après quelques faux départs, il est tombé amoureux d’une fille de la noblesse irlandaise, Beatrice O’Brien. Ses parents possédaient environ 70 000 acres de Comté de Clare, avec un immense château, de sorte que le mariage chic en 1905 était tout un pas en avant pour le garçon de Bologne., Et la mère de Béatrice, une chroniqueuse de la société à la mode, s’est assurée que Marky, comme elle l’appelait en privé, reste parmi les glitterati de ce monde socialement divisé d’avant-guerre.

C’était un monde sur son chemin. Dans une répétition tragique de la guerre qui allait lui donner sa poussée finale, un fantasme de la classe supérieure appelé Titanic a frappé la réalité glaciale en avril 1912. Environ 1500 personnes ont perdu la vie. D’autres seraient morts sans le matériel Marconi à bord: grâce à ses appels de détresse, Le paquebot Cunard Carpathia était sur les lieux en moins d’une heure et demie., Mais ce point culminant pour la radio pré-électronique est venu au début d’une année terrible dans la vie de son inventeur.

en mai 1912, Bea O’Brien avait eu deux enfants. La vie de famille et Marconi ne se mélangeaient tout simplement pas. Son workaholism international était assez mauvais; le fait qu  » il a profité de la vie de paquebot de luxe pour se livrer à une certaine féminisation ostentatoire le rendait intolérable. Tout au long de 1912, le couple a discuté de la séparation, et c’est dans ce contexte que le scandale Marconi a éclaté. Cela rend les histoires sordides d’aujourd’hui apprivoisées., Le premier ministre, David Lloyd George, a été accusé de délit d’initié sur les actions Marconi, dont la valeur a considérablement augmenté lorsqu’il a été révélé que Marconi avait obtenu un contrat gouvernemental pour 18 nouvelles stations de radio. Le fait que le Procureur général soit le frère du Directeur Général de Marconi, Godfrey Isaacs, a aggravé les choses. Tout a été blanchi à la chaux en 1913, mais la tache n’a jamais tout à fait disparu. Enfin, en septembre, Marconi, toujours un pilote trop confiant, s’est écrasé alors qu’il conduisait en Italie avec Bea et a perdu son œil droit., Malheureusement pour sa femme, le remplacement du verre n’a pas du tout gêné son style.

La Première Guerre mondiale a apporté une poussée de développement technique. L’électronique, issue de L’invention de la diode thermionique par le consultant Marconi John Ambrose Fleming en 1904, a commencé à transformer les techniques radio. Des ingénieurs doués comme Henry Round ont apporté des améliorations spectaculaires au système original de Marconi. Les longueurs d’onde sont devenues plus courtes et les pensées sont revenues aux expériences originales de Hertz avec des faisceaux radio hautement directionnels., Au lieu de diffuser la puissance dans toutes les directions, les nouveaux émetteurs à ondes courtes de Marconi ont envoyé la puissance là où elle ferait le plus de bien.

enfin, la radio pouvait défier le câble, et elle l’a fait. L’effet net, cependant, a été un manque à gagner pour les deux entreprises, et finalement ils ont dû combiner leurs intérêts. En 1928, avec la « chaîne impériale” à ondes courtes de Marconi reliant L’Australie, le Canada, l’Inde et l’Afrique du Sud, la Conférence Imperial Wireless and Cable a décidé que la radio et le câble devraient se combiner pour former une seule société d’exploitation, Imperial and International Communications., La société de Marconi a obtenu une part de 44% dans la nouvelle entreprise, mais n’a plus été autorisée à être un opérateur. Dès lors, le rêve de relier le monde était mort: Marconi est devenu un simple fournisseur d’équipement.

années troublées

Les choses ont vraiment commencé à mal tourner au début des années 1920. après une dernière rupture avec Bea en 1921, le couple a divorcé en 1923. En 1925, Isaacs a pris sa retraite en tant que Directeur Général de Marconi, et un nouveau conseil d’administration, beaucoup moins sympathique, a été installé., Marconi, indésirable dans le monde de plus en plus expérimental de la radio commerciale et maintenant à l’âge maladroit de 51, a commencé une liaison ridicule avec un 17 ans appelé Betty Paynter. Cela n’a pas duré longtemps, mais la ménopause masculine a continué: à l’été, Marconi était amoureux de Cristina Bezzi-Scali, la fille d’un comte Italien. Il l’avait rencontrée lors d’une de ses fêtes fastueuses sur Elettra, le yacht de 240 pieds qu’il avait acquis en 1919. Elettra était une partie essentielle de son style de vie, un refuge dans lequel il pouvait expérimenter, faire la fête et se féminiser sans être gêné par sa femme et sa famille.,

Marconi a transformé son énergie d’apprivoiser les ondes sans fil pour battre le système. Il est devenu de plus en plus déconnecté des techniques de la radio car il a utilisé son influence en haut lieu pour contourner les obstacles religieux qui l’empêchaient d’épouser Cristina. Se convertir au catholicisme romain (Annie Marconi l’avait élevé en tant que Protestant) était la chose facile. Beaucoup plus difficile était le fait que l’Église catholique ne reconnaît pas le divorce. Il a fallu deux ans pour intimider Bea en disant les mensonges nécessaires, mais en 1927 son mariage avec elle a été annulé et il était marié à une autre femme.,

Une autre femme. Avec Cristina, les jours de Marconi en tant qu’expérimentateur Marin étaient plutôt bien terminés. Cristina s’attendait à ce qu’il soit à ses côtés, ne continuant pas comme un écolier, et dans l’ensemble, il s’est conformé. Après tout, il était maintenant un pair héréditaire, Marchese Marconi. Ou peut-être pensait-il que ses talents seraient mieux utilisés pour aider L’Italie à traverser les jours troublés qui ont fait partie de la longue période précédant la Seconde Guerre mondiale. L’adhésion enthousiaste de Marconi au fascisme date certainement de cette époque.,

Marconi était membre du parti fasciste depuis 1923, mais ce n’est qu’après son mariage avec Cristina qu’il est devenu vraiment actif. En 1930, Benito Mussolini le nomma président de l’Accademia d’Italia, abrogeant une loi qui empêchait Marconi, alors membre du Sénat italien, de siéger. Cela a automatiquement fait de Marconi un membre du Grand Conseil fasciste, un fait qui ne l’a pas troublé un peu., En effet, il a commencé à insister sur le fait que la correspondance était adressée à « Son Excellence le sénateur Marchese Guglielmo Marconi, président de l’Académie Royale D’Italie, membre du Grand Conseil fasciste”.

Marconi était devenu un grand vieillard, et un très à droite à ce moment-là. Il a fait le tour du monde en ralliant les partisans fascistes. Il a fait des discours fascistes à la radio. Il a écrit des articles fascistes dans la presse., Mais lorsque Mussolini envahit L’Ethiopie en 1935, Marconi fut mortifié de se retrouver – en tant que ressortissant d’un pays soumis aux sanctions imposées par la Société des Nations – empêché de prononcer un discours sur L’invasion sur la BBC, la société de radiodiffusion qu’il avait contribué à fonder.

l’héritage de Marconi

bien avant le renversement de Mussolini, Marconi était mort. Ses artères coronaires souvent contestées ont finalement abandonné le 20 juillet 1937, le septième anniversaire de son plus jeune enfant. Il a laissé derrière lui un monde qui était venu à considérer la radio comme une marchandise, pas un miracle., La Grande-Bretagne avait même un service de télévision infantile, diffusé via des équipements Marconi. Il a également laissé derrière lui une légion de détracteurs qui ont correctement souligné que D’autres, tels que Lodge et le russe Aleksandr Popov, avaient envoyé des messages sans fil avant que Marconi n’obtienne son brevet, et que même son antenne et sa terre n’étaient pas entièrement originales.

cela n’a pas vraiment d’importance. Ce que Marconi a sans aucun doute inventé, c’est une toute nouvelle industrie fondée sur la science. Entre ses mains, une branche obscure et, pour la plupart des gens, inintelligible de la physique est devenue un produit de consommation comme aucun autre., Nous sommes habitués à ce qu’on nous dise qu’une nouvelle technologie va changer le monde. Marconi est l’un des rares à l’avoir fait.