persoonlijkheden

onvermoeibare perfecter

in de zomer van 1894, op 20-jarige leeftijd, was Marconi hard aan het werk op zolder van zijn ouders. In 1895 had hij een Morsesleutel, enkele batterijen, een inductiespoel, een “coherer” (een apparaat voor het detecteren van radiogolven), een groot relais en – zijn enige persoonlijke uitvinding – de allerbelangrijkste antenne en aarde aan elkaar vastgemaakt. Met dit compromisloze tuig kon hij berichten twee kilometer sturen, zonder draden en met een heuvel in de weg., Zelfs Marconi ‘ s vader was ervan overtuigd dat zijn jongere zoon, hoewel hij misschien niet had wat nodig was om een landeigenaar te zijn, een idee had dat de moeite waard was om na te streven.

Het is niet eerlijk om te suggereren dat Marconi dit allemaal bij elkaar heeft gegooid. Hij was een onvermoeibare perfecter van kleine details. De coherer was een van hen. Deze buis gevuld met metalen vijlsel was de enige praktische detector van radiogolven beschikbaar op het moment. Radiofrequente stroom zorgde ervoor dat de kleine metaalfragmenten samensmelten, waardoor de weerstand tot bijna niets daalde en daar bleef totdat iemand de buis schudde om de vijlsel te “decohere”., Na maanden van experimenteren met verschillende metalen en deeltjesgroottes, was Marconi ‘ s coherer veel gevoeliger dan de apparaten van Edouard Branly en Oliver Lodge waarop het gebaseerd was. Hij vond zelfs een gadget uit dat de buis elke keer met een kleine hamer sloeg, en het automatisch ontkoelde voor het volgende signaal. Samen met Marconi ‘ s verhoogde antenne en zijn aarde was de verbeterde coherer een cruciaal element dat een hoop stukjes en beetjes transformeerde tot een echte communicatieverbinding (zie figuur hieronder)., als loyale Italianen was het eerste instinct van de familie om de nieuwe technologie aan de Italiaanse regering aan te bieden. Als een typische overheid was haar eerste instinct om tijd te winnen. Marconi, die zich al als zakenman ontwikkelde, wist dat tijd een ding was dat hij niet had, en het familienetwerk kwam weer in actie. Met behulp van haar Britse familieleden en contacten regelde Annie dat Guglielmo een of twee mensen ontmoette die belangrijk waren in ‘ s werelds grootste maritieme natie. In februari 1896 was Marconi in Londen.

van patenten naar producten

het gebeurde allemaal heel snel daarna., Een andere Marconi-contactpersoon in Italië schreef naar de Italiaanse Ambassadeur in Londen, wiens diplomatieke advies was om de Italiaanse regering te vergeten en de uitvinding wereldwijd te patenteren. Marconi ‘ s neef, Henry Jameson Davis, een goed verbonden professionele ingenieur, kreeg een patent advocaat en ze aan het werk. Na vier maanden transplantatie dienden ze de eerste aanvraag in. Iets meer dan een jaar later kreeg Marconi zijn patent en richtte een bedrijf op om het te exploiteren. De maanden daartussen waren gevuld met tests en stunts waarin Marconi zonder twijfel bewees dat draadloze telegrafie werkte., Henry ‘ s kleine zwarte boekje was van onschatbare waarde: daarin stond de Schotse ingenieur Campbell Swinton, die later de eerste pleitbezorger van elektronische televisie zou worden. Via hem ontmoette Marconi William Preece, de formidabele hoofdingenieur van het postkantoor. Het had beide kanten op kunnen gaan: Preece werkte zelf al aan draadloze telegrafie. Zo bleek, nam hij de jonge uitvinder onder zijn hoede, stelde hem voor aan nog meer mensen, en pleitte hij voor radio in lezingen en demonstraties overal., Testen op steeds grotere kracht en afstand op Salisbury Plain, in het Bristol Channel, de Solent en in La Spezia bij Genua hadden de civiele en militaire top koper uit Groot-Brittannië en Italië met grote ogen met verbazing.

dit alles werd gedaan met de ruwst mogelijke apparatuur. Marconi ‘ s oorspronkelijke systeem ontbrak elke vorm van afstemming: zijn zender blies net pulsen van breedband radio lawaai. Prima voor een demo, maar hoe zit het met interferentie als twee mensen het tegelijkertijd willen doen?, Weg van Marconi ‘ s razzmatazz hadden twee natuurkundigen – Ferdinand Braun in Duitsland en Oliver Lodge in het Verenigd Koninkrijk – al het antwoord. Lodge noemde het “syntony”. Hij had ontdekt dat een geschikt elektrisch circuit kon worden gemaakt om te resoneren als een stemvork, en dat twee circuits afgestemd op dezelfde frequentie energie konden uitwisselen. Wat Lodge echter niet helemaal zag, was hoe een resonantiekring op zo ‘ n manier kon worden aangesloten dat het zijn energie vrijgaf als een golf van goed gedefinieerde frequentie waar alleen een op dezelfde manier afgestemde ontvanger op zou reageren.,

Marconi greep intuïtief Lodge ‘ s idee aan en liet het werken. Hij noemde zijn vitale modificatie de” jigger ” – Victoriaanse slang voor elk soort gadget. Het was wat we nu een bijpassende transformator zouden noemen, en het liet de afgestelde circuits de hoge impedantie zien die ze nodig hadden voor resonantie, terwijl ze energie leverden aan het lage impedantie antenne-en aardsysteem. Typisch, Marconi onthulde niets over de oorsprong van de jigger, dus we weten niet wie het uitgevonden. Het kan hem zijn geweest of een van de groeiende groep formeel opgeleide ingenieurs die hij om zich heen verzamelde., Alles wat we weten is dat hij het in zijn beroemde patent nr. 7777 van 1900 heeft opgenomen, een document dat de afstuderen van radio markeert van intrigerende mogelijkheid tot commerciële propositie. er was nog een ander duidelijk probleem met radio waar natuurkundigen over bleven zeuren. Zelfs door diffractie toe te staan op de lange golflengten die Marconi gebruikte, argumenteerden ze dat radio nooit over de horizon zou werken. Een ronde wereld en rechte stralen pasten gewoon niet, dus draadloos kon nooit concurreren met draden., Dit is waar Marconi ‘ s gebrek aan formeel onderwijs een troef bleek te zijn. Hij nam nooit de moeite om dingen uit te werken, hij probeerde ze gewoon. En in test na test had hij al aangetoond dat radio tot ver buiten de horizon werkte. Op een of andere manier – later geïdentificeerd als reflectie van de ionosfeer-kon hij plaatsen aan weerszijden van de heuvel van zeewater, veroorzaakt door de kromming van de aarde, met elkaar verbinden. in 1900 had Marconi, na enige showmanschap met telegrafische rapporten rechtstreeks van de Americas Cup yacht race naar New York, een Amerikaans bedrijf., Een radioverbinding tussen Groot-Brittannië en Noord-Amerika beloofde veel verkeer en gezonde winsten. Met genoeg kilowatt erin gepompt, kan het nieuwe syntonische systeem het laten werken. Marconi haalde zijn directeuren over om het geld in te zamelen en het te proberen. Het was de grootste heuvel van zeewater tot nu toe, en het bracht technische, financiële en politieke problemen die de meeste mensen zouden hebben afgemaakt. Marconi ging gewoon door, zelfs toen enorme antennes aan beide zijden van de Atlantische Oceaan in stormen neervielen., Uiteindelijk, op 12 December 1901, hij en zijn assistent George Kemp, samen in een hut op een winderige heuvel in Newfoundland met de meest gevoelige detector die ze hadden – hun eigen oren – hoorde de zwakke, herhaalde drievoudige punt van de Morse-code letter “S” van hun station in Poldhu, Cornwall.

De Marconi publiciteitsmachine ging meteen in actie. Net als de transatlantische kabelmaatschappijen, wier bedrijven plotseling bedreigd werden. Ze wezen erop dat wat Marconi beweerde onmogelijk was, en brachten verschillende natuurkundigen naar buiten om ze te ondersteunen., Marconi hield vol dat het gebeurd was, hoewel hij maar één getuige had. We zullen nooit weten of Marconi die drie punten echt heeft gehoord, of dat hij en Kemp het slachtoffer waren van een illusie veroorzaakt door de gedachte aan de £50.000 (bijna £1 miljoen in het huidige geld) zijn kleine bedrijfje had geblazen op dit wilde experiment. Uiteindelijk was het irrelevant: de publiciteit zorgde voor massa ‘ s Zaken en internationale sterstatus voor Marconi, terwijl de trans-Atlantische radioverbinding, hoewel deze uiteindelijk op een bepaalde manier werkte, nooit veel geld verdiende.

Class act

Marconi vond het leuk om een ster te zijn., Deze drie betwiste punten zetten hem op een pad dat hem van de rangen van de welgestelde adel naar de hogere echelons van de aristocratie bracht. Al goed verbonden, begon hij te ontdekken dat nog beter verbonden jonge vrouwen genoeg tijd hadden voor een beroemde, niet al te arme 27-jarige die een Italiaans uiterlijk combineerde met Britse reserve. Na een paar valse starts viel hij voor een dochter van de Ierse adel, Beatrice O ‘ Brien. Haar ouders hadden ongeveer 70.000 hectare County Clare, compleet met een enorm kasteel, dus de chique bruiloft in 1905 was een hele stap voor de jongen uit Bologna., En Beatrice ‘ s moeder, een modieuze Sociëteit columnist, zorgde ervoor dat Marky, zoals ze hem privé noemde, onder de glitterati bleef van die sociaal verdeelde vooroorlogse wereld.

Het was een wereld op weg naar buiten. In een tragische repetitie voor de oorlog die het zijn laatste duwtje zou geven, sloeg een upper-class fantasy genaamd Titanic in April 1912 een ijskoude realiteit. Ongeveer 1500 mensen verloren het leven. Zonder de uitrusting van Marconi aan boord zou er meer zijn gestorven: dankzij de noodoproepen was de Cunard liner Carpathia in minder dan anderhalf uur ter plaatse., Maar dit hoogtepunt voor pre-elektronische radio kwam aan het begin van een verschrikkelijk jaar in het leven van de uitvinder. in mei 1912 had Bea O ‘ Brien twee kinderen. Het gezinsleven en Marconi gingen gewoon niet samen. Zijn internationale workaholisme was al erg genoeg; het feit dat hij gebruik maakte van luxe-liner leven om te genieten van een aantal opvallende womanizing maakte het ondraaglijk. In 1912 besprak het echtpaar de scheiding en het was tegen deze achtergrond dat het Marconi-schandaal uitbrak. Het laat de sleaze verhalen van vandaag Er tam uitzien., De Eerste Minister, David Lloyd George, werd beschuldigd van handel met voorkennis in aandelen Marconi, die dramatisch in waarde toen bekend werd dat Marconi een overheidscontract had gekregen voor 18 nieuwe radiostations. Het feit dat de procureur-generaal de broer was van de directeur van Marconi, Godfrey Isaacs, maakte het nog erger. Het was allemaal witgekalkt in 1913, maar de vlek is nooit helemaal verdwenen. Tot slot, in September, Marconi, altijd een over-zelfverzekerde bestuurder, crashte tijdens het rijden in Italië met Bea en verloor zijn rechteroog., Helaas voor zijn vrouw, het glas vervanging niet kramp zijn stijl helemaal. de Eerste Wereldoorlog bracht een spurt van technische ontwikkeling. Electronics, die groeide uit Marconi consultant John Ambrose Fleming ‘ s uitvinding van de thermionische diode in 1904, begon de radiotechnieken te transformeren. Begaafde ingenieurs als Henry Round maakten dramatische verbeteringen aan Marconi ‘ s oorspronkelijke systeem. De golflengtes werden korter en de gedachten gingen terug naar Hertz ‘ originele experimenten met zeer gerichte radiobundels., In plaats van de stroom in alle richtingen te verstrooien, stuurden Marconi ‘ s nieuwe kortegolfzenders de stroom naar waar het het meeste goed zou doen.

eindelijk kon radio kabel uitdagen, en dat deed het. Het netto-effect was echter een winstderving voor beide bedrijven, en uiteindelijk moesten ze hun belangen combineren. In 1928, toen Marconi ‘ s korte golf “Imperial Chain” Australië, Canada, India en Zuid-Afrika met elkaar verbond, besloot de Imperial Wireless and Cable Conference dat radio en kabel zouden moeten worden gecombineerd tot één bedrijf, Imperial en International Communications., Marconi ‘ s bedrijf kreeg een aandeel van 44% in de nieuwe business, maar mocht geen operator meer zijn. Vanaf dat moment was de droom om de wereld met elkaar te verbinden dood: Marconi werd slechts een leverancier van apparatuur. in het begin van de jaren twintig begon het echt mis te gaan. na een laatste breuk met Bea in 1921 scheidde het echtpaar in 1923. In 1925 ging Isaacs met pensioen als managing director van Marconi en werd een nieuw, veel minder sympathiek bestuur geïnstalleerd., Marconi, ongewenst in de afnemende experimentele wereld van de commerciële radio en nu op de ongemakkelijke leeftijd van 51, begon een belachelijke affaire met een 17-jarige genaamd Betty Paynter. Het duurde niet lang, maar de mannelijke menopauze ging door: tegen de zomer was Marconi verliefd op Cristina Bezzi-Scali, de dochter van een Italiaanse graaf. Hij had haar ontmoet op een van zijn blitse feesten op Elettra, het 240 foot jacht dat hij in 1919 had verworven. Elettra was een essentieel onderdeel van zijn levensstijl, een toevluchtsoord waar hij kon experimenteren, feesten en womanize ongehinderd door vrouw en familie., Marconi draaide zijn energie van het temmen van draadloze golven naar het verslaan van het systeem. Hij raakte steeds minder in contact met radiotechnieken omdat hij zijn invloed op hoge plaatsen gebruikte om de religieuze obstakels te omzeilen die hem verhinderden om met Cristina te trouwen. Bekeren tot het Rooms-Katholicisme (Annie Marconi had hem opgevoed als Protestant) was het makkelijke deel. Veel moeilijker was het feit dat de Katholieke Kerk echtscheiding niet erkent. Het duurde twee jaar om Bea te dwingen de nodige leugens te vertellen, maar in 1927 werd zijn huwelijk met haar nietig verklaard en was hij getrouwd met een andere vrouw.,

een heel andere vrouw. Met Cristina waren Marconi ‘ s dagen als zeevarende experimentator behoorlijk voorbij. Cristina verwachtte dat hij aan haar zijde zou staan, niet als een schooljongen, en over het algemeen voldeed hij eraan. Immers, hij was een erfelijke peer nu, Marchese Marconi. Of misschien voelde hij dat zijn talenten beter zouden worden ingezet om Italië te helpen door de moeilijke dagen die deel uitmaakten van de lange aanloop naar de Tweede Wereldoorlog. Marconi ‘ s enthousiaste aanhang van het fascisme stamt zeker uit deze tijd., Marconi was sinds 1923 lid van de fascistische partij, maar pas nadat hij met Cristina was getrouwd, werd hij echt actief. In 1930 benoemde Benito Mussolini hem tot president van de Accademia d ‘ Italia, waarmee hij een wet overtrad die Marconi, toen een lid van de Italiaanse Senaat, ervan weerhield om te dienen. Dit maakte Marconi automatisch lid van de Fascistische Grote Raad, een feit dat hem helemaal niet verontrustte., Hij begon erop aan te dringen dat correspondentie werd gericht aan “Zijne Excellentie de Senator Marchese Guglielmo Marconi, voorzitter van de Koninklijke Academie van Italië, lid van de Fascistische Grote Raad”. Marconi was een grote oude man geworden, en een zeer rechtse. Hij toerde de wereld rond met fascistische supporters. Hij hield fascistische toespraken op de radio. Hij schreef fascistische artikelen in de pers., Maar toen Mussolini Ethiopië binnenviel in 1935, was Marconi beschaamd om zichzelf – als onderdaan van een land onderworpen aan sancties opgelegd door de Volkenbond – verhinderd om een praatje te houden over de invasie op de BBC, de omroepmaatschappij die hij had helpen oprichten. Marconi ‘ s nalatenschap lang voordat Mussolini werd omvergeworpen, was Marconi dood. Zijn vaak uitgedaagde kransslagaders gaven uiteindelijk op 20 juli 1937, de zevende verjaardag van zijn jongste kind, op. Hij liet een wereld achter die radio als handelswaar zag, geen wonder., Groot-Brittannië had zelfs een kindertelevisiedienst, uitgezonden via Marconi-apparatuur. Hij liet ook een legioen van tegenstanders achter die er terecht op wezen dat anderen, zoals Lodge en de Rus Aleksandr Popov, draadloze berichten hadden gestuurd voordat Marconi zijn patent kreeg, en dat zelfs zijn antenne en aarde niet helemaal origineel waren.

het maakt niet echt uit. Wat Marconi ongetwijfeld heeft uitgevonden was een geheel nieuwe, op wetenschap gebaseerde industrie. In zijn handen werd een obscure en voor de meeste mensen onbegrijpelijke tak van de fysica een consumptieproduct als geen ander., We zijn gewend om te horen dat sommige nieuwe technologie de wereld zal veranderen. Marconi ‘ s is een van de weinigen die dat deed.