la Sifilide e l’uso del mercurio

Di Szu Shen Wong, Thibaut Deviese, Jane Draycott, John Betts e Matthew Johnston

Matrimonio a-la-Mode No. 3 (L’ispezione) appartiene a una serie di sei parti di dipinti del pittore inglese, incisore e critico della società, William Hogarth., La stampa in possesso del Museo della Royal Pharmaceutical Society (RPS) raffigura il Visconte Sperperfield e la sua amante bambina in visita a un ciarlatano. Il visconte Sperperfield, che è seduto e regge una scatola di pillole al dottore ciarlatano, è raffigurato con una grande macchia nera sul collo. Questo punto è spesso interpretato come un mal di sifilide e le pillole sono suscettibili di essere pillole di mercurio., La sua padrona bambino tiene un ” altra scatola della pillola, mentre tamponando il bordo della bocca, che può indicare che potrebbe essere affetto da salivazione eccessiva a causa di avvelenamento da mercurio o lei potrebbe essere tamponando un mal di stillicidio.

La sifilide è una malattia a trasmissione sessuale causata dal batterio Treponema pallidum e ha quattro fasi. Tre dei quattro ha manifestazioni sulla pelle del malato., Nella fase primaria, ulcere o ulcere indolori appaiono sui genitali e se permesso di progredire nella fase secondaria, compaiono eruzioni cutanee rosse macchiate, di solito sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Occasionalmente, la perdita dei capelli si sviluppa anche in questa fase. Questo è poi seguito da uno stadio latente durante il quale i malati non hanno né segno né sintomo della malattia. Questa fase può durare per anni. Durante la fase terziaria della sifilide, la pelle, le ossa, gli organi interni, il sistema nervoso e il sistema cardiovascolare iniziano a essere irreversibilmente danneggiati., I pazienti sono spesso ostracizzati dalla società e soffrono di una grave deturpazione.

Il matrimonio di Hogarth a-la-Mode può essere interpretato come manifesti della campagna di sensibilizzazione sulla sifilide del 18 ° secolo. Gli spettatori sono resi consapevoli dei primi sintomi della malattia e degli effetti collaterali dei suoi trattamenti inefficaci. Hogarth accenna anche alla modalità di trasmissione e che è contagiosa. La necrosi dell’osso sul cranio di un precedente paziente con sifilide terziaria può anche essere vista sul tavolo situato accanto al medico ciarlatano nella stampa.,

Il mercurio era il rimedio preferito per la sifilide nell’Europa protestante. Paracelso (1493-1541) formulò il mercurio come unguento perché riconobbe la tossicità e il rischio di avvelenamento quando somministrava il mercurio come elisir. Il mercurio era già utilizzato in Europa occidentale per trattare le malattie della pelle. La stampa di Hogarth raffigura una mensola di barattoli di ceramica da farmacia – uno o due possono contenere unguento al mercurio., Il museo RPS ha un barattolo di terracotta smaltata con un’etichetta che recita “Elecampane and mercury ointment” risalente a circa 1700-30 e sarebbe stato disponibile dagli speziali durante il tempo di Hogarth. Gli unguenti al mercurio continuarono ad essere usati anche nel 19 ° e all’inizio del 20 ° secolo. Uno di questi unguenti è l’unguento senza nome prodotto da John Whitehouse di Deritend, Birmingham (anche nella collezione RPS).

Le pillole di mercurio, o “massa blu”, mostrate nella stampa erano popolari dal 17 ° al 19 ° secolo e usavano il mercurio nella sua forma elementare o forma composta, solitamente cloruro mercuroso (noto anche come calomel). Il primo trattamento efficace per la sifilide, Salvarsan, fu trovato solo nel 1910-cinque anni dopo che il batterio causativo fu identificato da Fritz Schaudinn (uno zoologo) e Erich Hoffmann (un dermatologo).

Salvarsan è stato sviluppato dal premio Nobel Paul Ehrlich e dal suo assistente giapponese Sahachiro Hata., Salvarsan e la sua versione più stabile e solubile, Neosalvarsan, erano derivati dell’arsenico e il trattamento era influenzato da gravi effetti collaterali. Sarebbe il 1940 quando la penicillina sarebbe finalmente dimostrato di essere efficace contro la sifilide e rimane l’antibiotico di scelta fino ad oggi.

La sifilide può ora essere curata con il trattamento, ma ai tempi di Hogarth, i pazienti alla fine soccomberebbero alla malattia se non fossero già stati avvelenati fatalmente dal trattamento mercurico. Hogarth abilmente prefigura questo nella stampa utilizzando uno scheletro suggestivamente appoggiato su un corpo imbalsamato nel mobile dietro Visconte Sperperfield.,