La Syphilis et l’utilisation du mercure

de Szu Shen Wong, Thibaut Deviese, Jane Draycott, John Betts et Matthew Johnston

Marriage a-la-Mode No.3 (The Inspection) appartient à une série de six tableaux du peintre, graveur et critique de société anglais, William Hogarth., L’estampe en possession du Musée de la Royal Pharmaceutical Society (RPS) représente le Vicomte Squanderfield et sa maîtresse enfant visitant un charlatan. Vicomte Squanderfield, qui est assis et tenant une boîte à pilules au médecin charlatan, est représenté avec une grande tache noire sur son cou. Cet endroit est souvent interprété comme une plaie de syphilis et les pilules sont susceptibles d’être des pilules de mercure., Sa maîtresse enfant tient une autre boîte à pilules tout en tamponnant le bord de sa bouche, ce qui peut indiquer qu « elle pourrait souffrir d » une salivation excessive à la suite d  » un empoisonnement au mercure ou elle pourrait tamponner une plaie suintante.

la Syphilis est une maladie sexuellement transmissible causée par la bactérie Treponema pallidum et comporte quatre étapes. Trois des quatre ont des manifestations sur la peau de la victime., Au stade primaire, des ulcères ou des chancres indolores apparaissent sur les organes génitaux et, s’ils sont autorisés à progresser dans le stade secondaire, des éruptions rouges tachetées apparaissent, généralement sur les paumes des mains et la plante des pieds. Parfois, la perte de cheveux se développe également à ce stade. Ceci est ensuite suivi d’une étape latente au cours de laquelle les personnes atteintes n’ont ni signe ni symptôme de la maladie. Cette étape peut durer des années. Au cours du stade tertiaire de la syphilis, la peau, les os, les organes internes, le système nerveux et le système cardiovasculaire commencent à être endommagés de manière irréversible., Les Patients sont souvent exclus de la société et souffrent d’une défiguration sévère.

Le mariage de Hogarth à la mode peut être interprété comme des affiches de campagne de sensibilisation à la syphilis du 18e siècle. Les téléspectateurs sont sensibilisés aux premiers symptômes de la maladie et aux effets secondaires de ses traitements inefficaces. Hogarth fait également allusion au mode de transmission et au fait qu’il est contagieux. La nécrose de l’os sur le crâne d’un patient avec une syphilis tertiaire peut également être vu sur la table située à côté du médecin charlatan dans l’impression.,

Le Mercure était le remède de choix contre la syphilis en Europe protestante. Paracelse (1493-1541) a formulé le mercure comme pommade parce qu’il reconnaissait la toxicité et le risque d’empoisonnement lorsqu’il administrait le mercure comme élixir. Le mercure était déjà utilisé en Europe occidentale pour traiter les maladies de la peau. L’impression Hogarth représente une étagère de pots en céramique d’apothicaire-un ou deux peuvent contenir une pommade au mercure., Le musée RPS possède un pot en faïence émaillée d’étain avec une étiquette sur laquelle on peut lire « aunée et pommade au mercure » datant d’environ 1700-30 et qui aurait été disponible auprès des apothicaires à L’époque de Hogarth. Les onguents au mercure ont continué à être utilisés jusqu’au 19e et au début du 20e siècle. L’un de ces onguents est L’onguent sans nom fabriqué par John Whitehouse de Deritend, Birmingham (également dans la collection RPS).

Les pilules de mercure, ou « masse bleue », montrées dans l’impression étaient populaires du 17ème au 19ème siècle et utilisaient du mercure sous sa forme élémentaire ou sous sa forme composée, généralement du chlorure mercureux (également connu sous le nom de calomel). Le premier traitement efficace contre la syphilis, Salvarsan, n’a été trouvé qu’en 1910 — cinq ans après L’identification de la bactérie responsable par Fritz Schaudinn (zoologiste) et Erich Hoffmann (dermatologue).

Salvarsan a été développé par le prix Nobel Paul Ehrlich et son assistant Japonais Sahachiro Hata., Salvarsan et sa version plus stable et soluble, Neosalvarsan, étaient des dérivés de l’arsenic et le traitement a été affecté par des effets secondaires graves. Ce serait dans les années 1940 que la pénicilline se serait finalement avérée efficace contre la syphilis et elle reste l’antibiotique de choix à ce jour.

La Syphilis peut maintenant être guérie avec un traitement, mais à L’époque de Hogarth, les patients finiraient par succomber à la maladie s’ils n’avaient pas déjà été mortellement empoisonnés par le traitement mercurique. Hogarth préfigure intelligemment cela dans l’impression en utilisant un squelette suggestivement appuyé contre un corps embaumé dans le cabinet derrière le Vicomte Squanderfield.,