James Madison: Il padre della Costituzione

Il padre malato, breve e timido della Costituzione James Madison era anche il padre determinato, ambizioso e connivente della politica americana.

Alla gente piace pensare che i padri fondatori fossero al di sopra del caos di sondaggi, caucus, primarie, convenzioni e dibattiti. Ragazzi bianchi con polvere di capelli bianchi che vivono in case bianche pensando pensieri notevoli. Sì, avrebbero dovuto pensare di più a liberare i loro schiavi e responsabilizzare le loro mogli e figlie, ma almeno le loro menti erano sugli ideali, non sui focus group.,

Di tutti quei fondatori, uno dei più alta mentalità era sicuramente James Madison, il piccolo ragazzo poco più di 5 piedi di altezza con l’intelletto torreggiante. Anche il suo stile di capelli—un picco di fronte, sfuggente su ogni tempio, tirato indietro in una coda-sembrava progettato per attirare l’attenzione sul suo cervello. Alla Convenzione costituzionale del 1787, dove il genio era comune, si distinse. ” Ogni persona “a Filadelfia quell’estate, scrisse William Pierce, uno dei suoi colleghi delegati,” riconosce la sua grandezza.”Era “l’uomo meglio informato “in ogni dibattito, con” la conoscenza più corretta.,”Si era preparato per il congresso analizzando le costituzioni del mondo antico per le loro carenze. Assisteva ad ogni sessione, prendeva appunti su ogni discorso e movimento. Voleva che gli altri capissero “le opinioni e i ragionamenti” dietro questa Costituzione. Dopo l’aggiornamento della convenzione, scrisse i Documenti federalisti con Alexander Hamilton e John Jay, esaltando la Costituzione ai suoi concittadini americani. Più tardi ha guidato la Carta dei diritti attraverso il primo Congresso. Per tutto questo era conosciuto, anche nella sua vita, come il Padre della Costituzione.,

Ma Madison aveva un altro figlio. Il pensatore colto e profondo era il Padre della politica americana. Partiti politici, media di parte, attacchi hardball, slogan e morsi sonori—o li ha inventati o sapeva che stavano arrivando. Nel bene e nel male, le sue impronte digitali sono in tutto le istituzioni e le regole di base della politica come la conosciamo. Oggi ci sono più elettori, più mezzi di comunicazione e più dollari che galleggiano intorno, ma quelle sono differenze di grado., Sono stati Madison improvvisamente trasportato ad un 2011 meet-the-candidate caffè, o mostrato una campagna scioccante Twitter feed, lui, più di ogni altro fondatore, avrebbe preso tutto in stride. L’ha visto arrivare più di 200 anni fa.

La prima campagna congressuale di Madison

MADISON NACQUE RICCO, figlio di una ricca piantatrice della Virginia. Ma era maledetto con svantaggi. Si consideri il suo aspetto e il suo temperamento-set di abilità politica di base di un politico. Madison non era solo breve e leggero a un po ” più di un centinaio di sterline., Era malato—un malato per tutta la vita di stomaco sconvolto, per non parlare di “attacchi simili all’epilessia.”Ed era timido. Fra gli estranei non mostrò “nulla di coinvolgente o persino sopportabile nei suoi modi”, scrisse la moglie di un membro del Congresso,”la creatura più asociale esistente.”La sua voce era aspra ma debole allo stesso tempo; quando parlava agli organi legislativi, i custodi del processo verbale spesso lasciavano spazi vuoti nelle sue osservazioni perché “non poteva essere ascoltato distintamente.”Potrebbe un tale uomo giocare ai posti a buon mercato, o convincere i ragazzi nella stanza sul retro?,

Più e più volte Madison ha dimostrato che poteva rovinare se stesso fino al compito a portata di mano. Nella sua prima gara congressuale, ha affrontato un classico momento di campagna moderna-un dibattito meet-the-candidati in una comunità religiosa / etnica—e ha battuto un rivale più carismatico.

Febbraio 1789 ha visto la prima elezione per la nuova Camera dei Rappresentanti. Lo stato di origine di Madison, la Virginia, aveva ratificato la Costituzione l’anno prima con un sottile margine, e i critici della Costituzione erano alla ricerca di vendetta. Tra loro c’era un vicino di casa e qualche amico, James Monroe., Monroe, 30 anni a Madison di 37, era molte cose Madison non era: alto, bello, vigoroso, un eroe di guerra rivoluzionaria che era stato ferito nella battaglia di Trenton. (Madison aveva trascorso la guerra in ufficio politico.) I due uomini correvano l’uno contro l’altro per un seggio al Primo Congresso, in un distretto di otto contee che era stato gerrymandered per favorire Monroe. Cinque di queste contee si erano opposte alla Costituzione.

E ‘ stata una campagna dura. Il tempo invernale era terribile: pioggia, grandine, nevischio, neve., Anche il clima politico era burrascoso, con i sostenitori di Monroe che accusavano Madison di essere morbido sulla questione della libertà religiosa perché la Costituzione nella sua forma originale non aveva una Carta dei diritti.

Virginia, che un tempo aveva una Chiesa anglicana, era ormai sede di numerose altre denominazioni. Così Madison ha incontrato i ministri delle sette minoritarie e ha ricordato loro la sua lunga esperienza di sostegno per la libertà religiosa nello stato. Poi discusse Monroe davanti alle congregazioni., Quando Madison era un vecchio, ha ricordato una delle loro apparizioni congiunte in una chiesa luterana nella più grande contea del distretto. “C’era un nido di olandesi il cui voto potrebbe molto probabilmente cambiare la scala….Il servizio è stato eseguito, e poi hanno avuto la musica con due violini. Sono notevolmente appassionato di musica. Quando tutto è finito, ci siamo rivolti a queste persone e le abbiamo tenute in piedi nella neve ascoltando la discussione sui temi costituzionali. Lo distinguevano molto pazientemente e sembravano considerarlo una sorta di lotta, di cui erano tenuti ad essere spettatori., Poi ho dovuto guidare nella notte dodici miglia “per tornare a casa” e ottenuto il mio naso frost-morso.”

Madison ha raccontato la storia del dibattito con l’umorismo della reminiscenza— quando è arrivato al congelamento, ha toccato il punto sul lato sinistro del naso, ancora segnato dopo tutti quegli anni. Ma era stato un momento di grande serietà. Ha conquistato i luterani promettendo di fare una Carta dei diritti una priorità assoluta nel primo Congresso—e facendo il suo caso di persona, testa a testa., La contea in cui vivevano i luterani si era opposta alla Costituzione, ma Madison ha battuto Monroe di oltre 2 a 1 e ha preso il distretto.

Il primo partito politico

LA POLITICA È più di sforzi individuali. Un politico di successo ha bisogno di alleati. Qui Madison ha mostrato una vera creatività-inventando il primo partito politico americano moderno.

Nei documenti federalisti, Madison il pensatore costituzionale non amava l’idea dei partiti politici, che chiamava “fazioni.,”Pensava a loro come gruppi di persone che si uniscono per “passione” o interesse personale e determinato a contrastare i diritti altrui o il bene generale. La Costituzione, sosteneva, era un meccanismo elaborato progettato per impedire a qualsiasi fazione di prendere il potere. Eppure all’inizio della vita della nuova Costituzione si trovò ad organizzare una fazione propria.

Madison lo ha fatto per contrastare Alexander Hamilton, il suo coautore federalista, che era diventato segretario al tesoro. I dettagli della loro disputa non sono rilevanti qui., (Hamilton, un ex impiegato di un mercante, pensava di mettere l’America sulla strada di un’economia moderna e diversificata; Madison, la piantatrice della Virginia, pensava che Hamilton lo stesse consegnando ai suoi amici banchieri. Ciò che conta è come Madison ha risposto.

Nella primavera del 1791, lasciò Filadelfia, allora capitale della nazione, per trascorrere tre settimane a New York, la base di Hamilton. Lì fu raggiunto dal suo migliore amico, il segretario di Stato Thomas Jefferson. I due uomini viaggiarono lungo il fiume Hudson fino al lago George e al lago Champlain., Il loro viaggio di ritorno a sud li portò attraverso il New England, Long Island e di nuovo alla città, dove Madison rimase altre otto settimane.

Sembravano turisti. Hanno sparato scoiattoli e serpenti a sonagli e pescato per la trota; Jefferson ha scritto la sua figlia più giovane, Polly, una lettera sulla corteccia di betulla da una canoa; hanno raccolto esemplari naturali per l’American Philosophical Society di Philadelphia.

Ma uno degli amici di Hamilton, Robert Troup, un avvocato di New York, pensava che fossero molto più che rilassarsi nella natura., ” C’era ogni aspetto di un corteggiamento appassionato”, ha avvertito Hamilton, tra i viaggiatori e potenti politici di New York. Due dei più importanti erano il governatore George Clinton, che si era opposto a Hamilton durante la lotta per ratificare la Costituzione, e Aaron Burr, che aveva appena battuto il suocero di Hamilton per uno dei seggi del Senato di New York. Troup ha concluso il suo avvertimento con un tag latino :” Delenda est Carthago.”Ogni persona istruita allora conosceva il latino, e la compagnia di linea citata era famosa:” Cartagine deve essere distrutta.,”

Il viaggio a New York e nel New England fu davvero un’apertura alla costruzione di un partito di opposizione nazionale. Madison non ha facilmente ammesso, anche a se stesso, quello che stava facendo. Ma nel giro di un anno stava definendo se stesso e i suoi alleati un “partito”, e gli aveva dato un nome e un programma. “Il partito repubblicano, come può essere definito” rappresenterebbe” la massa di persone ” contro gli “opulenti” uomini d’affari di Hamilton. Hamilton ei suoi alleati decisero di chiamarsi federalisti. Solo pochi anni dopo la ratifica della Costituzione, l’America aveva un sistema bipartitico.,

La guerra dei giornali

UN PARTITO HA BISOGNO di più dei leader. La gente pensa ai fondatori come dei sull’Olimpo, ma nella costruzione del Partito Repubblicano, Madison ha esplorato il talento di livello inferiore. Una delle sue scoperte più importanti fu Philip Freneau, che aveva incontrato prima della Rivoluzione quando i due frequentarono Princeton. Freneau aveva perseguito una serie di carriere—poeta, insegnante, corsaro, capitano di nave. Madison lo ha sfruttato per uno nuovo—attaccando Hamilton e federalisti.

L’America aveva già una vivace cultura della stampa, tra cui giornali, almanacchi e opuscoli., Il giornale di Freneau sarebbe diverso: un organo di partito, adatto al nuovo panorama politico.

Madison disse a Jefferson di Freneau all’inizio del 1791, e Jefferson gli offrì un lavoro come traduttore impiegato nel Dipartimento di Stato. Ciò garantiva a Freneau uno stipendio base, l’accesso ai giornali stranieri e poche responsabilità. ” Così poco da fare”, promise Jefferson, ” da non interferire con nessun’altra chiamata.”

Madison ha usato la posta per raccogliere abbonamenti al suo giornale. “Con il signor Freneau,” andò una lettera passo, ” Sono stato a lungo e intimamente conoscere.,”La carta sarebbe” un veicolo di intelligenza e intrattenimento per il pubblico.”

Il primo numero di Freneau della Gazzetta nazionale apparve su Halloween, 1791. Il messaggio della Gazzetta nazionale, continuamente ripetuto, era che la repubblica era in pericolo da Hamilton e dai suoi compari. Freneau ha anche usato la poesia:

Columbia!- guarda ogni tratto di potenza, Né dormire troppo profondamente all’ora di mezzanotte.,

Uno dei suoi collaboratori fu Madison, che scrisse più di una dozzina di saggi anonimi per la National Gazette difendendo “il grande corpo del popolo” contro “l’influenza del denaro.”

I saggi federalisti di Madison erano circa 2.000 parole. La maggior parte dei saggi National Gazette erano molto più brevi—alcuni paragrafi. Erano anche molto più semplici, più simili a adesivi per paraurti. I pensieri erano semplici e rozzi: le città sono cattive, le fattorie sono buone; la guerra è cattiva, la pace è buona; i ricchi sono pericolosi, gli americani ordinari sono virtuosi.

Hamilton non è stato lento a notare., In pochi mesi scrisse attacchi anonimi alla National Gazette per un altro giornale di Filadelfia: “L’editore della National Gazette riceve uno stipendio dal governo. pagato per le traduzioni; o per le pubblicazioni?”

La guerra dei giornali, come veniva chiamata, non piacque al presidente George Washington. Scrisse Hamilton e Jefferson nell’Agosto1792, chiedendo loro di raffreddarlo. (Non ha scritto Madison, probabilmente perché, come membro del congresso, non faceva parte dell’amministrazione.) Hamilton ha ammesso” qualche strumentalità ” nel giornalistico avanti e indietro., Jefferson ha detto che” non una sillaba ” aveva proceduto da lui, ma che era solo letteralmente vero. La guerra dei giornali infuriava.

La National Gazette presto ripiegò perché un’epidemia di febbre gialla a Filadelfia nel 1793 uccise troppi dei suoi lettori. Ma altri editori e giornali repubblicani sono intervenuti per ricoprire il ruolo di portavoce del Partito repubblicano. A loro hanno risposto editori e giornali federalisti: Hamilton stesso ha fondato il New-York Evening Post, che, meno il trattino e la sera, e dopo molti colpi di scena ideologici, è ancora pubblicato oggi.,

Il Partito Repubblicano di Madison durò più a lungo del suo primo giornale. Dopo molti alti e bassi nel 1790, l’elezione del 1800 fu una miniera d’oro per i repubblicani: Jefferson fu eletto presidente e Aaron Burr vice presidente; Madison divenne segretario di stato. Quando Burr fu visto come troppo giovane e troppo ambizioso, fu sostituito da un altro repubblicano fondatore, George Clinton. Clinton, poi nel suo 60s, visto la vice presidenza come un ” pensionamento rispettabile.”Quando Jefferson decise di ritirarsi dopo due mandati alla Casa Bianca, gli succedette James Madison., Il Padre della politica aveva progettato una fazione, e ha funzionato.

Dopo due mandati presidenziali, Madison fu succeduto da un terzo virginiano, James Monroe, che da tempo si era riconciliato con il suo vecchio rivale. Quando Andrew Jackson fu eletto nel 1828, il Partito repubblicano aveva iniziato a chiamarsi Partito Democratico—il nome che porta oggi. (Il moderno GOP è un’organizzazione diversa, fondata nel 1850.) Il partito di Madison ha cambiato il suo collegio elettorale molte volte, dagli agricoltori proprietari di schiavi ai grandi multiculturalisti governativi. Ma il sospetto di ricchi Hamiltoniani è ancora intessuto nella sua cultura.,

Madison nella rivoluzione

Il contributo più importante di MADISON potrebbe essere stato capire come far funzionare la politica giorno dopo giorno. Fu il primo padre fondatore a comprendere l’importanza dell’opinione pubblica, e questo segnò una nuova tappa nel suo pensiero. Alla Convenzione costituzionale, aveva sostenuto che il miglior baluardo della libertà americana era la dimensione stessa del paese: in un elettorato veramente nazionale sarebbe stato più difficile per le fazioni prendere il potere., Nei Giornali federalisti, aveva notato un altro baluardo: la complessità del nuovo sistema federale, con un Congresso di due camere, un presidente e una magistratura, tutti coesistenti con gli stati, sarebbe stato un vero e proprio percorso a ostacoli dei centri di potere.

Eppure il suo vecchio coautore, Hamilton, ha superato tutte queste difficoltà per erigere uno strano e minaccioso sistema finanziario. Così, nel migliore dei suoi saggi National Gazette del 1791-92, Madison ha definito come l’opinione pubblica potrebbe governare.

“L’opinione pubblica pone limiti ad ogni governo, ed è il vero sovrano in ogni libero.,”Pertanto, dovrebbe essere” lo studio patriottico di all…to erigere su tutto l’impero supremo della ragione, della benevolenza e dell’affetto fraterno.”Allora” ogni buon cittadino sarà sent una sentinella sui diritti del popolo.”Madison ha invitato tutti gli americani – o almeno tutti gli americani repubblicani-a partecipare al processo.

Durante la Whiskey Rebellion, Madison ha avuto la possibilità di offrire l’opinione pubblica come la principale forza dominante in America. Nel 1794, uno dei flussi di entrate di Hamilton era un’accisa sugli alcolici distillati, ma ai frontieristi non piaceva pagarla., Dopo che il revenue collector federale per la Pennsylvania occidentale e la milizia locale hanno combattuto uno scontro a fuoco sulla tassa, la campagna è esplosa. Washington, allora nel suo secondo mandato, decise di inviare un esercito sugli Alleghenies per ristabilire l’ordine. Hamilton, ancora segretario del tesoro, lo ha comandato. La dimostrazione di forza ha eliminato il vento dalla ribellione.

Ciò che più allarmato Madison circa la vicenda è stato un discorso di Washington ha dato al Congresso dopo la ribellione Whisky crollato. Il presidente ha accusato il problema su ” alcune società auto-create.,”Si riferiva alle cosiddette società democratiche, che sorsero in tutto il paese per sostenere i candidati e gli ideali del Partito repubblicano. La maggior parte delle società democratiche aveva criticato la Ribellione del Whisky, ma due nella Pennsylvania occidentale l’avevano sostenuta.

Madison, che era ancora in servizio alla Camera, rimproverò il discorso di Washington, dicendo che né il presidente né il Congresso dovrebbero criticare le opinioni della gente: “Il potere censorio è nel popolo sul governo e non nel governo sul popolo.”Quelle società democratiche dovrebbero” stare in piedi o cadere dall’opinione pubblica.,”Madison ha fatto dell’opinione pubblica il giudice delle società democratiche, della Whiskey Rebellion e persino di George Washington.

Questa era una nuova idea. Washington e la maggior parte degli altri fondatori credevano che il popolo dovesse governare solo il giorno delle elezioni. Quindi i loro rappresentanti dovrebbero governare fino alle prossime elezioni, quando il popolo governerebbe di nuovo. Madison ha detto che l’opinione pubblica era un ciclo continuo.

La fede di Madison nell’opinione pubblica ha conseguenze, non tutte attraenti. Se l’opinione pubblica è sovrana, i leader lavoreranno per manipolarla., Altre parti interessate come i lobbisti entreranno in azione. In questi giorni i lobbisti riempiono Washington, DC, e ogni campidoglio dello stato, così come le onde radio. Essi lobby costantemente, non solo al momento delle elezioni. Sono il frastuono e i detriti della democrazia. Madison ha contribuito a crearli.

James Madison, Padre della politica, era creativo e significativo quanto James Madison, Padre della Costituzione. La politica è lo spirito che anima il progetto legale, il grasso che fa funzionare la macchina., L’argomento politico e l’elezionismo sono il modo in cui gli americani esprimono i loro desideri, paure e ideali, e come i bordi duri del conflitto vengono risolti, anche se sorgono nuovi conflitti. Un mondo senza politica sarebbe un mondo dato all’anarchia, o alla passività da pecora.

Madison ha contribuito a creare sia la nostra legge fondamentale, e il trambusto quotidiano a Washington ripetuto su milioni di televisori, radio e schermi di computer. Siamo doppiamente in debito con lui.

Richard Brookhiser è l’autore di James Madison e un editorialista per la Storia americana