James Madison: le père de la Constitution

le père malade, court et timide de la Constitution James Madison était aussi le père déterminé, ambitieux et complice de la politique américaine.

Les gens aiment penser que les pères fondateurs étaient au-dessus du désordre des sondages de paille, des caucus, des primaires, des conventions et des débats. Les gars blancs avec de la poudre de cheveux blancs vivant dans des maisons blanches pensant des pensées remarquables. Oui, ils auraient dû réfléchir davantage à la libération de leurs esclaves et à l’autonomisation de leurs femmes et de leurs filles, mais au moins leur esprit était sur des idéaux, pas sur des groupes de discussion.,

de tous ces fondateurs, L’un des plus grands était sûrement James Madison, le petit gars d’un peu plus de 5 pieds de haut avec l’intellect imposant. Même sa coiffure—un pic devant, reculant sur chaque Tempe, tiré en arrière dans une file d’attente-semblait conçue pour attirer l’attention sur son cerveau. Lors de la Convention constitutionnelle de 1787, où le génie était commun, il se démarqua. ” Ever y person  » à Philadelphie cet été-là, a écrit William Pierce, l’un de ses collègues délégués, « reconnaître sa grandeur. »Il était « l’homme le mieux informé” dans tous les débats, avec « la connaissance la plus correcte., »Il avait préparé la convention en analysant les constitutions du monde antique pour leurs lacunes. Il assistait à chaque séance,prenait des notes sur les discours et les mouvements. Il voulait que les autres comprennent « les opinions et les raisonnements” derrière cette Constitution. Après l’ajournement de la convention, il rédigea les Federalist Papers avec Alexander Hamilton et John Jay, vantant la Constitution auprès de ses concitoyens américains. Plus tard, il a dirigé la Déclaration des droits à travers le premier Congrès. Pour tout cela, il était connu, même de son vivant, comme le père de la Constitution.,

mais Madison a eu un autre enfant. Le penseur profond et bien lu était le père de la politique américaine. Partis politiques, médias partisans, attaques musclées, slogans et extraits sonores—il les a inventés ou savait qu’ils arrivaient. Pour le meilleur ou pour le pire, ses empreintes digitales sont partout dans les institutions et les règles de base de la Politique telle que nous la connaissons. Aujourd’hui, il y a plus d’électeurs, Plus de médias et plus de dollars qui flottent, mais ce sont des différences de degré., Si Madison soudainement transporté à un 2011 meet-the-candidate café, ou montré une campagne choquante Twitter feed, lui, plus que tout autre fondateur, prendrait tout dans la foulée. Il a vu venir plus de 200 ans.

première campagne de Madison au Congrès

MADISON est né RICH, fils d’un riche planteur de Virginie. Mais il était maudit avec des inconvénients. Considérez son apparence et son tempérament—l’ensemble des compétences politiques de base d’un politicien. Madison n’était pas seulement courte et légère à un peu plus de cent livres., Il était malade—une victime à vie de maux d’estomac, sans parler des « attaques ressemblant à l’épilepsie.” Et il était timide. Parmi les étrangers, il ne montrait « rien d’engageant ni même supportable dans ses manières”, écrivait la femme d’un membre du Congrès— »la créature la plus insociable qui existe. »Sa voix était à la fois dure et faible; quand il parlait aux organes législatifs, les gardiens des procès-verbaux laissaient souvent des blancs dans ses remarques parce qu’il » ne pouvait pas être entendu distinctement. »Un tel homme pourrait-il jouer aux sièges bon marché ou persuader les garçons de l’arrière-salle?,

maintes et maintes fois Madison a montré qu’il pouvait se visser à la tâche à accomplir. Dans sa première course au congrès, il a fait face à un moment de campagne moderne classique—un débat de rencontre des candidats dans une communauté religieuse/ ethnique-et il a battu un rival plus charismatique.

février 1789 vit la première élection de la nouvelle Chambre des représentants. L’état d’origine de Madison, la Virginie, avait ratifié la Constitution l’année précédente par une mince marge, et les critiques de la Constitution cherchaient un retour sur investissement. Parmi eux se trouvait un voisin et parfois ami, James Monroe., Monroe, 30 ans à Madison 37, était beaucoup de choses Madison n’était pas: grand, beau, vigoureux, un héros de la guerre révolutionnaire qui avait été blessé à la bataille de Trenton. (Madison avait passé la guerre en politique.) Les deux hommes se sont affrontés pour un siège au premier congrès, dans un district de huit comtés qui avait été gerrymandered pour favoriser Monroe. Cinq de ces comtés étaient opposés à la Constitution.

Ce fut une campagne difficile. Le temps hivernal était terrible-pluie, grêle, grésil, neige., Le climat politique était aussi houleux, les partisans de Monroe accusant Madison d’être doux sur la question de la liberté religieuse parce que la Constitution dans sa forme originale n’avait pas de déclaration des droits.

la Virginie, qui avait autrefois une église anglicane établie, abritait alors de nombreuses autres confessions. Madison a donc rencontré des ministres de sectes minoritaires et leur a rappelé sa longue expérience de soutien à la liberté religieuse dans l’état. Puis il a débattu de Monroe devant les congrégations., Quand Madison était un vieil homme, il a rappelé l  » une de leurs apparitions conjointes dans une église luthérienne dans le plus grand comté du district. « Il y avait un nid de néerlandais dont le vote pourrait très probablement changer l’échelle….Le Service a été effectué, puis ils ont eu de la musique avec deux violons. Ils aiment remarquablement la musique. Quand tout était fini, nous nous sommes adressés à ces personnes et les avons maintenues debout dans la neige en écoutant la discussion sur les sujets constitutionnels. Ils se démarquaient très patiemment semblaient considérer cela comme une sorte de combat, dont ils devaient être spectateurs., J’ai ensuite dû rouler dans la nuit douze miles  » pour rentrer à la maison « et me suis fait mordre le nez par le gel. »

Madison a raconté l’histoire du débat avec l’humour de la réminiscence— quand il est venu à l’engelure, il a touché la tache sur le côté gauche de son nez, encore marqué après toutes ces années. Mais cela avait été une période d’une grande gravité. Il a conquis les luthériens en promettant de faire d’une déclaration des Droits une priorité absolue lors du premier congrès—et en plaidant sa cause en personne, en tête-à-tête., Le comté dans lequel vivaient les luthériens s  » était opposé à la Constitution, mais Madison y a battu Monroe de plus de 2 à 1—et a pris le district.

le premier parti politique

la politique ne se limite pas aux efforts individuels. Un politicien prospère a besoin d’alliés. Ici, Madison a fait preuve d’une réelle créativité—inventant le premier parti politique américain moderne.

dans les journaux fédéralistes, Madison le penseur constitutionnel n’aimait pas l’idée de partis politiques, qu’il appelait « factions., »Il les considérait comme des groupes de personnes qui se regroupaient par « passion » ou par intérêt personnel, et décidés à contrecarrer les droits des autres ou le bien général. La Constitution, a-t-il soutenu, était un mécanisme élaboré conçu pour empêcher toute faction de prendre le pouvoir. Pourtant, au début de la vie de la nouvelle Constitution, il s’est retrouvé à organiser sa propre faction.

Madison l’a fait pour contrecarrer Alexander Hamilton, son co-auteur fédéraliste, qui était devenu secrétaire au trésor. Les détails de leur différend ne sont pas pertinents ici., (Hamilton, un ancien commis de commerce, pensait qu’il mettait L’Amérique sur la voie d’une économie moderne et diversifiée; Madison, le planteur de Virginie, pensait que Hamilton la remettait à ses amis banquiers.) Ce qui compte, c’est la façon dont Madison a répondu.

au printemps de 1791, il quitta Philadelphie, alors la capitale nationale, pour passer trois semaines à New York, la ville natale de Hamilton. Là, il a été rejoint par son meilleur ami, le Secrétaire D’état Thomas Jefferson. Les deux hommes remontèrent la rivière Hudson jusqu’au Lac George et au Lac Champlain., Leur voyage de retour vers le sud les a emmenés à travers la Nouvelle-Angleterre, Long Island et retour à la ville, où Madison est resté huit semaines de plus.

Ils semblaient être des touristes. Ils tirèrent des écureuils et des crotales et pêchèrent de la truite; Jefferson écrivit à sa plus jeune fille, Polly, une lettre sur l’écorce de bouleau d’un canot; ils collectèrent des spécimens naturels pour L’American Philosophical Society de Philadelphie.

Mais L’un des amis de Hamilton, Robert Troup, un avocat de New York, pensait qu’ils allaient bien plus que se détendre dans la nature., ” Il y avait chaque apparition d’une parade nuptiale passionnée », a-t-il averti Hamilton, entre les voyageurs et les puissants politiciens New-Yorkais. Deux des plus éminents étaient le gouverneur George Clinton, qui s’était opposé à Hamilton pendant la lutte pour ratifier la Constitution, et Aaron Burr, qui venait de battre le beau-père de Hamilton pour l’un des sièges du Sénat de New York. Troup termina son avertissement par une étiquette latine: « Delenda est Carthago. »Toute personne instruite connaissait alors le Latin, et la phrase citée par Troup était célèbre: « Carthage doit être détruite., »

Le voyage à New York et en Nouvelle-Angleterre était en effet une ouverture à la construction d’un parti d’opposition national. Madison n’admettait pas facilement, même à lui-même, ce qu’il faisait. Mais en un an, il s’appelait lui-même et ses alliés un « parti”, et il lui avait donné un nom et un programme. « Le Parti républicain, comme on peut l’appeler” représenterait « la masse des gens” contre les hommes d’Affaires « opulents” de Hamilton. Hamilton et ses alliés décidèrent de s’appeler fédéralistes. Quelques années seulement après la ratification de la Constitution, l’Amérique avait un système à deux partis.,

la guerre des journaux

un parti a besoin de plus que de chefs. Les gens pensent aux fondateurs comme des dieux sur L’Olympe, mais en construisant le Parti républicain, Madison a repéré des talents de niveau inférieur. L’une de ses trouvailles les plus importantes fut Philip Freneau, qu’il avait rencontré avant la Révolution lorsque tous deux fréquentaient Princeton. Freneau avait fait plusieurs carrières-poète, professeur, corsaire, capitaine de navire. Madison lui en a fait une nouvelle: attaquer Hamilton et les fédéralistes.

L’Amérique avait déjà une culture de la presse écrite animée, y compris les journaux, les almanachs et les brochures., Le journal de Freneau serait différent— un organe de parti adapté au nouveau paysage politique.

Madison parla de Freneau à Jefferson au début de 1791, et Jefferson lui offrit un emploi de traducteur commis au Département d’État. Cela garantissait à Freneau un salaire de base, l’accès aux journaux étrangers et peu de responsabilités. ” Si peu à faire, promit Jefferson, que de ne pas interférer avec toute autre vocation. »

Madison a utilisé le courrier pour accumuler des abonnements à son journal. ” Avec M. Freneau, dit une lettre de présentation, je me connais depuis longtemps et intimement., »Le journal serait « un véhicule d’intelligence et de divertissement pour le public. »

le premier numéro de la National Gazette parut le jour de L’Halloween, en 1791. Le message de la National Gazette, constamment répété, était que la république était en danger de Hamilton et de ses acolytes. Freneau a même utilisé de la poésie:

Columbia!—regarder chaque tronçon de pouvoir, Ni dormir trop profondément à l’heure de minuit.,

L’un de ses collaborateurs était Madison, qui a écrit plus d’une douzaine d’essais anonymes pour la National Gazette défendant « le grand corps du peuple” contre « l’influence de l’argent. »

Les essais fédéralistes de Madison comptaient environ 2 000 mots. La plupart des essais de la Gazette nationale étaient beaucoup plus courts—quelques paragraphes. Ils sont aussi beaucoup plus simples, comme les autocollants. Les pensées étaient simples et grossières: les villes sont mauvaises, les fermes sont bonnes; la guerre est mauvaise, la paix est bonne; les riches sont dangereux, les Américains ordinaires sont vertueux.

Hamilton n’a pas tardé à le remarquer., Quelques mois plus tard, il écrivait des attaques anonymes contre la National Gazette pour un autre journal de Philadelphie: « le rédacteur en chef de la National Gazette reçoit un salaire du gouvernement. l’a payé pour des traductions; ou pour des publications? »

La Guerre des journaux, comme on l’appelait, n’a pas plu au président George Washington. Il a écrit Hamilton et Jefferson en août 1792, leur demandant de le refroidir. (Il n’a pas écrit Madison, probablement parce que, en tant que membre du Congrès, il ne faisait pas partie de l’administration.) Hamilton a admis « une certaine instrumentalité » dans le va-et-vient journalistique., Jefferson a dit que « pas une syllabe » avait été tirée de lui, mais ce n’était que littéralement vrai. La guerre des journaux faisait rage.

la National Gazette a rapidement fermé parce qu’une épidémie de fièvre jaune à Philadelphie en 1793 a tué trop de ses lecteurs. Mais d’autres éditeurs et journaux Républicains sont intervenus pour remplir le rôle de porte-parole du Parti républicain. Les éditeurs et les journaux fédéralistes leur ont répondu: Hamilton lui-même a fondé le New-York Evening Post, qui, sans le trait d’Union et le soir, et après de nombreux rebondissements idéologiques, est toujours publié aujourd’hui.,

Le Parti républicain de Madison a duré plus longtemps que son premier journal. Après de nombreux hauts et des bas dans les années 1790, L’élection de 1800 a été une aubaine pour les Républicains: Jefferson a été élu président et Aaron Burr vice-président; Madison est devenu secrétaire d’état. Quand Burr a été considéré comme trop jeune et trop ambitieux, il a été remplacé par un autre républicain fondateur, George Clinton. Clinton, alors âgé de 60 ans, considérait la vice-présidence comme une « retraite respectable. »Lorsque Jefferson a décidé de prendre sa retraite après deux mandats à la Maison Blanche, James Madison lui a succédé., Le père de la Politique avait conçu une faction, et cela a fonctionné.

Après deux mandats présidentiels, Madison fut remplacé par un troisième Virginien, James Monroe, qui s’était depuis longtemps réconcilié avec son ancien rival. Au moment où Andrew Jackson a été élu en 1828, le Parti républicain avait commencé à s’appeler le Parti démocrate—le nom qu’il porte aujourd’hui. (Le GOP moderne est une organisation différente, fondée dans les années 1850.) le parti de Madison a changé de circonscription à plusieurs reprises, passant de fermiers propriétaires d’esclaves à de grands multiculturalistes gouvernementaux. Mais la suspicion des riches gars Hamiltoniens est toujours tissée dans sa culture.,

Madison dans la Révolution

la contribution la plus importante de MADISON a peut-être été de trouver comment faire fonctionner la Politique jour après jour. Il a été le premier père fondateur à comprendre l’importance de l’opinion publique, et cela a marqué une nouvelle étape dans sa pensée. Lors de la Convention constitutionnelle, il avait soutenu que le meilleur rempart de la liberté américaine était la taille même du pays: dans un électorat véritablement national, il serait plus difficile pour les factions de prendre le pouvoir., Dans les journaux fédéralistes, il avait noté un autre rempart: la complexité du nouveau système fédéral, avec un congrès de deux chambres, un président et un pouvoir judiciaire, tous coexistant avec les États, serait un véritable parcours du combattant des centres de pouvoir.

pourtant, son ancien coauteur, Hamilton, a surmonté toutes ces difficultés pour ériger un système financier étrange et menaçant. Ainsi, dans le meilleur de ses essais de la National Gazette de 1791-92, Madison a défini comment l’opinion publique pouvait gouverner.

« l’opinion publique fixe des limites à chaque gouvernement, et est le véritable souverain dans tout gouvernement libre., »Par conséquent, il devrait être » l’étude patriotique de all…to ériger sur l’ensemble un empire primordial de la raison, de la bienveillance et de l’affection fraternelle. »Alors » tout bon citoyen sera sent une sentinelle sur les droits du peuple. »Madison a invité tous les Américains —ou du moins tous les Américains Républicains— à participer au processus.

pendant la Rébellion du Whisky, Madison a eu la chance d’offrir à l’opinion publique la principale force dirigeante en Amérique. En 1794, L’une des sources de revenus de Hamilton était une taxe d’accise sur les spiritueux distillés, mais les frontistes n’aimaient pas la payer., Après que le percepteur fédéral des revenus de L’ouest de la Pennsylvanie et la milice locale se soient livrés à une bataille d’armes à feu au sujet de la taxe, la campagne s’est embrasée. Washington, alors dans son deuxième mandat, décida d’envoyer une armée sur les Alleghenies pour rétablir l’ordre. Hamilton, toujours secrétaire au Trésor, le commandait. La démonstration de force a assommé le vent de la rébellion.

Ce Qui a le plus alarmé Madison à propos de l’affaire était un discours que Washington a prononcé au Congrès après l’effondrement de la Rébellion du Whisky. Le président a imputé le problème à  » certaines sociétés auto-créées., »Il faisait référence aux sociétés dites démocratiques, qui ont surgi dans tout le pays pour soutenir les candidats et les idéaux du Parti républicain. La plupart des sociétés démocratiques avaient critiqué la Rébellion du whisky, mais deux dans L’ouest de la Pennsylvanie l’avaient soutenue.

Madison, qui siégeait encore à la chambre, a réprimandé le discours de Washington, affirmant que ni le président ni le Congrès ne devraient critiquer les opinions du peuple: « le pouvoir de censure est dans le peuple sur le gouvernement et non dans le gouvernement sur le peuple. »Ces sociétés démocratiques devraient » se tenir ou tomber par l’opinion publique., »Madison a fait de l’opinion publique le juge des sociétés démocratiques, de la Rébellion du whisky et même de George Washington.

C’est une idée nouvelle. Washington et la plupart des autres fondateurs croyaient que le peuple ne devrait gouverner que le jour des élections. Ensuite, leurs représentants devraient gouverner jusqu’aux prochaines élections, lorsque le peuple gouvernerait à nouveau. Madison a dit que l’opinion publique était une boucle en cours.

La foi de Madison dans l’opinion publique a des conséquences, pas toutes attrayantes. Si l’opinion publique est souveraine, les dirigeants s’efforceront de la manipuler., D’autres parties intéressées comme les lobbyistes devront obtenir dans l’action. De nos jours, les lobbyistes remplissent Washington, D. C., et chaque Capitole de l’état, ainsi que les ondes. Ils font du lobbying en permanence, pas seulement au moment des élections. Ils sont le vacarme et les détritus de la démocratie. Madison a aidé à les créer.

James Madison, père de la Politique, était aussi créatif et aussi important que James Madison, père de la Constitution. La politique est l’esprit qui anime le plan juridique, la graisse qui fait tourner la machine., Les arguments politiques et les élections sont la façon dont les Américains expriment leurs désirs, leurs peurs et leurs idéaux, et comment les bords durs des conflits se résolvent, même si de nouveaux conflits surgissent. Un monde sans politique serait un monde livré à l’anarchie, ou à la passivité comme un mouton.

Madison a contribué à créer à la fois notre loi fondamentale et le brouhaha quotidien à Washington s’est répété sur des millions de téléviseurs, de radios et d’écrans d’ordinateur. Nous sommes doublement endettés.

Richard Brookhiser est l’auteur de James Madison et un chroniqueur pour L’histoire américaine