La prima edizione inglese del Secondo sesso fu pubblicata nel 1953. Blanche Knopf, la moglie di Alfred Knopf, l’editore americano di Beauvoir, aveva sentito parlare del libro durante un viaggio di scouting a Parigi. Pensando che questa proprietà letteraria sensazionale era un manuale di sesso highbrow, aveva chiesto un accademico che conosceva gli uccelli e le api, H. M. Parshley, un professore in pensione di zoologia presso Smith College, per un rapporto del lettore. Il suo entusiasmo per il lavoro (“intelligente, colto e ben equilibrato . . ., non femminista in alcun senso dottrinale”) gli valse l’incarico di tradurlo. Ma Alfred Knopf ha chiesto Parshley per condensare il testo, notando, senza eccessiva galanteria maschile, che Beauvoir ” certamente soffre di diarrea verbale.”Parshley ha fatto appello all’autore per un consiglio sui “tagli e riduzioni minori” che Knopf riteneva essenziali per il mercato americano. Era troppo occupata o non voleva rispondere, perché non ha sentito nulla fino a quando non ha ricevuto una lettera indignata che protestava che ” così tanto di ciò che sembra importante per me sarà stato omesso.,”Ma ha firmato gentilmente l’edizione.
Mentre la traduzione era un lavoro d’amore da cui Parshley quasi scaduto, gli mancava un background in filosofia, o nella letteratura francese. Gli mancava anche una credenziale più pertinente, forse, al pubblico per un lavoro fondamentale del femminismo moderno, un secondo cromosoma X. Questa attesissima nuova traduzione, di Constance Borde e Sheila Malovany-Chevallier — la prima dopo quella di Parshley-è un esercizio magisteriale di fedeltà., I tagli sono stati restaurati, e l’inglese è lucido ed elegante come l’ambizione di Beauvoir di essere esaustivo lo permette di essere. È una scrittrice audace, sagace, spesso abbagliante e un maestro aforista, ma nessuno la accuserebbe di essere una stilista lapidaria. È difficile trovare una descrizione per la prosa che renda giustizia sia alla sua incisiva potenza che alla sua maniacale garrulità. Elizabeth Hardwick è venuto più vicino, forse, quando ha chiamato Il Secondo Sesso ” follemente sensibile e brillantemente confuso.”
La resistenza che ci vuole per leggere il Secondo Sesso nella sua interezza impallidisce prima dell’impresa di scriverlo., (Sartre era felice quando il suo castoro era occupato, Beauvoir ha detto Bair, perché ” Non ero fastidio a lui., otto-cento-pagina di enciclopedia del folklore, i costumi, le leggi, la storia, la religione, la filosofia, l’antropologia, la letteratura, i sistemi economici, e ha ricevuto le idee che hanno, da tempo ha iniziato, oggettivato donne è stato ricercato e composto da circa quattordici mesi, tra il 1946 e il 1949, mentre Beauvoir era impegnato con altri progetti letterari, viaggiando, di editing e di contribuire a Les Temps Modernes, Sartre ’s sgombero recensione, giocoleria e i suoi impegni per lui e “la Famiglia” (il loro entourage di amici, groupies, discepoli, e gli amanti) con un simbolo selvatico, transatlantico storia d’amore., Durante un viaggio in America nel 1947, aveva incontrato il romanziere Nelson Algren, il più significativo dei suoi altri maschi, e fu lui a consigliarle di espandere il saggio sulle donne in un libro. Le aveva mostrato la “parte inferiore” della sua nativa Chicago, e quell’anno e il successivo esplorarono gli Stati Uniti e il Messico insieme., Il suo incontro con un razzismo che non aveva mai assistito di persona, e la sua amicizia con Richard Wright, l’autore del Figlio naturale, ha contribuito a chiarire la sua comprensione del sessismo, e del suo rapporto con l’Antisemitismo, che lei sicuramente aveva assistito di persona prima e durante la guerra, ma, con Sartre, non aveva mai apertamente contestata., Il nero, l’Ebreo, e la donna, ha concluso, sono stati oggettivato come gli Altri in modi che erano entrambi apertamente dispotico e insidiosa, ma con lo stesso risultato: la loro particolarità, come esseri umani, è stata ridotta a un pigro, astratto cliché (“l’eterno femminino”; “l’anima nera”; “il carattere Ebraico”) che è servito come una giustificazione per la loro sottomissione.
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Non tutta la sconcertante erudizione di Beauvoir e l’autorità del mandarino nel Secondo Sesso è affidabile (ripudierebbe un certo numero delle sue generalità più controverse o accecate, anche se non tutte)., La sua singola affermazione più famosa- “Non si nasce, ma piuttosto si diventa, donna” – è stata contestata da studiosi femministi più recenti, e un corpus sostanziale di ricerca in biologia e scienze sociali supporta la loro tesi secondo cui alcune differenze sessuali (oltre a quelle ovvie) sono innate piuttosto che ” situazionali.”Invece di rifiutare l’ “alterità” come costrutto culturale imposto, le donne, a loro avviso, dovrebbero coltivarla come fonte di autoconoscenza ed espressione, e usarla come base per criticare le istituzioni patriarcali., Molti lettori sono stati anche alienati dall’orrore viscerale della fertilità di Beauvoir — la” maledizione ” della riproduzione-e dal suo desiderio, come lo vedono, di omogeneizzare la razza umana.
Tuttavia una rivoluzione non può iniziare finché l’indignazione diffusa e privata degli individui non si fonde in una causa comune. Beauvoir non solo ha schierato un vasto arsenale di fatti e teorie; ha galvanizzato una massa critica di coscienza — un’identità collettiva — che era indispensabile per il movimento femminile., Le sue intuizioni hanno violato la solitudine di innumerevoli lettori in tutto il mondo che pensavano che le paure, le trasgressioni, le fantasie e i desideri che alimentavano la loro ambivalenza sull’essere femminile fossero aberranti o uniche. Nessuna donna prima di lei aveva scritto pubblicamente, con maggiore candore e meno eufemismo, sui segreti più intimi del suo sesso.
Uno di quei segreti — il più difficile, forse, per Beauvoir da dichiarare — è che una donna libera può rifiutarsi di essere posseduta senza voler rinunciare, o essere in grado di trascendere, il suo desiderio di essere posseduta.,5 ” Fino a quando le tentazioni di facilità rimangono,” ha scritto, con il quale si intende le tentazioni di amore romantico, sicurezza finanziaria, e un senso di scopo o di stato derivato da un uomo, tutto ciò che Sartre ha avuto, in un momento o un altro, ha fornito per lei, una donna “ha bisogno di spendere uno sforzo morale maggiore rispetto al maschio”Colette, che avrebbe sorriso, e non gentilmente, alla frase, “sforzo morale”, afferma il problema meno cerebralmente: “Come liberare la mia vera speranza? Tutto è contro di me., Il primo ostacolo alla mia fuga è il corpo di questa donna che ostacola la mia strada, un corpo voluttuoso con gli occhi chiusi, volontariamente cieco, disteso pieno, pronto a perire.”
Per un lettore di questa nuova traduzione — una giovane femminista, forse, per il quale il titolo potrebbe sembrare pittoresco come un paio di bloomers — vorrei suggerire che il modo migliore per apprezzare Il Secondo Sesso, è di leggere in spirito era scritto: come una profonda e urgente una riflessione personale su una vera speranza che, come lei probabilmente scoprire, è ancora sfuggente per molti di noi: diventare, in ogni senso, un proprio donna.
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