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Nella Leopold e Loeb prova del 1924, avvocato Clarence Darrow raggiunto quello che molti ritenevano impossibile., Ha salvato la vita di due assassini di bambini a sangue freddo con il potere di un discorso.

Nathan Leopold e Richard Loeb erano adolescenti che vivevano in un ricco sobborgo di Chicago quando furono arrestati per omicidio. Loeb si era recentemente laureato, a 17 anni, presso l’Università del Michigan, e prevede di iniziare la scuola di legge in autunno. Era ossessionato dall’idea del crimine perfetto. Il suo vicino di casa, un giovane brillante, Nathan Leopold, era uno studente di legge e un credente nel concetto di “superman” di Federico Nietzsche — l’idea che sia possibile elevarsi al di sopra del bene e del male.,

I due ragazzi sembravano una strana corrispondenza. “Dickie” Loeb ha incantato tutti con il suo bell’aspetto e il suo modo fresco. Nathan Leopold, dall’aspetto imbarazzante, tendeva a nascondersi all’ombra del suo amico. Ma i due giovani formarono un legame potente. Nathan era innamorato di Richard e avrebbe fatto tutto quello che voleva per favori sessuali. In seguito scrisse: “L’amicizia di Loeb era necessaria per me — terribilmente necessaria.”Il suo movente per l’omicidio, ha detto,” era quello di compiacere Dick.,

Ispirato da questo strano mix di filosofia nichilista, detective fiction, e l’amore fuorviato, Leopold e Loeb covato un piano per commettere il “delitto perfetto.”Non era tanto l’idea di omicidio che li attirava, ma l’idea di farla franca con l’omicidio.

Il 21 maggio 1924, Leopold e Loeb attirarono un giovane vicino di casa, Bobby Frank, di 14 anni, nella loro auto. Lo hanno ucciso con uno scalpello e hanno infilato il suo corpo in un canale sotterraneo. La mattina dopo la famiglia Frank ricevette una lettera di consegna speciale — una richiesta di riscatto che chiedeva 10.000 dollari in banconote non marcate per il ritorno del ragazzo.,

Prima che il signor Frank potesse pagare il riscatto, la polizia scoprì il corpo del bambino. Non c’era nulla che collegasse i criminali al crimine tranne un solo paio di occhiali. La polizia ha rintracciato gli occhiali a un optometrista di Chicago che li aveva prescritti per Nathan Leopold. Se non avesse perso gli occhiali, Leopold e il suo amico Loeb avrebbero potuto farla franca per omicidio.

I genitori di Leopold e Loeb hanno assunto il migliore e più costoso avvocato criminale che potevano trovare: Clarence Darrow. Darrow sapeva che i suoi clienti sarebbero stati condannati. Il suo obiettivo, come sempre, era quello di salvarli dalla pena di morte.,

Gli americani leggono ogni dettaglio del processo Leopold e Loeb con fascino e repulsione. Nel 1924, automobili come la popolare Model T di Ford stavano aumentando la mobilità criminale; le crescenti paure sulla criminalità avrebbero infine indotto i cittadini a sostenere una forza di polizia nazionale. La WGN radio di Chicago ha considerato di trasmettere il processo in diretta, ma ha deciso che non era appropriato “intrattenimento” da inviare alle famiglie nei loro salotti.

Il processo ha raggiunto il suo culmine con l’argomento di chiusura di Clarence Darrow, consegnato oltre dodici ore in un’aula soffocante., Darrow ha ammesso la colpa dei suoi clienti, ma ha sostenuto che le forze al di fuori del loro controllo influenzato le loro azioni. Il professore di legge Phillip Johnson descrive così l’argomento di Darrow: “La natura li ha fatti fare, l’evoluzione li ha fatti fare, Nietzsche li ha fatti fare. Quindi non dovrebbero essere condannati a morte per questo.”Darrow convinse il giudice a risparmiare i suoi clienti. Leopold e Loeb hanno ricevuto l’ergastolo.

L’anno seguente, Clarence Darrow ha svolto un ruolo di primo piano in un altro “processo del secolo.”Ha difeso John Scopes per insegnare l’evoluzione in violazione di una legge del Tennessee., WGN radio ha inviato i loro microfoni a Dayton, Tennessee. Sembrava un’idea molto migliore coprire un processo con le idee piuttosto che trasmettere un omicidio sensazionale.

Nel 1936 Richard Loeb fu ucciso in una lotta carceraria con un altro detenuto. Nel 1958, dopo trentaquattro anni dietro le sbarre, Nathan Leopold fu rilasciato dalla prigione. Morì nel 1971.