expérience américaine

dans le procès Leopold et Loeb de 1924, L’avocat Clarence Darrow a réalisé ce que beaucoup pensaient impossible., Il a sauvé la vie de deux tueurs d’enfants de sang-froid avec le pouvoir d’un discours.

Nathan Leopold et Richard Loeb étaient des adolescents vivant dans une banlieue riche de Chicago lorsqu’ils ont été arrêtés pour meurtre. Loeb avait récemment obtenu son diplôme, à 17 ans, de l’Université du Michigan, et prévoyait de commencer ses études de droit à l’automne. Il était obsédé par l’idée du crime parfait. Son voisin, un jeune homme brillant, Nathan Leopold, était un étudiant en droit et un croyant dans le concept de Frederick Nietzsche du « surhomme » — l’idée qu’il est possible de s’élever au-dessus du bien et du mal.,

Les deux garçons semblaient un match étrange. « Dickie » Loeb a charmé tout le monde avec sa belle apparence et sa manière cool. Nathan Leopold, à l’air maladroit, avait tendance à se cacher dans l’ombre de son ami. Mais les deux jeunes hommes ont formé un lien puissant. Nathan était amoureux de Richard et ferait tout ce qu’il voulait pour des faveurs sexuelles. Il a écrit plus tard: « L’amitié de Loeb était nécessaire pour moi — terriblement nécessaire. »Son mobile pour le meurtre, a-t-il dit, « était de plaire à Dick., »

inspirés par cet étrange mélange de philosophie nihiliste, de fiction policière et d’amour égaré, Leopold et Loeb ont élaboré un plan pour commettre le  » crime parfait. »Ce n’était pas tant l’idée du meurtre qui les attirait, mais l’idée de s’en tirer avec le meurtre.

Le 21 mai 1924, Leopold et Loeb ont attiré un jeune voisin, Bobby Frank, 14 ans, dans leur voiture. Ils l’ont tué avec un ciseau et ont fourré son corps dans un ponceau. Le lendemain matin, la famille Frank a reçu une lettre de livraison spéciale-une demande de rançon exigeant 10 000 bills en billets non marqués pour le retour du garçon.,

avant que M. Frank puisse payer la rançon, la police a découvert le corps de l’enfant. Il n’y avait rien reliant les criminels au crime, sauf une seule paire de lunettes. La Police a retracé les lunettes à un optométriste de Chicago qui les avait prescrites à Nathan Leopold. S’il n’avait pas perdu ses lunettes, Leopold et son ami Loeb auraient pu s’en tirer avec un meurtre.

Les parents de Leopold et Loeb ont embauché le meilleur, et le plus cher, avocat criminel qu’ils pouvaient trouver — Clarence Darrow. Darrow savait que ses clients seraient condamnés. Son but, comme toujours, était de les sauver de la peine de mort.,

Les Américains lisent chaque détail de L’épreuve Leopold et Loeb avec fascination et répulsion. En 1924, les automobiles comme le populaire modèle T de Ford augmentaient la mobilité criminelle; les craintes croissantes au sujet de la criminalité inciteraient finalement les citoyens à soutenir une force de police nationale. La radio WGN de Chicago a envisagé de diffuser le procès en direct, mais a décidé que ce n’était pas un « divertissement » approprié à envoyer aux familles dans leur salon.

Le procès a atteint son paroxysme avec la plaidoirie finale de Clarence Darrow, prononcée pendant plus de douze heures dans une salle d’audience étouffante., Darrow a reconnu la culpabilité de ses clients, mais a soutenu que des forces indépendantes de leur volonté ont influencé leurs actions. Le professeur de droit Phillip Johnson décrit ainsi L’argument de Darrow: « la Nature les a fait faire, l’évolution les a fait faire, Nietzsche les a fait faire. Ils ne devraient donc pas être condamnés à mort pour cela. »Darrow a convaincu le juge d’épargner ses clients. Léopold et Loeb ont reçu la prison à vie.

L’année suivante, Clarence Darrow joue un rôle de premier plan dans un autre « procès du siècle. »Il a défendu John Scopes pour avoir enseigné l’évolution en violation d’une loi du Tennessee., WGN radio a envoyé leurs microphones à Dayton, Tennessee. Il semblait une bien meilleure idée de couvrir un procès sur des idées que de diffuser un meurtre sensationnel.

en 1936, Richard Loeb a été tué dans une bagarre en prison avec un autre détenu. En 1958, après trente-quatre ans derrière les barreaux, Nathan Leopold est libéré de prison. Il est décédé en 1971.