Una guía de la geología del Parque Nacional de las Montañas Rocosas

ROCKY MOUNTAIN una guía de la geología del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, Colorado

ahora llegamos a una consideración de la formación de las montañas rocosas, que son completamente distintas de las montañas antiguas del Precámbrico y Paleozoico, su única relación con las cordilleras anteriores es que se formaron a lo largo de la misma zona de debilidad en la corteza terrestre., Habría sido posible omitir, en este breve relato, toda la mención de las montañas anteriores si no hubiera sido que su formación,particularmente la de las cordilleras precámbricas, explica el origen y la presencia en la superficie de un área tan grande de los esquistos y granitos que forman las rocas principales del parque.

tiempo y forma del plegamiento de la montaña

el crecimiento de las Montañas Rocosas comenzó hace unos 60.000.000 años al final de la Era Mesozoica o la era de los reptiles., De hecho, los grandes cambios en el clima y la vegetación producidos por la elevación de las montañas pueden haber tenido mucho que ver con la extinción de los dinosaurios de sangre fría y el rápido desarrollo de los mamíferos más pequeños pero más inteligentes y de sangre caliente.

la elevación de las montañas tuvo lugar muy lentamente, pero fue de proporciones magníficas. Asumió la forma de un gran arco plegable (fig. 3) que involucraba no solo los esquistos y Granitas precámbricos, sino los miles de pies de lechos sedimentarios que habían sido depositados sobre ellos por los mares que repetidamente cubrían la región.,

Figura 3.- Sección de perfil a través de las Montañas Rocosas este y oeste a través de Longs Peak y GrandLake, mostrando la superficie actual en línea sólida y las hipotéticas superficies antiguas que fueron deformadas por el ascenso de las montañas. La línea única de rayas es la posición que podría haber sido asumida por la superficie que emergió del mar Cretácico si no hubiera sido destruida por la erosión. La doble línea de rayas es la posición que la base de las rocas del Cretácico—piedra arenisca Dakota—podría haber asumido si no hubiera sido erosionada., (haga clic en la imagen para una ampliación en una nueva ventana)

erosión seguida de elevación REGIONAL

tan pronto como las primeras Montañas Rocosas comenzaron a elevarse, la erosión comenzó su trabajo de destrucción. Durante la elevación y en el longperiod que siguió, algunos 10.000 pies, o un grueso de casi 2miles de roca sedimentaria, fueron lavados lejos de la tapa del arco,hasta que los esquistos y los granitos antiguos que formaron el núcleo fueronuncovered y tallados por las corrientes de la montaña., Este núcleo estaba bordeado un lado por los bordes Erosionados de los lechos sedimentarios que se alejaban del eje del Gran Arco del que se habían formado separados.

el resultado final de esta erosión fue la formación de una llanura ondulada de elevación moderada, por encima de la cual se elevó baja, montañas redondeadas de 1.000 a 2.000 pies de altura. La roca desintegrada que fue arrastrada por los arroyos se extendió como un manto de arena y arcilla al este de las montañas y hoy forma parte de las rocas de las Grandes Llanuras.,

la erosión de una cantidad tan vasta de roca por los arroyos puede parecer fantástica, pero la figura 3, página 5, ilustra la evidencia sobre la cual se funda la declaración. Cabe señalar que se puede medir el espesor de los sedimentos volcados hacia arriba a lo largo de los flancos de la cordillera.La mayoría de estos sedimentos pertenecen a la era Mesozoica y, dado que tienen las mismas características en ambos lados de la cordillera, probablemente fueron depositados en el mismo cuerpo de agua en lugar de en dos mares separados divididos por una barrera terrestre., En otras palabras, no había montañas aquí cuando estos sedimentos fueron depositados, y en consecuencia los sedimentos fueron depositados a través de lo que ahora es la cordillera. Como son 10.000 pies de espesor en los lados de la cordillera actual, probablemente tenían aproximadamente el mismo espesor sobre lo que ahora es la cresta, y en la medida en que no se encuentran en la cresta de las montañas, los 10.000 pies completos de roca deben haber sido removidos por la erosión. El tiempo requerido para una tarea tan gigantesca como el movimiento de una alta cordillera es difícil de comprender. Puede que bien hayan pasado muchos millones de años.,

la evidencia de que una llanura ondulada fue desarrollada por la erosión de las Montañas Rocosas después de su primer levantamiento se puede ver en las montañas. Trail Ridge Road por encima de timber line atraviesa una montaña ondulada (fig. 4) que está en marcado contraste con el ruggedcanyons cortado en él desde el este. Parte de esta superficie de tierras altas forma la cima de la montaña plana (fig. 5) y por esta razón toda rollingupland ha sido llamada la Plana peneplain, el término que significa casi aplain. En realidad hay dos superficies, una superior y otra inferior, estrechamente relacionadas en origen (p. 10)., Son evidentemente Erosionados y parecen haber sido cortados por arroyos que fluían a una elevación más baja y, por consiguiente, tenían poca caída. Como las superficies ahora están de 11,500 a 12,000 pies sobre el mar, deben haber sido levantadas desde el nivel más bajo en el que se formaron hasta su elevación actual por una serie de elevaciones que no las doblaron ni distorsionaron en gran medida. Estas elevaciones afectaron no solo a las Montañas Rocosas sino también a las Grandes Llanuras adyacentes.

Figura 4.,- Antigua planicie erosional (la planicie superior plana) al sureste del Lago Iceberg en TrailRidge Road. Se cree que esta llanura se formó a una altitud mucho más baja, por arroyos, y que se elevó a su elevación actual de 12.000 pies por la última elevación de la región. Terra Tomah Peak onright, Stones Peak en el centro, y Longs Peak en la distancia izquierda. Noteslight terracing of surface below road at left due to sliding of the wetsoil on sloping bedrock. Fotografía de Carroll H. Wegemann

Figura 5.,- Antigua planicie erosional (planicie superior plana) de la montaña plana, elevación 12,200 pies. Longs Peak en la distancia a la izquierda y Halletts Peak en leftforeground, con nieve en la cabeza del glaciar Tyndall. Fotografía de H. Raymond Gregg

al observar la superficie plana superior, uno debe tratar de olvidar los profundos cañones que ahora la diseccionan e imaginar la superficie antigua como debe haber sido antes de la elevación que la llevó a su posición elevada e inauguró el actual ciclo de corte del cañón.,Es evidente que la superficie no había sido completamente nivelada a una llanura, al menos donde estaban las antiguas montañas. Colinas redondeadas de unos 2.000 pies de altura, los tocones de estas montañas se elevaron por encima de esta superficie y hoy están representados por las cumbres más altas de larange.

es posible que la elevación actual de algunas de estas colinas por encima de la antigua superficie se haya incrementado por fallas o curvatura de la superficie durante el largo período de elevación a la que la región ha sido sometida., Por ejemplo, la peculiar cima plana de LongsPeak, que es considerada por algunas autoridades como parte de la superficie antigua, se encuentra a unos 2.000 pies por encima de esa superficie y puede deberse a un mayor movimiento en las cercanías del pico que en el área adyacente.

evidencias de elevación intermitente

en cuanto a la naturaleza de la elevación que siguió a la formación de la parte superior plana peneaplain Algunas observaciones interesantes pueden hacerse. Alrededor de tres cuartos de milla al noroeste de Iceberg Lake onail Ridge Road, la carretera gira abruptamente hacia el noreste., Desde el punto de observación en la curva hay una excelente vista al suroeste a través de la cabeza del Cañón del Bosque (ver p. 24, punto 1.0 milla).En el lado suroeste y extendiéndose hasta el borde del cañón hay un banco ancho a una elevación de unos 11,500 pies o unos 500 pies por debajo del nivel medio de la llanura más alta. Este nivel inferior aparece también en el extremo sudeste de la cresta del sendero justo por encima de la línea de madera (fig. 6, C—2) y en las crestas de varias crestas al sureste de la Cordillera de las momias (fig.6, E-2)., Es evidentemente una superficie de erosión, similar a la de la superficie plana, y ha sido denominada por Van Tuyl y Lovering (p. 32) la superficie plana más baja. Su presencia puede interpretarse de la siguiente manera: Después de la formación de la superficie superior plana, la región general se elevó gradualmente a unos 500 pies. Esta elevación aumentó la caída de los arroyos y les permitió comenzar la erosión y destrucción de la superficie superior que ellos mismos habían hecho. Su trabajo progresó rápidamente en las rocas blandas al este de las montañas, pero avanzó más lentamente en los granitos de las montañas., Los arroyos ya habían profundizado sus valles tanto como la caída lo permitía, y estaban ensanchando los suelos del valle a través de cortes laterales en sus canales sinuosos, cuando el levantamiento renovado los obligó a comenzar una vez más la profundización de sus valles.El banco en la cabeza de Forest Canyon es parte de uno de los pisos de broadvalley formados después de la elevación inicial.

Figura 6.- Vista noroeste desde Longs Peak. A la derecha está la Cordillera de las momias (C-F), y a la izquierda en la distancia las Never Summer Mountains (a)., Entre ellos, por encima de la línea de madera, se encuentra la superficie de rodadura lisa de Trail Ridge, cuya parte más alta (B-1), es parte de la planicie superior plana (p. 7).El extremo sureste de la cresta (C—2) en timber line es una superficie posicional más baja correspondiente al banco en la cabeza de ForestCanyon (p. 24). Esta superficie se puede trazar al noreste a lo largo de las crestas de las crestas (E—2, F—2). Las superficies inclinadas en tierras bajas a la derecha son morrenas glaciales (F—3) en una de las cuales se encuentra el lago Bierstadt(F—4). Fotografía por Carroll H., Wegemann

durante los muchos millones de años que han transcurrido desde la formación de la superficie plana, los ciclos de elevación y elevación se han repetido varias veces. En Rocky Mountain NationalPark se conservan restos de varias superficies erosionadas en las cimas niveladas de ciertas montañas y mesetas. Por ejemplo, las cumbres de DeerMountain (fig. 15) y las agujas son partes de una antigua superficie de erosión que ahora se encuentra a una altitud de unos 10.000 pies., La meseta al oeste del Lago Gem, al norte de Estes Park, y la cima de la montaña Prospect justo al sur del pueblo son partes de otra superficie de erosión que se ha elevado a 9.000 pies. Las cumbres niveladas 10 millas al este de LongsPeak (fig. 7) están en el mismo nivel. La cima de la montaña del Castillo representa una superficie 300 pies más baja a 8,700 pies. Cada una de estas superficies marca una pausa en la gran elevación que ha elevado las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras occidentales a sus altitudes actuales.

Figura 7.- Chasm Lake andvalley desde Longs Peak., El valle fue ocupado una vez por un glaciar que excavó el circo en el que se encuentra el lago más cercano y depositó la gran morrena lateral a la izquierda por la que discurre el sendero. Desde thistrail se tomó la vista mostrada en la figura 2. Nótese que las montañas distantes se elevan a un nivel común que representa una de las antiguas superficies de erosión descritas en la página 10. Fotografía por Carroll H.,Wegemann

hoy en día, una elevación relativamente reciente,que comenzó en algún momento en el Plioceno y puede incluso continuar a intervalos, ha dado a los arroyos el poder de profundizar los cañones de las montañas, y al mismo tiempo planean hacia abajo las rocas blandas de las tierras bajas, que se encuentra al este del frente de la montaña. Las montañas se elevan por encima de las tierras bajas porque sus rocas son duras y resistentes a la erosión, y porque la amplia elevación de la región ha dado a los arroyos el poder de lavar las rocas blandas de las tierras bajas.,