Una Guida alla Geologia del Rocky Mountain National Park

ROCKY MOUNTAIN, UNA Guida alla Geologia del Rocky Mountain National Park, Colorado

veniamo ORA a considerare il theformation delle Montagne Rocciose, che sono completamente diverse da theolder montagne di pre-Cambriano e Paleozoico, il loro unico relationto precedenti intervalli che si sono formate lungo la stessa zona ofweakness nella crosta terrestre., Sarebbe stato possibile omettere, in questo breve resoconto, ogni menzione delle montagne precedenti se non fosse stato che la loro formazione,in particolare quella delle catene pre-cambriane, spiega l’origine e la presenza in superficie di un’area così ampia di scisti e graniti che formano le rocce principali del parco.

TEMPO E FORMA DELLA MONTAGNA PIEGHEVOLE

La crescita delle Montagne Rocciose iniziò circa60.000. 000 anni fa alla fine dell’era mesozoica o dell’età direttili., Infatti, i grandi cambiamenti nel clima e nella vegetazione prodotti dall’innalzamento della montagna potrebbero aver avuto molto a che fare con l’estinzione dei dinosauri a sangue freddo e il rapido sviluppo dei mammiferi più piccoli ma più intelligenti e a sangue caldo.

Il sollevamento delle montagne avvenne molto lentamentema era di magnifiche proporzioni. Assunse la forma di una grande piegao arco (fig. 3) che ha coinvolto non solo il pre-cambriano scisti andgranites ma le migliaia di piedi di letti sedimentari che erano beendeposited su di loro dai mari che ripetutamente coperto la regione.,

Figura 3.- Profilo sectionacross le Montagne Rocciose est e ovest attraverso Longs Peak e GrandLake, mostrando la superficie attuale in linea continua e le superfici hypotheticalancient che sono stati deformati dalla salita delle montagne. Thesingle linea di trattini è la posizione che avrebbe potuto essere assunto byythe superficie che è emerso dal mare Cretaceo se non beendestroyed da erosione. La doppia linea di trattini è la posizione thatthe base delle rocce del Cretaceo-Dakota arenaria-potrebbe haveassumed se non fosse stato eroso via., (clicca sull’immagine per un allargamento in una nuova finestra)

EROSIONE SEGUITA DA SOLLEVAMENTO REGIONALE

Non appena le prime Montagne Rocciose hanno iniziato a salire, thanerosion ha iniziato la sua opera di distruzione. Durante il sollevamento e nel lungo periodo che seguì, circa 10.000 piedi, o uno spessore di quasi 2 miglia di roccia sedimentaria, fu lavato via dalla cima dell’arco,fino a quando gli antichi scisti e graniti che formavano il nucleo wereuncovered e scolpito dai torrenti di montagna., Questo nucleo era delimitato da un lato dai bordi erosi dei letti sedimentari che erano lasciati lontano dall’asse del grande arco di cui si erano formati a parte.

Il risultato finale di questa erosione è stata la formazione di una pianura ondulata di moderata elevazione, al di sopra della quale si innalzavano montagne basse e arrotondate da 1.000 a 2.000 piedi di altezza. La roccia disintegrata che è stata spazzata via dai torrenti si è diffusa come una coltre di sabbia e argilla delle montagne e oggi fa parte delle rocce delle Grandi pianure.,

L’erosione di una quantità così vasta di roccia da parte dei ruscellipuò sembrare fantastica, ma la figura 3, pagina 5, illustra le prove su cui è fondata l’affermazione. Si noterà che lo spessore dii sedimenti rovesciati lungo i fianchi dell’intervallo possono essere misurati.La maggior parte di questi sedimenti appartiene all’era mesozoica e, poiché hanno le stesse caratteristiche su entrambi i lati dell’areale, probabilmente sono stati collocati nello stesso corpo idrico piuttosto che in due mari separati divisi da una barriera terrestre., In altre parole, non c’erano montagne qui quando questi sedimenti sono stati stabiliti, e di conseguenza i sedimenti weredeposited attraverso quello che ora è la gamma. Come sono 10.000 piedi di spessore onthe lati della gamma attuale, probabilmente avevano circa lo stesso spessore su quello che è ora la cresta, e in quanto non sono trovati sulla cresta delle montagne l’intero 10.000 piedi di roccia deve havebeen rimosso dall’erosione. Il tempo necessario per un compito così gigantesco comela rimozione di un’alta catena montuosa è difficile da comprendere. Maywell sono stati molti milioni di anni.,

La prova che una pianura rotolante è stata sviluppata dall’erosione delle montagne Rocciose dopo il loro primo sollevamento può essere vista sulle montagne stesse. Sentiero Ridge Road sopra linea di legno attraversa arolling upland (fig. 4) che è in netto contrasto con il ruggedcanyons tagliato in esso da est. Parte di questa superficie di montagna forma la cima del monte Flattop (fig. 5) e per questo motivo l’intero rollingupland è stato chiamato Flattop peneplain, il termine che significa quasi aplain. Ci sono davvero due superfici, una superiore e una inferiore, strettamente correlate all’origine (p. 10)., Essi sono evidentemente erosivi e sembrano essere stati tagliati da corsi d’acqua che scorrevano ad una quota più bassa e di conseguenza hanno avuto ma poca caduta. Poiché le superfici ora si ergono da 11.500 a 12.000 piedi sopra il mare, devono essere state sollevate dal livello più basso in cui sono state formate alla loro attuale elevazione da una serie di sollevamenti che non le hanno piegate o distorte di molto. Queste elevazioniinfluenzato non solo le Montagne Rocciose, ma anche le adiacenti Grandi Pianure.

Figura 4.,- Ancient erosionalplain (the Upper Flattop peneplain) a sud-est di Iceberg Lake su TrailRidge Road. Si ritiene che questa pianura sia stata formata ad un livello molto più basso, da corsi d’acqua, e sia stata elevata alla sua attuale elevazione di 12.000 piedi dall’ultimo sollevamento della regione. Terra Tomah Peak a destra, Stones Peak al centro e Longs Peak a sinistra. Note Terrazzamento leggero della superficie sotto la strada a sinistra a causa dello scivolamento del terreno umido su roccia in pendenza. Fotografia di Carroll H. Wegemann

Figura 5.,- Antica erosionalplain (Superiore Flattop peneplain) da Flattop Mountain, elevazione 12.200 piedi. Longs Peak in distanza a sinistra e Halletts Peak in leftforeground, con neve alla testa del ghiacciaio Tyndall. Fotografia di H. Raymond Gregg

Osservando la superficie piana superiore si dovrebbe cercare di dimenticare i profondi canyon che ora la sezionano e immaginare la vecchia superficie come doveva essere prima del sollevamento che la portò alla sua posizione elevata e inaugurò l’attuale ciclo di taglio del canyon.,Che la superficie non fosse stata interamente livellata a una pianura, almeno dove sorgevano le montagne precedenti, è evidente. Colline arrotondate perhaps2, 000 piedi di altezza, i ceppi di queste montagne si alzarono sopra thissurface e sono oggi rappresentati dalle cime più alte di therange.

È possibile che l’attuale elevazione di alcune di queste colline sopra la vecchia superficie sia stata aumentata da fagliatura orbending della superficie durante il lungo periodo di sollevamento a cui theregion è stato sottoposto., Ad esempio, la particolare cima piatta di LongsPeak, che è considerata da alcune autorità come parte della oldsurface, si trova a circa 2.000 piedi sopra quella superficie e può dovere itselevation a un maggiore movimento in prossimità del picco che ha takenplace nella zona adiacente.

EVIDENZE DI SOLLEVAMENTO INTERMITTENTE

Per quanto riguarda la natura del sollevamento che ha seguito la formazione del piatto superiore peneplain alcune osservazioni interessanti possono essere fatte. Circa tre quarti di un miglio a nord-ovest di Iceberg Lake onTrail Ridge Road l ” autostrada gira bruscamente a nord-est., Dal punto di osservazione alla svolta c’è una vista eccellente verso sud-ovest attraverso la testa del canyon della foresta (vedi p. 24, punto 1.0 mile).Sul lato sud-ovest e si estende fino al bordo del canyon è un broadbench ad un’altitudine di circa 11.500 piedi o circa 500 piedi al di sotto del livello medio della pianura superiore. Questo livello inferiore appare anche sulla fine sud-est della cresta sentiero appena sopra linea di legno (fig. 6, C—2)e sulle creste di diverse creste a sud-est della gamma Mummia (fig.6, E-2)., È evidentemente una superficie di erosione, simile a quella di ofFlattop, ed è stata definita da Van Tuyl e Lovering (p. 32) la superficie di LowerFlattop. La sua presenza può essere interpretata come segue: Dopo theformation della superficie superiore di Flattop la regione generale è stata raisedgradually circa 500 piedi. Questo sollevamento ha aumentato la caduta dei torrenti e ha permesso loro di iniziare l’erosione e la distruzione della superficie del piano superiore che essi stessi avevano fatto. Il loro lavoro progredì rapidamente nelle rocce morbide a est delle montagne, ma procedette più lentamente nei graniti di montagna., I torrenti avevano già approfondito le loro valli tanto quanto la caduta lo avrebbe permesso, e stavano allargando i pavimenti delle valli attraverso il taglio laterale nei loro canali tortuosi, quando il rinnovato sollevamento li costrinse a ricominciare l’approfondimento delle loro valli.La panchina alla testa di Forest Canyon fa parte di uno dei piani broadvalley formati dopo il sollevamento iniziale.

Figura 6.- Vista nord-ovest da Longs Peak. A destra si trova la Mummy Range (C-F), e a sinistra in lontananza le Never Summer Mountains (A)., Tra di loro, linea abovetimber, è la superficie di rotolamento liscia di Trail Ridge, il higherpart di cui (B—1), è parte del Flattop superiore peneplain (p. 7).L’estremità sud-est della cresta (C—2) a timber line è una superficie lowererosional corrispondente alla panchina alla testa di ForestCanyon (p. 24). Questa superficie può essere rintracciata a nord-est lungo le creste dile creste (E-2, F-2). Superfici inclinate in pianura a destrasono morene glaciali(F—3) su una delle quali si trova il lago di Bierstadt (F—4). Fotografia di Carroll H., Wegemann

Durante i milioni di anni trascorsi dalla formazione della superficie piana, i cicli di sollevamento e di erosione sono stati ripetuti più volte. In Rocky Mountain NationalPark resti di diverse superfici erosionali sono conservati nei livelli di alcune montagne e altipiani. Ad esempio, le cime di DeerMountain (fig. 15) e gli aghi sono parti di una vecchia superficie di erosioneche ora si trova ad un’altitudine di circa 10.000 piedi., L’altopiano westof Gem Lake, a nord di Estes Park, e la parte superiore della Prospect Mountain justsouth del villaggio sono parti di un’altra superficie di erosione che è stata sollevata a 9.000 piedi. Le cime pari-sormontato 10 miglia a est di LongsPeak (fig. 7) sono allo stesso livello. La cima della montagna del Castello rappresenta una superficie di 300 piedi più in basso a 8.700 piedi. Ognuna di queste superfici segna una pausa nel grande sollevamento che ha sollevato le Montagne Rocciose e le Grandi Pianure occidentali alle loro attuali altitudini.

Figura 7.- Chasm Lago andvalley da Longs Peak., La valle era un tempo occupata da un ghiacciaio che scavava il circo in cui si trova il lago più vicino e depositava la grande morena laterale sulla sinistra su cui corre il sentiero. Da thistrail è stata presa la vista mostrata in figura 2. Si noti che le montagne distanti raggiungono un livello comune che rappresenta una delle vecchie superfici di erosione descritte a pagina 10. Fotografia di Carroll H.,Wegemann

Oggi un sollevamento relativamente recente, che ha avuto inizio qualche tempo nel Pliocene e può anche ora continuare a intervalli,ha dato ai torrenti il potere di approfondire i canyon di montagna, e allo stesso tempo piano giù le rocce morbide della pianura, che si trova ad est del fronte di montagna. Le montagne torreggiano sopra la pianura perché le loro rocce sono dure e resistenti all’erosione, e perché l’ampio sollevamento della regione ha dato ai torrenti il potere di lavare via le rocce morbide della pianura.,