millones de aventureros se emocionan al esquiar, hacer senderismo, escalar o viajar a destinos de gran altitud cada año. Pero alrededor del 25% de los estadounidenses que ascienden a esos ambientes de aire delgado experimentan síntomas de mal de altura, como dolores de cabeza, fatiga, náuseas y vómitos, causados por la falta de oxígeno a altas elevaciones., El mal de altura no solo pone un amortiguador en su viaje, sino que también podría conducir a consecuencias fatales — en algunos casos, puede resultar en hinchazón letal del cerebro.
la buena noticia es que un medicamento común de venta libre-ibuprofeno, que usted podría conocer mejor como Advil o Motrin-podría ayudar a reducir los síntomas., Los investigadores informan en The Annals of Emergency Medicine que entre un grupo de 86 hombres y mujeres que pasaron dos días caminando en las Montañas Blancas de California, aquellos que fueron asignados al azar para recibir ibuprofeno tuvieron un 26% menos de probabilidades de desarrollar mal agudo de montaña que aquellos que tomaron un placebo.
el grupo de ibuprofeno tomó cuatro dosis de 600 mg cada una en un período de 24 horas durante el cual ascendieron a 12,570 pies., Alrededor del 43% de los excursionistas que tomaron ibuprofeno desarrollaron síntomas como dolor de cabeza, náuseas y mareos, en comparación con el 69% de los del grupo de control, según lo medido por un cuestionario de síntomas que los participantes rellenaron.
«la idea de que una onza de prevención vale una Libra de cura es más importante en la medicina silvestre, donde puede estar a dos horas o más de cualquier atención médica definitiva», dice el autor del estudio, El Dr. Grant Lipman, profesor asistente de Medicina de emergencia en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford., «El ibuprofeno puede prevenir el 26% de los casos de mal de altura y ayudar a las personas que no tienen síntomas a permanecer sin síntomas.»
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El ibuprofeno fue casi tan efectivo como los medicamentos actuales para tratar el mal de altura, que incluyen acetazolamida (Diamox) y dexametasona con receta médica, pero no tiene tantos efectos secundarios, dice Lipman. Eso es lo que hace que el ibuprofeno sea atractivo como potencial preventivo para escaladores y excursionistas., El efecto de acción rápida del ibuprofeno también es una ventaja, ya que solo toma alrededor de una a dos horas para ser absorbido por completo por el cuerpo; en contraste, los tratamientos actuales para el mal de altura deben iniciarse un día antes de escalar a un aire más delgado.
en el presente estudio, los participantes del estudio asignados a tomar ibuprofeno — todos los cuales vivían cerca del nivel del mar — pasaron una noche en un área de preparación, ubicada a 4,100 pies., cerca de las Montañas Blancas de California y tomó una dosis de 600 mg aproximadamente seis horas antes de escalar a una altitud mayor. Luego condujeron a 11,700 pies.,, donde tomaron otra dosis de 600 mg, y luego caminaron a su elevación más alta a 12,570 pies. En la parte superior, tomaron otra dosis de ibuprofeno, pasaron la noche y recibieron su dosis final de la droga a la mañana siguiente.
los investigadores encontraron que, si bien el ibuprofeno previno el mal agudo de montaña en muchos excursionistas, para aquellos que aún se enfermaron con los cinco síntomas principales medidos: dolor de cabeza, náuseas y vómitos, debilidad, mareos e insomnio, el analgésico de venta libre no disminuyó los síntomas en general., Sin embargo, redujo ligeramente las náuseas y los vómitos, en comparación con el placebo. Ese es un efecto suficiente para salvar bastantes viajes recreativos a elevaciones más altas, dice Lipman.
entonces, ¿cómo actúa el ibuprofeno? En elevaciones más altas, el cuerpo tiene que reajustarse a la disminución de oxígeno en el aire y el cambio en la presión del aire. Muchas personas responden experimentando una inflamación leve del cerebro, que los investigadores creen que se desencadena por la liberación de factores inflamatorios que conducen a vasos sanguíneos con fugas y permiten que el líquido se acumule en el cerebro., Eso puede ejercer presión sobre los nervios y causar dolores de cabeza y mareos. El ibuprofeno, un medicamento antiinflamatorio, reduce la hinchazón.
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estudios previos han demostrado que el ibuprofeno puede reducir el riesgo de dolores de cabeza asociados con el mal de altura, pero Lipman y sus colegas encontraron que hace mucho más. «En la altitud, hay algo llamado la zona de tolerancia, o el ‘techo de cristal de altitud’ por encima de la cabeza donde todavía se puede tolerar el aire más delgado., El ibuprofeno puede aumentar la cantidad de espacio por encima de usted al aumentar la altitud a la que su cuerpo ahora es tolerante con su entorno», dice.
sus efectos no son permanentes, sin embargo, y Lipman recomienda que cualquier persona que intente ibuprofeno en su próxima subida debe comenzar tomando 600 mg (es decir, tres tabletas de venta libre de Advil) varias horas antes de subir, y luego darse al menos 24 horas de descanso del medicamento antes de tomarlo de nuevo antes de hacer otro ascenso., Eso les da tiempo a sus cuerpos para aclimatarse a la nueva elevación y, dice, «en cierto sentido, reinicie el barómetro para ver si su cuerpo está en equilibrio con la nueva altitud.»
eventualmente, dice Lipman, la mayoría de las personas que experimentan el mal de montaña se acostumbrarán a la altitud más alta y sus síntomas disminuirán. El ibuprofeno puede ayudar a algunos escaladores a superar ese período de ajuste inicial.
Lipman, un montañista, dice que toma ibuprofeno por la mañana antes de un ascenso y puede dar fe de su eficacia en la prevención del mal de montaña., «Sin duda, recomendaría que la gente que planea ir a altitud pruebe el ibuprofeno. Además, no puedes beber cerveza con Diamox», bromea, » así que esa es razón suficiente para tomar ibuprofeno.»
Alice Park es una escritora en su momento. Encuéntrala en Twitter en @aliceparkny. También puede continuar la discusión en la página de Facebook de TIME y en Twitter en @TIME.
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