Carrera Temprana y preparación para el primer viaje
poco se sabe de la vida temprana de Colón. La gran mayoría de los eruditos, citando el testamento de Colón de 1498 y documentos de archivo de Génova y Savona, creen que nació en Génova en un hogar cristiano; sin embargo, se ha afirmado que era un judío convertido o que nació en España, Portugal o en otros lugares., Colón era el hijo mayor de Domenico Colombo, un trabajador y comerciante de lana Genovés, y Susanna Fontanarossa, su esposa. Su carrera como marinero comenzó efectivamente en la marina mercante portuguesa. Después de sobrevivir a un naufragio frente al cabo de San Vicente en el punto suroeste de Portugal en 1476, se estableció en Lisboa, junto con su hermano Bartolomé. Ambos fueron empleados como fabricantes de cartas, pero Colón era principalmente un empresario marítimo., En 1477 navegó a Islandia e Irlanda con la marina mercante, y en 1478 estaba comprando azúcar en Madeira como agente para la empresa genovesa Centurioni. En 1479 conoció y se casó con Felipa Perestrello e Moniz, un miembro de una familia noble portuguesa empobrecida. Su hijo, Diego, nació en 1480. Entre 1482 y 1485 Colón comerció a lo largo de las costas de Guinea y Oro del África Occidental tropical e hizo al menos un viaje a la fortaleza portuguesa de São Jorge da Mina (ahora Elmina, Ghana) allí, ganando conocimiento de la navegación portuguesa y los sistemas eólicos Atlánticos en el camino., Felipa murió en 1485, y Colón tomó como su amante a Beatriz Enríquez de Harana de Córdoba, con quien tuvo su segundo hijo, Fernando (nacido hacia 1488).
en 1484 Colón comenzó a buscar apoyo para cruzar el Atlántico del Rey Juan II de Portugal, pero se le negó la ayuda. (Algunos teóricos de la conspiración han alegado que Colón hizo un pacto secreto con el monarca, pero no hay evidencia de esto. En 1486 Colón estaba firmemente en España, pidiendo el patrocinio del Rey Fernando y la Reina Isabel. Después de al menos dos rechazos, finalmente obtuvo el apoyo real en enero de 1492., Esto se logró principalmente a través de las intervenciones del Tesorero español, Luis de Santángel, y de los frailes franciscanos de La Rábida, cerca de Huelva, con quienes Colón se había quedado en el verano de 1491. Juan Pérez de la Rábida había sido uno de los confesores de la reina y quizás le procuró la audiencia crucial.
el fervor misionero cristiano y antiislámico, el poder de Castilla y Aragón, el miedo a Portugal, la lujuria por el oro, el deseo de aventura, la esperanza de conquistas, y la genuina necesidad de Europa de un suministro confiable de hierbas y especias para cocinar, preservar y medicina, todo se combinó para producir una explosión de energía que lanzó el primer viaje., Colón había estado presente en el sitio de Granada, que fue la última fortaleza árabe en caer a España (2 de enero de 1492), y de hecho estaba regresando de Granada a La Rábida cuando fue llamado a la Corte española y a la audiencia real vital. La caída de Granada había producido euforia entre los cristianos españoles y alentó los designios de triunfo final sobre el mundo islámico, aunque principalmente, quizás, por la vuelta al mundo., Un asalto directo hacia el este podría resultar difícil, porque el Imperio otomano y otros estados islámicos en la región habían ido ganando fuerza a un ritmo que amenazaba a las propias monarquías cristianas. Las potencias islámicas habían cerrado efectivamente las rutas terrestres hacia el Este e hicieron que la ruta marítima hacia el sur desde el mar Rojo fuera extremadamente difícil de acceder.,
Biblioteca del Congreso, Washington, D. C., (LC-DIG-pga-03133)
en la carta que precede a su diario del primer viaje, el almirante evoca vívidamente sus propias esperanzas y las une a todas con la conquista de los infieles, la victoria del cristianismo y la ruta hacia el oeste hacia el descubrimiento y la Alianza Cristiana:
así, un gran número de intereses estuvieron involucrados en esta aventura, que fue, en esencia, el intento de encontrar una ruta a la rica tierra de Cathay (China), a la India y a las legendarias islas de oro y especias del Este navegando hacia el oeste sobre lo que se suponía que era mar abierto. El mismo Colón esperaba claramente levantarse de sus humildes comienzos de esta manera, acumular riquezas para su familia, y unirse a las filas de la nobleza de España., De manera similar, pero a un nivel más exaltado, los Reyes Católicos esperaban que tal empresa les otorgara un mayor estatus entre las monarquías de Europa, especialmente contra su principal rival, Portugal. Entonces, en alianza con el papado (en este caso, con el Papa Borgia Alejandro VI ), podrían esperar tomar la delantera en la guerra cristiana contra los infieles.
a un nivel aún más elevado, los hermanos franciscanos se estaban preparando para el final del mundo, como creían que estaba profetizado en la revelación a Juan., Según esa visión escatológica, la Cristiandad recapturaría Jerusalén e instalaría un emperador cristiano en tierra santa como condición previa para la venida y derrota del Anticristo, la conversión cristiana de toda la raza humana y el Juicio Final. Los franciscanos y otros esperaban que el proyecto hacia el oeste de Colón ayudaría a financiar una cruzada a tierra santa que incluso podría ser reforzada o coordinada con ofensivas del legendario gobernante Prester Juan, quien se creía que sobreviviría con sus descendientes en las tierras al este de los infieles., El emperador de Catay—a quien los europeos se referían como el Gran Kan de la Horda de oro—se consideraba interesado en el cristianismo, y Colón llevó cuidadosamente una carta de amistad dirigida a él por los monarcas españoles. Finalmente, el explorador portugués Bartolomeu Dias fue conocido por haber presionado hacia el sur a lo largo de la costa de África Occidental, más allá de São Jorge da Mina, en un esfuerzo por encontrar una ruta hacia el este a Cathay y la India por mar. Nunca sería bueno permitir que los portugueses encontraran primero la ruta marítima.
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