Frühe Karriere und Vorbereitung auf die erste Reise
Über Kolumbus ‚ frühes Leben ist wenig bekannt. Die überwiegende Mehrheit der Gelehrten, unter Berufung auf Kolumbus Testament von 1498 und Archivdokumente aus Genua und Savona, glauben, dass er in Genua zu einem christlichen Haushalt geboren wurde; Es wurde jedoch behauptet, dass er ein bekehrter Jude war oder dass er in Spanien, Portugal oder anderswo geboren wurde., Kolumbus war der älteste Sohn von Domenico Colombo, einem genuesischen Wollarbeiter und Kaufmann, und Susanna Fontanarossa, seiner Frau. Seine Karriere als Seemann begann effektiv in der portugiesischen Handelsmarine. Nachdem er 1476 einen Schiffbruch vor Kap St. Vincent am südwestlichen Punkt Portugals überlebt hatte, ließ er sich zusammen mit seinem Bruder Bartholomäus in Lissabon nieder. Beide waren als Kartenbauer beschäftigt, aber Columbus war hauptsächlich ein Seeunternehmer., 1477 segelte er mit der Handelsmarine nach Island und Irland und 1478 kaufte er Zucker auf Madeira als Agent für die genuesische Firma Centurioni. 1479 heiratete er Felipa Perestrello e Moniz, ein Mitglied einer verarmten portugiesischen Adelsfamilie. Ihr Sohn Diego wurde 1480 geboren. Zwischen 1482 und 1485 handelte Kolumbus entlang der Guinea – und Goldküste des tropischen Westafrikas und unternahm dort mindestens eine Reise zur portugiesischen Festung São Jorge da Mina (heute Elmina, Ghana), um unterwegs Kenntnisse der portugiesischen Navigation und der atlantischen Windsysteme zu erlangen., Felipa starb 1485, und Kolumbus nahm als seine Geliebte Beatriz Enríquez de Harana von Córdoba, von dem er seinen zweiten Sohn hatte, Ferdinand (geboren um 1488).
Prints and Photographs Division / Library of Congress, Washington, D. C. (digital file no., LC-USZ62-106029)
1484 suchte Kolumbus Unterstützung für eine Atlantiküberquerung von König Johannes II. (Einige Verschwörungstheoretiker haben behauptet, Kolumbus habe einen geheimen Pakt mit dem Monarchen geschlossen, aber es gibt keine Beweise dafür.) 1486 war Kolumbus fest in Spanien und bat um die Schirmherrschaft von König Ferdinand und Königin Isabella. Nach mindestens zwei Ablehnungen erhielt er schließlich im Januar 1492 königliche Unterstützung., Dies wurde hauptsächlich durch die Interventionen des spanischen Schatzmeisters Luis de Santángel und der Franziskanerbrüder von La Rábida bei Huelva erreicht, bei denen Kolumbus im Sommer 1491 geblieben war. Juan Pérez von La Rábida war einer der Beichtväter der Königin gewesen und hatte ihm vielleicht die entscheidende Audienz beschafft.
Christliche Missionare und antiislamische Inbrunst, die Macht Kastiliens und Aragons, die Angst vor Portugal, die Lust nach Gold, der Wunsch nach Abenteuer, die Hoffnung auf Eroberungen und Europas echtes Bedürfnis nach einer zuverlässigen Versorgung mit Kräutern und Gewürzen zum Kochen, Konservieren und Medizin alle kombiniert, um eine Explosion von Energie zu erzeugen, die die erste Reise ins Leben gerufen., Kolumbus war bei der Belagerung Granadas, der letzten maurischen Hochburg, die nach Spanien fiel (2.Januar 1492), anwesend gewesen, und er fuhr tatsächlich von Granada nach La Rábida zurück, als er an den spanischen Hof und die lebenswichtige königliche Audienz zurückgerufen wurde. Granadas Sturz hatte Euphorie unter den spanischen Christen hervorgerufen und den ultimativen Triumph über die islamische Welt angeregt, wenn auch vor allem vielleicht auf dem Rückweg rund um den Globus., Ein direkter Angriff nach Osten könnte sich als schwierig erweisen, da das Osmanische Reich und andere islamische Staaten in der Region in einem Tempo an Stärke gewonnen hatten, das die christlichen Monarchien selbst bedrohte. Die islamischen Mächte hatten die Landwege nach Osten effektiv geschlossen und den Seeweg vom Roten Meer nach Süden extrem schwer zugänglich gemacht.,
Library of Congress, Washington, D. C., (LC-DIG-pga-03133)
In dem Brief, der sein Tagebuch der ersten Reise voranstellt, ruft der Admiral lebhaft seine eigenen Hoffnungen hervor und bindet sie alle zusammen mit der Eroberung des Ungläubigen, dem Sieg des Christentums und dem Weg nach Westen zur Entdeckung und christlichen Allianz:
So war eine große Anzahl von Interessen an diesem Abenteuer beteiligt, das im Wesentlichen der Versuch war, einen Weg in das reiche Land Cathay (China), nach Indien und zu den sagenumwobenen Gold-und Gewürzinseln des Ostens zu finden, indem man nach Westen über das angeblich offene Meer segelte. Kolumbus selbst hoffte eindeutig, auf diese Weise von seinen bescheidenen Anfängen aufzusteigen, Reichtümer für seine Familie zu sammeln und sich den Reihen des Adels Spaniens anzuschließen., In ähnlicher Weise, aber auf einer erhabeneren Ebene, hofften die katholischen Monarchen, dass ein solches Unternehmen ihnen einen größeren Status unter den Monarchien Europas verschaffen würde, insbesondere gegen ihren Hauptkonkurrenten Portugal. Dann könnten sie im Bündnis mit dem Papsttum (in diesem Fall mit dem Borgia-Papst Alexander VI.) hoffen, die Führung im christlichen Krieg gegen die Ungläubigen zu übernehmen.
Noch auf einer höheren Ebene bereiteten sich die Franziskanerbrüder auf das Ende der Welt vor, wie sie glaubten, das in der Offenbarung an Johannes prophezeit wurde., Nach dieser eschatologischen Vision würde die Christenheit Jerusalem zurückerobern und einen christlichen Kaiser im Heiligen Land installieren, als Voraussetzung für das Kommen und die Niederlage des Antichristen, die christliche Bekehrung der gesamten Menschheit und das Jüngste Gericht. Franziskaner und andere hofften, dass Kolumbus ‚ Projekt nach Westen dazu beitragen würde, einen Kreuzzug in das Heilige Land zu finanzieren, der sogar durch Offensiven des legendären Herrschers Prester John verstärkt oder koordiniert werden könnte, der mit seinen Nachkommen in den Ländern östlich der Ungläubigen überleben sollte., Der Kaiser von Cathay—den die Europäer als den Großen Khan der Goldenen Horde bezeichneten—interessierte sich selbst für das Christentum, und Kolumbus trug sorgfältig einen Freundschaftsbrief, den die spanischen Monarchen an ihn richteten. Schließlich war bekannt, dass der portugiesische Entdecker Bartolomeu Dias entlang der westafrikanischen Küste jenseits von São Jorge da Mina nach Süden gedrückt hatte, um auf dem Seeweg einen östlichen Weg nach Cathay und Indien zu finden. Es würde niemals den Portugiesen erlauben, zuerst den Seeweg zu finden.
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