début de carrière et préparation du premier voyage
on sait peu de choses sur les débuts de Christophe Colomb. La grande majorité des érudits, citant le testament de Colomb de 1498 et des documents d’archives de Gênes et de Savone, pensent qu’il est né à Gênes dans une famille chrétienne; cependant, on a prétendu qu’il était un Juif converti ou qu’il était né en Espagne, au Portugal ou ailleurs., Colomb était le fils aîné de Domenico Colombo, un ouvrier et marchand de laine Génois, et de Susanna Fontanarossa, son épouse. Sa carrière de marin commença effectivement dans la marine marchande portugaise. Après avoir survécu à un naufrage au large du Cap Saint-Vincent à la pointe sud-ouest du Portugal en 1476, il s’établit à Lisbonne, avec son frère Bartholomée. Les deux étaient employés comme cartographes, mais Columbus était principalement un entrepreneur maritime., En 1477, il s’embarqua pour L’Islande et L’Irlande avec la marine marchande, et en 1478, il acheta du sucre à Madère en tant qu’agent pour la firme génoise Centurioni. En 1479, il rencontre et épouse Felipa Perestrello e Moniz, membre d’une famille pauvre et noble portugaise. Leur fils, Diego, est né en 1480. Entre 1482 et 1485, Colomb fit du commerce le long des côtes guinéennes et aurifères de l’Afrique occidentale tropicale et fit au moins un voyage jusqu’à la forteresse portugaise de São Jorge da Mina (aujourd’hui Elmina, Ghana), acquérant ainsi des connaissances sur la navigation portugaise et les systèmes de vent de l’Atlantique., Felipa mourut en 1485, et Colomb prit pour maîtresse Beatriz Enríquez de Harana de Córdoba, De qui il eut son deuxième fils, Ferdinand (né vers 1488).
Division des estampes et des photographies / Bibliothèque du Congrès, Washington, D. C. (fichier numérique no., LC-USZ62-106029)
en 1484, Colomb commença à chercher du soutien pour une traversée de l’Atlantique auprès du roi Jean II du Portugal mais se vit refuser de l’aide. (Certains théoriciens du complot ont allégué que Columbus avait conclu un pacte secret avec le monarque, mais il n’y a aucune preuve de cela.) En 1486 Colomb était fermement en Espagne, demandant le patronage du roi Ferdinand et de la reine Isabelle. Après au moins deux refus, il obtint enfin le soutien royal en janvier 1492., Cela a été réalisé principalement grâce aux interventions du trésorier espagnol, Luis de Santángel, et des frères franciscains de La Rábida, près de Huelva, avec qui Colomb avait séjourné à l’été 1491. Juan Pérez de La Rábida avait été l’un des confesseurs de la reine et lui avait peut-être procuré l’audience cruciale.
ferveur missionnaire et anti-islamique chrétienne, la puissance de la Castille et de L’Aragon, la peur du Portugal, la soif d’or, le désir d’aventure, l’espoir de conquêtes, et le besoin réel de l’Europe d’un approvisionnement fiable en herbes et épices pour cuisiner, conserver et soigner, tous combinés pour produire une explosion d’énergie qui a lancé le premier voyage., Colomb avait été présent au siège de grenade, qui était la dernière forteresse Maure à tomber à L’Espagne (janvier 2, 1492), et il était en fait à cheval de Grenade à La Rábida quand il a été rappelé à la cour espagnole et l’audience royale vitale. La chute de Grenade avait produit l’euphorie parmi les chrétiens espagnols et encouragé les desseins de triomphe ultime sur le monde islamique, mais surtout, peut-être, par le chemin du retour autour du monde., Un assaut direct vers l’est pourrait s’avérer difficile, car l’Empire Ottoman et d’autres États islamiques de la région avaient gagné en force à un rythme qui menaçait les monarchies chrétiennes elles-mêmes. Les puissances islamiques avaient effectivement fermé les routes terrestres vers l’Est et rendu la route maritime au sud de la mer Rouge extrêmement difficile d’accès.,
Bibliothèque du Congrès, Washington, DC, (LC-DIG-pga-03133)
dans la lettre qui préface son journal du premier voyage, l’Amiral évoque vivement ses propres espoirs et les lie tous avec la conquête des infidèles, la victoire du christianisme et la route vers l’ouest vers la découverte et l’alliance chrétienne:
ainsi, un grand nombre d’intérêts ont été impliqués dans cette aventure, qui était, en substance, la tentative de trouver une route vers La Riche Terre de Cathay (Chine), vers L’Inde, et vers les légendaires Îles d’or et d’épices de l’est en naviguant vers l’ouest sur ce Colomb lui-même espérait clairement se relever de ses humbles débuts de cette manière, accumuler des richesses pour sa famille et rejoindre les rangs de la noblesse D’Espagne., De la même manière, mais à un niveau plus élevé, les monarques catholiques espéraient qu’une telle entreprise leur donnerait un plus grand statut parmi les monarchies D’Europe, en particulier contre leur principal rival, le Portugal. Ensuite, en alliance avec la papauté (dans ce cas, avec le pape Borgia Alexandre VI ), ils pourraient espérer prendre la tête de la guerre chrétienne contre les infidèles.
à un niveau plus élevé encore, les frères franciscains se préparaient à la fin du monde, comme ils le croyaient prophétisé dans la révélation à Jean., Selon cette vision eschatologique, la chrétienté reprendrait Jérusalem et installerait un empereur chrétien en Terre sainte comme condition préalable à la venue et à la défaite de L’Antéchrist, à la conversion chrétienne de toute la race humaine et au Jugement Dernier. Franciscains et d « autres espéraient que le projet vers l » ouest de Colomb aiderait à financer une croisade vers la Terre sainte qui pourrait même être renforcée par, ou coordonné avec, offensives du légendaire souverain Prester John, qui a été pensé pour survivre avec ses descendants dans les terres à l « Est de l » infidèle., L’empereur de Cathay—que les Européens appelaient le Grand Khan de la Horde d’or—était lui-même considéré comme intéressé par le christianisme, et Colomb portait soigneusement une lettre d’amitié que lui adressaient les monarques espagnols. Enfin, L’explorateur portugais Bartolomeu Dias était connu pour avoir pressé vers le sud le long de la côte de L’Afrique de l’ouest, au-delà de São Jorge da Mina, dans le but de trouver une route vers L’est vers Cathay et L’Inde par la mer. Ce ne serait jamais faire pour permettre aux portugais de trouver la route maritime en premier.
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