övergivna film ranch där Manson lanserade Helter Skelter

I början av kvällen på fredag, September 25, 1970, en av en serie av Södra Kalifornien bränder nått en avskild gammal film ranch utanför Santa Susana Pass Road nära Chatsworth. Inom en timme hade flammorna förbrukat byggnaderna som en gång fungerade som backdrops för B Westerns, Longhorn Saloon, Rock City Café, företaget parlor, en lada och en ”fängelse.,”Förstörelsen av ranchen gjorde nationella nyheter, men inte på grund av de filmer som hade filmats där sedan 1940-talet.

tjugo miles away, I det mycket olika landskapet i centrala Los Angeles, blev medlemmar av en ”familj” som kallade ranchhemmet prövade för sju brutala mord. Ofta känd som Tate-LaBianca morden, de hade planerats av Charles Manson,” far ” av familjen, som använde isolering av Spahn Ranch som ett av många verktyg i hans farliga arsenal.,

efter att Manson, som hade fängslats ofta, släpptes från Terminal Island Federal Prison i Los Angeles 1967, reste han till San Franciscos legendariska Haight-Ashbury district, epicentrum för motkulturrörelsen. Den lilla gitarrspelaren med hypnotiska ögon började locka förskjutna ungdomar (oproportionerligt kvinnor) med löften om familj, upplysning och ett hem.,

familjen gjorde sin väg till Los Angeles, med hjälp av den gemensamma, öppen dörr attityd tiden att panhandle, samla mat, bum Rider, rekrytera nya medlemmar, och få campingplatser och tillfälliga bostäder. I Los Angeles bodde de på olika ställen, bland annat ”The yellow submarine”, ett litet hus på Gresham Street i Canoga Park och en kraschplatta på Clubhouse Avenue i Venedig. De flydde också ibland till Barker Ranch I Death Valley, som ägdes av en familjemedlems mormor.,

deras största hem var Beach Boy Dennis Wilsons log cabin-style mansion (en gång ägd av Will Rogers) i Rustic Canyon. Wilson var ursprungligen fascinerad av Mansons sånger och filosofi. Han njöt också av Charlies underordnade ”kvinnor”, som gjorde alla hushållssysslor, i köket och sovrummet. Men gruppen överträffade snart sitt välkomnande (Wilson uppskattade sin vistelse kostade honom runt $ 100,000, inklusive en resa till en lokal sexuell hälsoklinik) och Wilson flydde sitt eget hem.,

Efter Wilsons manager vräkte familjen i augusti 1968, de decamped till Spahn Ranch, där vissa medlemmar hade bott på och av sedan våren. Fram till familjens ankomst hade ranchen haft relativ anonymitet eftersom, som Los Angeles Times uttryckte det, ” hårdrock och robust terräng på kanten av en bördig dal lämnade området praktiskt taget värdelöst.”

det inre av Spahn Ranch 1969. Foto av Ralph Crane/LIFE-Bild/Getty Images.,

Efter att ha varit homesteaded av en bonde som heter JR Williams 1885, hade ranchen gått igenom ett antal ägare, och kan ha varit med i tidiga tysta filmer. År 1947 sålde en framstående Hollywood-läkare, Dr Sharon M. Atkins, 55-tunnland Egendom till Lee och Ruth McReynolds. De öppnade en handelspost och byggde en liten västerländsk filmstad, i hopp om att locka till sig en del av verksamheten från den populära Iverson Movie Ranch över kanjonen.

1953 köpte George Spahn, tillsammans med en no-nonsense ex-cirkusartist som heter Ruby Pearl, ranchen., Innan han lämnade sitt gamla liv bakom sig, inklusive hans fru och 11 barn, hade Spahn opererat ut ur en North Hollywood ranch som en av de största leverantörerna av boskap och västerländska rekvisita för rörliga bilder.

LIFE Picture Collection /Getty Images

1968, när Manson anlände, var Spahn nästan 80 år gammal, ensam och nästan blind., Ruby lyckades fortfarande fastigheten, men deras personliga förhållande verkar ha varit över. Spahn tillät Out-of-work stuntmän och ranch händer att leva på fastigheten i utbyte mot arbete och sällskap. Förutom en tillfällig TV-show, ranchen främst tjänat pengar på semester ryttare som hyrde hästar.

en gång på en springare, besökarna stött på en konstig ”väg som ledde längs en cool, trickling ström,” tidigare kollapsande shacks med sina invånare av Out of work stunt cowboys och barfota, trasiga småbarn., Andra spår ledde upp genom sluttningarna, genom dungar av ekar, med sina knotiga rötter når in i torra flodbäddar, ännu högre till kanten av klipporna med utsikt över smog höljd dalen.

Klicka här för en karta över händelserna i den här historien.

avtalet mellan Manson och Spahn var enkelt. I utbyte mot en plats att bo, skulle familjen, särskilt Mansons tjejer, hjälpa till att ta hand om den sprawling egenskapen och Spahns behov. Lynette ”Squeaky” Fromme tilldelades att vara Spahns ”ögon” och de facto fru., Familjen 13 eller så kvinnor och fem män, plus många besökare, orsakade liten kommentar i området. En Chatsworth census taker beskrev det som ”en plats för indiska spår, stenblock, ruttna vägar och individer vars namn i registret Bar anteckningar som ”han bär en pistol”, ”närma sig inte plötsligt” och ” väldigt hård hund.'”

de var inte ens den första kulten som bodde i området. På 1940-och 1950-talet hade världens Fontän, en grupp ledd av en karismatisk man som kallade sig Krishna Venta, byggt ett ”kloster” i närheten av Box Canyon., Charles Manson påstås tillbringade tid på klostret någon gång före eller efter missnöjda ex-medlemmar blåste det mesta upp 1958, dödade Venta och sju andra.

Spahn Ranch blev Mansons rike. Här indoktrinerade han sina anhängare genom en serie syraresor, obligatoriska orgier och hypnotiska, repetitiva föreläsningar som beskriver ”Helter Skelter”, raskriget han var fast besluten att starta. I scenariot Manson föreställde sig, under ”Helter Skelter”, som han döpte efter en låt på Beatles vita Album, den svarta befolkningen skulle bekämpa den vita befolkningen.,

medan en virtuell Armageddon följde, skulle Manson och hans anhängare vara djupt underjordiska, i ett hål som han hävdade ha hittat i öknen. Så småningom, den svarta befolkningen skulle gå segrande, men de skulle finna sig oförmögna att styra klokt. Då skulle familjen komma ut ur hålet, rida över öknen i skräddarsydda dune buggies, och härska över resten av jordens befolkning.

LIFE Picture Collection / Getty Images

det öde landskapet i Spahn Ranch var perfekt för att skapa och racing dune buggies, strippa bilar familjen stal, och skjuta vapen i bäcken sängen. Dömd mördare Susan Atkins skulle berätta, ” vi var precis som trä nymfer och trä varelser. Vi sprang genom skogen med blommor i håret, och Charlie skulle ha en liten flöjt.,”

samtidigt kom den dömde mördaren Leslie Van Houten ihåg att på ranchen blev jag mättad i syra och hade ingen känsla av var de som inte var en del av den psykedeliska verkligheten kom ifrån. Jag hade inget perspektiv eller känsla att jag inte längre hade kontroll över mitt sinne.”Enligt Manson åklagaren Vincent Bugliosi var ranchens avlägsenhet nyckeln till Mansons totala kontroll över hans följares handlingar:

det fanns inga tidningar på Spahn Ranch, inga klockor., Klipp av från resten av samhället skapade han i detta tidlösa land ett tätt litet samhälle av sig själv, med sitt eget värdesystem. Det var holistiskt, komplett och helt i strid med världen utanför.Men även på ranchen, Ruby Pearl och flera ranch händer ogillade de nya hyresgästerna, upprepade gånger varna Spahn om familjen och dess läskiga Messias. (En ranch hand, Donald ”Shorty” Shea, skulle så småningom dödas av Manson, hans kropp hittade en mil från ranchen.,)

fredag 8 augusti 1969, enligt Bugliosis mästerliga bok, meddelade Manson att det var dags för Helter Skelter.

eftersom den svarta befolkningen i Mansons förvrängda sinne inte var smart nog att starta kriget, skulle familjen behöva motsätta sig den vita befolkningen genom att sätta in svarta män för morden på rika vita människor. Efter middagen berättade Manson för familjemedlemmar Susan Atkins, ”Tex” Watson, Linda Kasabian och Patricia Krenwinkle att gå med Tex och göra vad han sa till dem att göra. Gruppen kom in i en ranch hand lånade bil., När de drog sig undan stoppade Manson bilen. ”Lämna ett tecken. Ni tjejer vet vad ni ska skriva. Något witchy.”

gruppen fortsatte till ett annat isolerat hus, 10050 Cielo Drive i Benedict Canyon, högt i bergen ovanför Beverly Hills. (Det hade nyligen varit ockuperat av Candice Bergen och musikproducenten Terry Melcher, som Manson trodde hade slighted hans musikaliska ambitioner.) Den fransk stil hus var snart en brottsplats.,

De organ som av den gravida skådespelerskan Sharon Tate, kändis frisör Jay Sebring, tonåring Steven Förälder, playboy Wojciech Frykowski, och arvtagerskan Abigail Folger, har hittats av städerska nästa morgon. Ordet gris skrotades i Tates blod på dörren. Så förtroendeing var invånarna i huset att när mördarna gick förbi hennes rum hade Folger viftat till dem, förutsatt att de helt enkelt kom för att hänga ut. Nästa natt upprepades skräcken med morden på Leno och Rosemary LaBianca i Los Feliz., Den här gången kom Manson, men han lämnade dödandet till Tex, Krenwinkle, Atkins och Leslie Van Houten.

LIFE Picture Collection / Getty Images

deras handlingar förändrade för alltid landskapet i Los Angeles. Som en länge bosatt sa nyligen, ”efter de andra morden gick portarna upp över hela staden.”

det tog månader för utredare att knyta familjen till brotten., Otroligt, många” familjemedlemmar ” greps på Spahn Ranch bara några dagar efter morden men för orelaterade bilstöld anklagelser. Andra medlemmar tog av till två gamla hemsöker Barker och Myers ranches I Death Valley. Så avskilt var dessa karga gårdar att vägen som ledde till dem var nästan oframkomlig, även för ett fyrhjulsdrivet fordon.

den 12 oktober hittades Manson gömmer sig i ett litet skåp på Barker Ranch, där han greps för misstänkt bilstöld. De ansvariga för morden åtalades slutligen, och den efterföljande rättegången blev en media sensation., Chockerande lät Spahn familjemedlemmar, inklusive Squeaky, stanna kvar på fastigheten och uppgav att han inte ville döma alla ”barnen” baserat på några dåliga äpplen.

Efter branden flyttade Spahn så småningom tillbaka till North Hollywood, för att leva med den Fru han hade lämnat många år tidigare. Den återstående familjen utspridda, avsedd att begå fler brott och bebor fler fängelser. Under 2008 sökte myndigheterna Barker Ranch efter fler misstänkta Manson-offer, med ofullständiga resultat., På Spahn Ranch kom planer för ett ”europeiskt turistcentrum” på fastigheten till intet, liksom den närliggande kyrkan Rocky Peaks planer för en kristen daghem. Idag ägs det mesta av det övervuxna landet av staten.

det finns inget kvar av ranchen, men vid bäckbädden finns ett träd med en rostig kedja, vriden metall som ser ut som ett handfat och en stenbildning av ett X, som matchar X som Manson och hans anhängare huggen på sina pannor under rättegången., Det finns ölburkar strödda om en grotta familjen tog en ökänd bild i, där någon har huggen i en liten sten, ” Manson Family Cave.”