le ranch de cinéma abandonné où Manson a lancé Helter Skelter

en début de soirée le vendredi 25 septembre 1970, l’un d’une série d’incendies de forêt en Californie du Sud a atteint un vieux ranch de cinéma isolé au large de Santa Susana Pass Road En une heure, les flammes avaient consumé les bâtiments qui servaient autrefois de décors pour les Westerns B, Le Longhorn Saloon, Rock City Café, le salon d « entreprise, une grange, et une » prison.,” La destruction du ranch a fait l’Actualité nationale, mais pas à cause des films qui y avaient été tournés depuis les années 1940.

vingt miles de là, dans le paysage très différent du centre-ville De Los Angeles, les membres d’une « famille” qui a appelé la maison du ranch étaient jugés pour sept meurtres brutaux. Communément appelés les meurtres de Tate-LaBianca, ils avaient été planifiés par Charles Manson, le « père” de la famille, qui a utilisé l’isolement du Ranch Spahn comme l’un des nombreux outils de son arsenal dangereux.,

Après que Manson, qui avait été fréquemment incarcéré, a été libéré de la prison fédérale de Terminal Island à Los Angeles en 1967, il s’est rendu dans le légendaire district de Haight-Ashbury à San Francisco, épicentre du mouvement de contre-culture. Le petit guitariste aux yeux hypnotiques a commencé à attirer les jeunes déplacés (de manière disproportionnée les femmes) avec des promesses de famille, d’illumination et de maison.,

la famille a fait son chemin à Los Angeles, en utilisant l’attitude communautaire, porte ouverte de l’époque pour panhandle, recueillir de la nourriture, bum manèges, recruter de nouveaux membres, et obtenir des campings et des maisons temporaires. À Los Angeles, ils ont vécu dans une variété d’endroits, y compris « The yellow submarine”, une petite maison sur Gresham Street à Canoga Park, et un crash pad sur Clubhouse Avenue à Venise. Ils se sont également parfois échappés au Ranch Barker dans la vallée de la mort, qui appartenait à la grand-mère d’un membre de la famille.,

leur plus grande maison était le Manoir de style cabane en rondins du Beach Boy Dennis Wilson (autrefois propriété de Will Rogers) à Rustic Canyon. Wilson a d’abord été intrigué par les chansons et la philosophie de Manson. Il appréciait également les faveurs des « femmes » asservies de Charlie, qui faisaient toutes les tâches ménagères, dans la cuisine et la chambre à coucher. Mais le groupe a rapidement dépassé son accueil (Wilson a estimé que leur séjour lui avait coûté environ 100 000$, y compris un voyage dans une clinique de santé sexuelle locale), et Wilson a fui sa propre maison.,

Après que le manager de Wilson a expulsé la famille en août 1968, ils ont décampé au Ranch Spahn, où certains membres vivaient de temps en temps depuis le printemps. Jusqu « à l » arrivée de la famille, Le ranch avait joui d « un anonymat relatif parce que, comme l » a dit le Los Angeles Times, la « roche dure et le terrain accidenté sur le bord d » une vallée fertile ont laissé la région pratiquement inutile.”

L’intérieur de Spahn Ranch en 1969. Photo de Ralph Crane / la collection D’images de la vie / Getty Images.,

Après avoir été homesteaded par un fermier nommé JR Williams en 1885, le ranch avait passé par un certain nombre de propriétaires, et a peut-être été présenté dans les premiers films muets. En 1947, un éminent médecin D’Hollywood, le Dr Sharon M. Atkins, vend la propriété de 55 acres à Lee et Ruth McReynolds. Ils ont ouvert un poste de traite et construit une petite ville de cinéma occidental, dans l’espoir d’attirer une partie des affaires du populaire MovieOn Movie Ranch à travers le canyon.

en 1953, George Spahn, accompagné d’un ex-artiste de cirque nommé Ruby Pearl, achète le ranch., Avant de quitter son ancienne vie, y compris sa femme et 11 enfants, Spahn avait opéré dans un ranch de North Hollywood en tant que l’un des principaux fournisseurs de bétail et d’accessoires occidentaux pour les films.

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en 1968, quand Manson est arrivé, Spahn avait presque 80 ans, solitaire et presque aveugle., Ruby gérait toujours la propriété, mais leur relation personnelle semble avoir été terminée. Spahn a permis aux cascadeurs sans travail et aux mains du ranch de vivre sur la propriété en échange de travail et de compagnie. En plus d « une émission de télévision occasionnelle, le ranch a principalement fait de l » argent des Cavaliers de vacances qui louaient des chevaux.

Une fois sur un destrier, les visiteurs ont rencontré un étrange « chemin qui menait le long d’un ruisseau frais et ruisselant”, devant des cabanes qui s’effondraient avec leurs habitants de cow-boys cascadeurs sans travail et de bambins pieds nus et en lambeaux., D’autres sentiers remontaient à travers les collines, à travers des bosquets de chênes, avec leurs racines noueuses atteignant les lits de rivières asséchés, plus haut encore jusqu’au bord des rochers surplombant la vallée enveloppée de smog.

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L’accord entre Manson et Spahn était simple. En échange d’un endroit où vivre, la famille, en particulier les filles de Manson, aiderait à prendre soin de la propriété tentaculaire et des besoins de Spahn. Lynette « Squeaky » Fromme a été assignée pour être les « yeux” de Spahn et épouse de facto., La famille d’environ 13 femmes et cinq hommes, ainsi que de nombreux visiteurs, ont suscité peu de commentaires dans la région. Un participant au recensement de Chatsworth l’a décrit comme « un lieu de sentiers Indiens, de rochers, de routes pourries et d’individus dont les noms dans le registre portaient des annotations telles que « il porte une arme à feu », « ne vous approchez pas soudainement » et  » chien très féroce.’”

Ils n’ont même pas le premier culte à habiter la région. Dans les années 1940 et 1950, La Fontaine du monde, un groupe dirigé par un homme charismatique qui se faisait appeler Krishna Venta, avait construit un « monastère” à proximité de Box Canyon., Charles Manson aurait passé du temps au monastère quelque temps avant ou après que des ex-membres mécontents aient fait exploser la majeure partie en 1958, tuant Venta et sept autres personnes.

Spahn Ranch est devenu le royaume de Manson. Il y endoctrine ses disciples à travers une série de voyages acides, d’orgies obligatoires et de conférences hypnotiques et répétitives décrivant « Helter Skelter”, la guerre raciale qu’il était déterminé à déclencher. Dans le scénario imaginé par Manson, lors de « Helter Skelter », qu’il a nommé d’après une chanson de L’Album blanc des Beatles, la population noire combattrait la population blanche.,

alors qu’un Armageddon virtuel s’ensuivit, Manson et ses disciples seraient profondément sous terre, dans un trou qu’il prétendait avoir trouvé dans le désert. Finalement, la population noire sortirait victorieuse, mais elle se trouverait incapable de gouverner sagement. Ensuite, la famille sortait du trou, traversait le désert dans des buggies dunaires sur mesure et régnait sur le reste de la population de la terre.

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Le paysage désert de Spahn Ranch était idéal pour créer et faire la course de buggies dunaires, dépouiller les voitures volées par la famille et tirer des fusils dans le lit du ruisseau. Susan Atkins, tueuse condamnée, raconterait: « nous étions comme des nymphes du bois et des créatures du bois. Nous courrions à travers les bois avec des fleurs dans les cheveux, et Charlie aurait une petite flûte., »

en même temps, un autre tueur condamné Leslie Van Houten se souvenait que, au ranch, « je suis devenu saturé d’acide et je n’avais aucune idée d’où venaient ceux qui ne faisaient pas partie de la réalité psychédélique. Je n’avais aucune perspective ou sentiment que je n’étais plus dans le contrôle de mon esprit. »Selon le procureur de Manson, Vincent Bugliosi, L’éloignement du ranch était la clé du contrôle total de Manson sur les actions de ses partisans:

Il n’y avait pas de journaux au Spahn Ranch, pas d’horloges., Coupé du reste de la société, il a créé dans cette terre intemporelle une petite société serrée qui lui est propre, avec son propre système de valeurs. C’était holistique, complet et totalement en contradiction avec le monde extérieur.Mais même au ranch, Ruby Pearl et plusieurs mains du ranch ont désapprouvé les nouveaux locataires, avertissant à plusieurs reprises Spahn de la famille et de son Messie effrayant. (Une main de ranch, Donald” Shorty  » Shea, serait finalement tué par Manson, son corps trouvé à un mile du ranch.,)

Le Vendredi 8 août 1969, selon le livre magistral de Bugliosi, Manson a annoncé qu’il était temps pour Helter Skelter.

puisque, dans L’esprit déformé de Manson, la population noire n’était pas assez intelligente pour déclencher la guerre, la famille devrait contrarier la population blanche en encadrant des hommes noirs pour les meurtres de riches blancs. Après le dîner, Manson a dit aux membres de la famille Susan Atkins,” Tex  » Watson, Linda Kasabian et Patricia Krenwinkle d’aller avec Tex et de faire tout ce qu’il leur a dit de faire. Le groupe est monté dans la voiture empruntée par un ranch hand., Alors qu’ils s’éloignaient, Manson arrêta la voiture. « Laisser un signe. Vous les filles savent de quoi écrire. Quelque chose witchy. »

Le groupe s’est rendu dans une autre maison isolée, 10050 Cielo Drive à Benedict Canyon, dans les montagnes au-dessus de Beverly Hills. (Il avait récemment été occupé par Candice Bergen et le producteur de musique Terry Melcher, qui Manson croyait avoir réduit ses ambitions musicales.) La maison de campagne à la française fut bientôt une scène de crime.,

Les corps de L’actrice enceinte Sharon Tate, du célèbre coiffeur Jay Sebring, de L’adolescent Steven Parent, du playboy Wojciech Frykowski et de L’héritière Abigail Folger ont été retrouvés par la femme de chambre le lendemain matin. Le mot cochon a été griffonné dans le sang de Tate sur la porte. Les habitants de la maison étaient si confiants que lorsque les meurtriers passèrent devant sa chambre, Folger leur avait fait signe, supposant qu’ils venaient simplement traîner. La nuit suivante, L’horreur s’est répétée avec les meurtres de Leno et Rosemary LaBianca à Los Feliz., Cette fois, Manson est venu, mais il a laissé le meurtre À Tex, Krenwinkle, Atkins, et Leslie Van Houten.

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leurs actions ont changé à jamais le paysage de Los Angeles. Comme l’a dit récemment un résident de longue date,  » après le deuxième meurtre, les portes se sont levées dans toute la ville. »

Il a fallu des mois aux enquêteurs pour lier la famille aux crimes., Étonnamment, de nombreux” membres de la famille  » ont été arrêtés au Ranch Spahn seulement quelques jours après les meurtres, mais pour des allégations de vol de voiture sans rapport. D’autres membres sont partis dans deux vieux repaires, les ranchs Barker et Myers, dans la vallée de la mort. Ces fermes stériles étaient si isolées que la route qui les menait était presque impraticable, même pour un véhicule à quatre roues motrices.

Le 12 octobre, Manson a été retrouvé caché dans un petit placard au Barker Ranch, où il a été arrêté pour vol de voiture présumé. Les responsables des meurtres ont finalement été inculpés, et le procès qui a suivi est devenu une sensation médiatique., Étonnamment, Spahn a permis aux membres de la famille, y compris Squeaky, de rester sur la propriété, déclarant qu’il ne voulait pas juger tous les « enfants” sur la base de quelques mauvaises pommes.

Après l’incendie, Spahn est finalement retourné à North Hollywood, pour vivre avec la femme qu’il avait quittée de nombreuses années auparavant. La famille restante dispersée, destinée à commettre plus de crimes et à habiter plus de prisons. En 2008, les autorités ont fouillé Barker Ranch à la recherche d’autres victimes présumées de Manson, avec des résultats non concluants., Au Ranch Spahn, les plans d’un « centre touristique européen » sur la propriété sont vains, tout comme les plans de L’église voisine de Rocky Peaks pour une garderie chrétienne. Aujourd’hui, la plupart des terres envahies par la végétation appartiennent à l’état.

il ne reste rien du ranch, mais près du lit du ruisseau, il y a un arbre avec une chaîne rouillée, du métal tordu qui ressemble à un évier, et une formation rocheuse d’un X, correspondant au X que Manson et ses disciples ont sculpté sur leur front pendant le procès., Il y a des canettes de bière éparpillées dans une grotte dans laquelle la famille a pris une photo infâme, où quelqu « un a creusé dans un petit rocher, » Manson Family Cave.”