Il ranch abbandonato dove Manson ha lanciato Helter Skelter

Nella prima serata di venerdì 25 settembre 1970, uno di una serie di incendi nel sud della California ha raggiunto un vecchio ranch appartato al largo di Santa Susana Pass Road vicino a Chatsworth. Nel giro di un “ora, le fiamme avevano consumato gli edifici che un tempo servivano come fondali per B Western, il Longhorn Saloon, Rock City Café, the undertaking parlor, un fienile, e un” carcere.,”La distruzione del ranch ha fatto notizia nazionale, ma non a causa dei film che erano stati girati lì dal 1940.

Venti miglia di distanza, nel paesaggio molto diverso del centro di Los Angeles, i membri di una” famiglia” che ha chiamato la casa ranch sono stati processati per sette brutali omicidi. Comunemente noti come gli omicidi Tate-LaBianca, erano stati pianificati da Charles Manson, il” padre ” della famiglia, che ha usato l’isolamento di Spahn Ranch come uno dei tanti strumenti nel suo pericoloso arsenale.,

Dopo che Manson, che era stato spesso incarcerato, fu rilasciato dalla prigione federale di Terminal Island a Los Angeles nel 1967, si recò nel leggendario distretto di Haight-Ashbury di San Francisco, l’epicentro del movimento della controcultura. Il piccolo chitarrista con gli occhi ipnotici cominciò ad attirare i giovani sfollati (sproporzionatamente donne) con promesse di famiglia, illuminazione e una casa.,

La famiglia si diresse a Los Angeles, usando l’atteggiamento comune e aperto del tempo per fare panhandle, raccogliere cibo, fare il culo, reclutare nuovi membri e ottenere campeggi e case temporanee. A Los Angeles, hanno vissuto in una varietà di luoghi, tra cui “the yellow submarine”, una piccola casa su Gresham Street a Canoga Park, e un crash pad su Clubhouse Avenue a Venezia. Occasionalmente fuggivano anche al Barker Ranch nella Death Valley, che era di proprietà della nonna di un membro della famiglia.,

La loro casa più grande era la villa in stile baita di legno di Dennis Wilson (una volta di proprietà di Will Rogers) in Rustic Canyon. Wilson era inizialmente incuriosito dalle canzoni e dalla filosofia di Manson. Godeva anche dei favori delle “donne” sottomesse di Charlie, che facevano tutte le faccende domestiche, in cucina e in camera da letto. Ma il gruppo ha presto superato il suo benvenuto (Wilson ha stimato che il loro soggiorno gli è costato circa $100,000, incluso un viaggio in una clinica di salute sessuale locale), e Wilson è fuggito da casa sua.,

Dopo che il manager di Wilson sfrattò la famiglia nell’agosto del 1968, si trasferirono allo Spahn Ranch, dove alcuni membri vivevano ininterrottamente dalla primavera. Fino all “arrivo della famiglia, il ranch aveva goduto di un relativo anonimato perché, come il Los Angeles Times metterlo, la” roccia dura e terreno accidentato sul bordo di una valle fertile lasciato l ” area praticamente inutile.”

L’interno di Spahn Ranch nel 1969. Foto di Ralph Crane / The LIFE Picture Collection / Getty Images.,

Dopo essere stato allevato da un contadino di nome JR Williams nel 1885, il ranch era passato attraverso un certo numero di proprietari, e potrebbe essere stato descritto nei primi film muti. Nel 1947, un importante medico di Hollywood, la dottoressa Sharon M. Atkins, vendette la proprietà di 55 acri a Lee e Ruth McReynolds. Hanno aperto un trading post e costruito una piccola città di film western, sperando di attirare parte del business dal famoso Movieon Movie Ranch attraverso il canyon.

Nel 1953, George Spahn, accompagnato da un ex-artista circense di nome Ruby Pearl, acquistò il ranch., Prima di lasciare la sua vecchia vita alle spalle, tra cui la moglie e 11 figli, Spahn aveva operato fuori di un ranch di North Hollywood come uno dei principali fornitori di bestiame e oggetti di scena occidentali per il cinema.

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Nel 1968, quando Manson arrivò, Spahn aveva quasi 80 anni, era solo e quasi cieco., Ruby gestiva ancora la proprietà, ma la loro relazione personale sembra essere finita. Spahn permesso stuntmen out-of-lavoro e le mani ranch a vivere sulla proprietà in cambio di lavoro e compagnia. Oltre a uno show televisivo occasionale, il ranch principalmente fatto soldi fuori di cavalieri di vacanza che affittavano cavalli.

Una volta su un destriero, i visitatori hanno incontrato uno strano “sentiero che conduceva lungo un ruscello fresco e gocciolante”, passato baracche crollate con i loro abitanti di cowboy senza lavoro e bambini scalzi e stracciati., Altri sentieri conducevano attraverso le colline, attraverso boschetti di querce, con le loro radici nodose che raggiungevano i letti dei fiumi asciutti, ancora più in alto fino al bordo delle rocce che dominavano la valle avvolta dallo smog.

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L’accordo tra Manson e Spahn era semplice. In cambio di un posto dove vivere, la famiglia, specialmente le ragazze di Manson, avrebbe aiutato a prendersi cura della proprietà tentacolare e delle esigenze di Spahn. Lynette “Squeaky” Fromme è stato assegnato per essere “occhi” di Spahn e de facto moglie., La famiglia di 13 o giù di lì le donne e cinque uomini, più molti visitatori, causato poco commento nella zona. Un census taker Chatsworth ha descritto come “un luogo di sentieri indiani, massi, strade marce e gli individui i cui nomi nel registro annotazioni foro come ‘porta una pistola,’ ‘non avvicinarsi improvvisamente,’ e ‘cane molto feroce.’”

Non erano nemmeno il primo culto ad abitare la zona. Negli anni 1940 e 1950, la Fontana del Mondo, un gruppo guidato da un uomo carismatico che si faceva chiamare Krishna Venta, aveva costruito un “monastero” nel vicino Box Canyon., Charles Manson avrebbe trascorso del tempo al monastero qualche tempo prima o dopo che gli ex membri scontenti ne fecero saltare la maggior parte nel 1958, uccidendo Venta e altri sette.

Spahn Ranch divenne il regno di Manson. Qui indottrinò i suoi seguaci attraverso una serie di viaggi acidi, orge obbligatorie e conferenze ipnotiche e ripetitive che delineavano “Helter Skelter”, la guerra razziale che era determinato a iniziare. Nello scenario immaginato da Manson, durante “Helter Skelter”, che prende il nome da una canzone del White Album dei Beatles, la popolazione nera avrebbe combattuto la popolazione bianca.,

Mentre un Armageddon virtuale seguì, Manson ei suoi seguaci sarebbero stati nel sottosuolo profondo, in un buco che sosteneva di aver trovato nel deserto. Alla fine, la popolazione nera sarebbe emersa vittoriosa, ma si sarebbe trovata incapace di governare saggiamente. Poi la famiglia sarebbe venuto fuori dal buco, cavalcare il deserto in dune buggy su misura, e governare il resto della popolazione della terra.

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Il paesaggio deserto di Spahn Ranch era ideale per creare e correre dune buggy, spogliando le auto rubate dalla famiglia e sparando pistole nel letto del torrente. Condannato assassino Susan Atkins avrebbe raccontato, ” Eravamo proprio come ninfe di legno e creature di legno. Correvamo nel bosco con dei fiori tra i capelli, e Charlie aveva un piccolo flauto.,”

Allo stesso tempo, il collega condannato Leslie Van Houten ha ricordato che, al ranch, ” Sono diventato saturo di acido e non avevo idea di dove provenissero coloro che non facevano parte della realtà psichedelica. Non avevo alcuna prospettiva o sensazione di non avere più il controllo della mia mente.”Secondo il procuratore di Manson Vincent Bugliosi, la lontananza del ranch era la chiave per il controllo totale di Manson sulle azioni dei suoi seguaci:

Non c’erano giornali a Spahn Ranch, nessun orologio., Tagliato fuori dal resto della società, ha creato in questa terra senza tempo una piccola società stretta della propria, con un proprio sistema di valori. Era olistico, completo e totalmente in contrasto con il mondo esterno.Ma anche al ranch, Ruby Pearl e diverse mani del ranch disapprovarono i nuovi inquilini, avvertendo ripetutamente Spahn della famiglia e del suo raccapricciante messia. (Una mano ranch, Donald “Shorty” Shea, alla fine sarebbe stato ucciso da Manson, il suo corpo trovato un miglio dal ranch.,)

Venerdì 8 agosto 1969, secondo il magistrale libro di Bugliosi, Manson annunciò che era giunto il momento per Helter Skelter.

Poiché, nella mente deformata di Manson, la popolazione nera non era abbastanza intelligente da iniziare la guerra, la famiglia avrebbe dovuto inimicarsi la popolazione bianca incastrando uomini neri per gli omicidi di ricchi bianchi. Dopo cena, Manson ha detto ai membri della famiglia Susan Atkins, ” Tex ” Watson, Linda Kasabian e Patricia Krenwinkle di andare con Tex e fare tutto ciò che ha detto loro di fare. Il gruppo e ‘ salito sull’auto presa in prestito da un ranch., Mentre si stavano allontanando, Manson fermò la macchina. “Lascia un segno. Voi ragazze sapete cosa scrivere. Qualcosa di witchy.”

Il gruppo procedette verso un’altra casa isolata, 10050 Cielo Drive a Benedict Canyon, in alta montagna sopra Beverly Hills. (Era stato recentemente occupato da Candice Bergen e dal produttore musicale Terry Melcher, che Manson credeva avesse offeso le sue ambizioni musicali.) La casa di campagna in stile francese fu presto una scena del crimine.,

I corpi dell’attrice incinta Sharon Tate, del famoso hairstylist Jay Sebring, dell’adolescente Steven Parent, del playboy Wojciech Frykowski e dell’ereditiera Abigail Folger furono trovati dalla cameriera la mattina dopo. La parola MAIALE era scarabocchiato nel sangue di Tate sulla porta. Così fiduciosi erano gli abitanti della casa che quando gli assassini passarono dalla sua stanza, Folger aveva salutato loro, supponendo che stavano semplicemente venendo per uscire. La notte successiva, l’orrore si ripeté con gli omicidi di Leno e Rosemary LaBianca a Los Feliz., Questa volta Manson arrivò, ma lasciò l’uccisione a Tex, Krenwinkle, Atkins e Leslie Van Houten.

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Le loro azioni alterarono per sempre il paesaggio di Los Angeles. Come ha detto recentemente un residente di lunga data, ” Dopo il secondo omicidio, le porte sono salite in tutta la città.”

Ci sono voluti mesi per gli investigatori per legare la famiglia ai crimini., Sorprendentemente, molti “membri della famiglia” sono stati arrestati a Spahn Ranch solo pochi giorni dopo gli omicidi, ma per accuse di furto d’auto non correlate. Altri membri decollarono a due vecchi ritrovi the Barker e Myers ranch nella Valle della Morte. Così appartate erano queste fattorie sterili che la strada che li conduceva era quasi impraticabile, anche per un veicolo a quattro ruote motrici.

Il 12 ottobre, Manson è stato trovato nascosto in un piccolo armadio al Barker Ranch, dove è stato arrestato per sospetto furto d’auto. I responsabili degli omicidi furono infine accusati e il processo successivo divenne una sensazione mediatica., Incredibilmente, Spahn ha permesso ai membri della famiglia, tra cui Squeaky, di rimanere nella proprietà, affermando che non voleva giudicare tutti i “bambini” sulla base di alcune mele marce.

Dopo l’incendio, Spahn alla fine tornò a North Hollywood, per vivere con la moglie che aveva lasciato molti anni prima. La famiglia rimanente si disperse, destinata a commettere più crimini e ad abitare più carceri. Nel 2008, le autorità hanno perquisito Barker Ranch per più sospette vittime di Manson, con risultati inconcludenti., A Spahn Ranch, piani per un “Centro turistico europeo” sulla proprietà è venuto a nulla, come ha fatto la vicina Chiesa di Rocky Peaks piani per un asilo nido cristiano. Oggi, la maggior parte della terra ricoperta è di proprietà dello stato.

Non è rimasto nulla del ranch, ma vicino al letto del torrente c’è un albero con una catena arrugginita, un metallo contorto che sembra un lavandino e una formazione rocciosa di una X, corrispondente alla X che Manson e i suoi seguaci hanno scolpito sulla fronte durante il processo., Ci sono lattine di birra sparsi su una grotta la famiglia ha preso una foto infame in, dove qualcuno ha scolpito in un piccolo masso, “Manson Family Cave.”