livet längs stranden av Kaspiska havet

fotograf Chloe Dewe Mathews nyaste bok, Caspian: the Elements, tar läsaren på en slingrande resa genom oljerika Centralasien efter spår av naturliga element som eld, gas, salt och vatten i människors vardag. Hennes bilder fungerar som små, fascinerande historier om hur regionens invånare interagerar med sin miljö på överraskande sätt.

naturliga element dyker upp i Dewe Mathews bilder genom religion, gamla terapeutiska metoder och rekreation., I en av de mest slående bilderna visar Dewe Mathews människor som badar i regionens berömda råolja på ett spa i Naftalan, Azerbajdzjan. I andra bilder utforskar hon Ramsar, Iran, ett område med några av de högsta kända nivåerna av naturligt förekommande strålning. En mer abstrakt bild visar hur vatten ser ut som det långsamt blir IS i Volga Delta i Astrakhan, Ryssland.

Dewe Mathews arbetade med projektet mellan 2010 och 2015. Hon tilldelades Robert Gardner photography fellowship 2014 för att hjälpa henne avsluta projektet., Boken publicerades i samarbete med Peabody Museum Press and Aperture i oktober 2018.

vad drog dig till den kaspiska regionen?

allt började 2010 när min pojkvän (nu make) och jag bestämde mig för att göra en ambitiös resa från Asien till Europa, från öst till väst. Vi ville fysiskt uppleva det kulturella skiftet mellan de två kontinenterna, så vi flög till Indien för en väns bröllop och sedan gjorde vår väg till Xinjiang, Kinas nordvästra provins. Det var där den rätta resan började. Därifrån liftade vi genom Centralasien och Europa, tillbaka till Storbritannien.,

så det var 10 månader lifta och vi Bar ett litet tält, som vi sov i mycket av tiden. Även om vi ibland skulle träffa människor och stanna i sina hus eller trädgårdar; vi skulle bara stanna var som helst. Och hela idén med den första resan var att undersöka genom erfarenhet snarare än att skjuta något jag hade sett hemma online-vilket är en ganska vanlig metod, men vad är poängen? Vi försökte göra något som svar på det., Vi hade korsat Kazakiska steget och hamnade i Aktau, en av oljeboomen städerna längs kaspiska kusten, där jag började skjuta. Ett par små historier uppstod som sedan utvecklades under de kommande fem åren för att bli en mycket större, djupgående arbetsorganisation.

hur forskade genom erfarenhet forma ditt arbete?

Jag försökte bara att inte medvetet upprepa vad jag hade sett någon annanstans. Jag letade efter mycket mindre historier som jag hittade genom att vara där., Saker som handlade om en uppsättning människor eller till och med en person eller kanske en liten stad, som Naftalan i Azerbajdzjan. I ett område som är så välkänt för olja och gas, blev jag intresserad av de subtila sätt som dessa material var inblandade i människors liv. Ibland var det verkligen förvånande: jag hittade människor som använde naturresurser i sina religiösa metoder, terapeutiska metoder och konstnärliga metoder. Jag blev fascinerad av dessa oväntade relationer och försökte skapa ett porträtt av regionen, kopplat samman av dessa råvaror.,

När visste du att detta var det projekt du ville arbeta med?

det fanns förmodligen två fall. Den första var i den lilla sanatoriumstaden Naftalan där människor badar i råolja som ett hälsohjälpmedel. Det var ett extraordinärt, tankeväckande ögonblick, för ur mitt perspektiv som Londoner, som västerlänning, associerar jag råolja med tung industri, global handel, extrem rikedom och korruption. Att se människor bada i råolja, som ett hälsohjälpmedel — som exploderade mina förutfattade meningar., När jag läste om ämnet insåg jag att människor hade badat i råolja i århundraden, långt före industrialiseringen av olja. De badade i det för att bota hud och bensjukdomar som psoriasis eller reumatism. Marco Polo pratade även om det i sina dagböcker från 1200-talet.

Jag sköt en uppsättning bilder på en kyrkogård på den kaspiska kusten som heter Koshkar-Ata., Vi liftade längs kusten och jag märkte en grupp män som arbetade med kalksten, alla klädda i vitt med halsdukar runt munnen och huvudet. Det var en så slående vision. De spenderar förmodligen fem eller sex månader av året som bor på kyrkogården och arbetar med dessa utsökta nya mausoleer. Kyrkogårdarnas arkitektur har förändrats nyligen eftersom regionens oljeförmögenhet har inneburit att människor har allt dyrare smaker i mausoleer., De har etsat nickande åsnor och gastorn i sidorna av dessa gravar för att fira sina döda, vilket var ett annat ögonblick av att se hur den långsamma läckage av oljeindustrin och rikedom i samband med det omvandlar regionen. Och det var fascinerande.

hur utforskade du naturliga element genom dina bilder?,

historierna om olja och gas väckte mitt intresse för regionen, men jag blev medveten om andra platser och platser längs Kaspiska havet där salt, uran, vatten, eld och så vidare spelade mycket viktiga roller i människors liv. Så dessa material blev nästan som guider genom regionen. De var den tråd som sammanförde annars osammanhängande berättelser och skapade alternativa porträtt. Jag var intresserad av att läsa området inte som en serie separata länder utan som en landmassa bestående av dessa specifika material., Och så blev det ett användbart och stimulerande sätt för mig att föra dessa berättelser tillsammans.

vad vill du att folk ska ta bort från boken?,

boken är inte på något sätt en fullständig eller grundlig bedömning av området; det är ett subjektivt sätt att väva ihop historier som jag tycker är relevanta eller viktiga. Jag hoppas att läsarna kan reflektera över sitt eget förhållande till dessa material, för även om dessa platser kan känna sig långt borta, matar alla dessa ämnen in i våra liv och nästan allt vi konsumerar. Jag hoppas också att det är en inblick i en region som är mindre känd för en global publik, och att boken kan vara ett utrymme att reflektera över vårt förhållande till landskapet, vilket är ett återkommande tema i mitt arbete., Ofta är det förhållandet desperat destruktivt, men det finns också stunder av poesi och skönhet i boken.