La Vie le long des rives de la mer Caspienne

Le nouveau livre de la photographe Chloe Dewe Mathews, Caspian: the Elements, emmène le lecteur dans un voyage sinueux à travers L’Asie centrale riche en pétrole en suivant des traces d’éléments naturels tels que le feu, le gaz, le sel et l’eau dans la vie quotidienne des gens. Ses images fonctionnent comme de petites histoires fascinantes sur la façon dont les résidents de la région interagissent avec leur environnement de manière surprenante.

des éléments naturels apparaissent dans les photos de Dewe Mathews à travers la religion, les anciennes pratiques thérapeutiques et les loisirs., Dans L’une des séries d’images les plus frappantes, Dewe Mathews montre des gens se baignant dans le célèbre pétrole brut de la région dans un spa à Naftalan, en Azerbaïdjan. Dans d’autres images, elle explore Ramsar, en Iran, une région avec certains des niveaux les plus élevés connus de rayonnement naturel. Une image plus abstraite montre à quoi ressemble l’eau alors qu’elle devient lentement de la glace dans le Delta de la Volga à Astrakhan, en Russie.

Dewe Mathews a travaillé sur le projet entre 2010 et 2015. Elle a reçu la Bourse de Photographie Robert Gardner en 2014 pour l’aider à terminer le projet., Le livre a été publié en collaboration avec The Peabody Museum Press et Aperture en octobre 2018.

Qu’est-ce qui vous a attiré dans la région Caspienne?

tout a commencé en 2010 quand mon petit ami (maintenant mari) et moi avons décidé de faire un voyage ambitieux de L’Asie à L’Europe, d’est en ouest. Nous voulions vivre physiquement le changement culturel entre les deux continents, alors nous nous sommes envolés pour L’Inde pour le mariage d’un ami, puis nous sommes rendus au Xinjiang, la province du Nord-Ouest de la Chine. C’est là que le bon voyage a commencé. De là, nous avons fait de l’auto-stop à travers L’Asie centrale et L’Europe, pour revenir en Grande-Bretagne.,

C’était donc 10 mois d’auto-stop et nous avons porté une petite tente, dans laquelle nous avons dormi la plupart du temps. Bien que parfois nous rencontrions des gens et restions dans leurs maisons ou leurs jardins; nous restions où que nous soyons. Et l’idée de ce premier voyage était de faire des recherches par expérience plutôt que de filmer quelque chose que j’avais vu à la maison en ligne — ce qui est une méthode assez courante, mais à quoi bon? Nous essayions de faire quelque chose en réaction à cela., Nous avions franchi l’étape kazakhe et nous nous sommes retrouvés à Aktau, l’une des villes du boom pétrolier le long de la côte caspienne, où j’ai commencé à tourner. Quelques petites histoires ont émergé qui ont ensuite évolué au cours des cinq années suivantes pour devenir un ensemble de travail beaucoup plus vaste et approfondi.

comment la recherche par expérience a-t-elle façonné votre travail?

j’essayais juste de ne pas sciemment répéter ce que j’avais vu ailleurs. Je cherchais des histoires beaucoup plus petites que j’ai trouvées en étant là., Des choses qui concernaient un ensemble de personnes ou même une personne ou peut-être une petite ville, comme Naftalan en Azerbaïdjan. Dans une région si connue pour le pétrole et le gaz, je me suis intéressé à la manière subtile dont ces matériaux étaient impliqués dans la vie des gens. Parfois, c’était vraiment surprenant: j’ai trouvé des gens utilisant les ressources naturelles dans leurs pratiques religieuses, thérapeutiques et artistiques. Je me suis fasciné par ces relations inattendues et j’ai essayé de créer un portrait de la région, lié entre eux par ces matières premières.,

quand saviez-vous que c’était le projet sur lequel vous vouliez travailler?

Il y avait probablement deux cas. Le premier était dans la petite ville de sanatorium appelée Naftalan où les gens se baignent dans du pétrole brut comme remède de santé. Ce fut un moment extraordinaire, ouvrant l’esprit parce que de mon point de vue en tant que londonien, en tant qu’occidental, j’associe le pétrole brut à l’industrie lourde, au commerce mondial, à la richesse extrême et à la corruption. Voir des gens se baigner dans du pétrole brut, comme un remède de santé-cela a fait exploser mes idées préconçues., Quand j’ai lu le sujet, je me suis rendu compte que les gens se baignaient dans le pétrole brut depuis des siècles, bien avant l’industrialisation du pétrole. Ils s’y baignaient pour soigner des troubles de la peau et des os comme le psoriasis ou les rhumatismes. Marco Polo en a même parlé dans ses journaux du 13ème siècle.

j’ai pris une série d’images dans un cimetière de la côte caspienne appelé Koshkar-Ata., Nous faisions de l’auto-stop le long de la côte et j’ai remarqué un groupe d’hommes travaillant avec du calcaire, tous vêtus de blanc avec des foulards autour de la bouche et de la tête. C’était une vision si frappante. Ils passent probablement cinq ou six mois de l’année à vivre dans le cimetière, à travailler sur ces nouveaux mausolées exquis. L’architecture des cimetières a changé récemment parce que la richesse pétrolière de la région a fait que les gens ont des goûts de plus en plus chers dans les mausolées., Ils ont gravé des ânes hochant la tête et des tours à gaz sur les côtés de ces tombes pour commémorer leurs morts, ce qui a été un autre moment de voir comment la lente infiltration de l’industrie pétrolière et de la richesse qui y est associée transforme la région. Et j’ai trouvé cela fascinant.