La vita lungo le rive del Mar Caspio

I ragazzi giocano in acqua davanti alle piattaforme petrolifere offshore a Sixov Beach, alla periferia della città. Baku, Azerbaigian, 2010., Chloe Dewe Mathews/Aperture / Peabody Museum Press hide caption

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La “Porta dell’inferno.”Nel 1971, i geologi sovietici stavano perforando nel deserto turkmeno quando la terra cedette sotto di loro, lasciando un cratere nocivo che emetteva gas largo 70 metri. Hanno acceso il gas per cercare di bruciare l’eccesso, ma il cratere è stato in fiamme da allora. Darvaza, Turkmenistan, 2012.,

Chloe Dewe Mathews/Aperture/Peabody Museum Press

Quando sapevi che questo era il progetto su cui volevi lavorare?

C’erano probabilmente due istanze. Il primo fu nella piccola città di sanatorio chiamata Naftalan dove le persone si bagnano nel petrolio greggio come rimedio per la salute. Quello è stato un momento straordinario, di apertura mentale perché dal mio punto di vista di londinese, di occidentale, associo il petrolio greggio all’industria pesante, al commercio globale, alla ricchezza estrema e alla corruzione. Vedere la gente fare il bagno nel petrolio greggio, come rimedio per la salute-che ha fatto esplodere i miei preconcetti., Quando ho letto l’argomento, mi sono reso conto che la gente aveva fatto il bagno nel petrolio greggio per secoli, molto prima dell’industrializzazione del petrolio. Hanno fatto il bagno in esso per curare disturbi della pelle e delle ossa come la psoriasi o reumatismi. Marco Polo ne parlò persino nei suoi diari del 13 ° secolo.

Ho girato una serie di immagini in un cimitero sulla costa del Caspio chiamato Koshkar-Ata., Stavamo facendo l’autostop lungo la costa e ho notato un gruppo di uomini che lavorano con il calcare, tutti vestiti di bianco con sciarpe intorno alla bocca e alla testa. Era una visione così sorprendente. Trascorrono probabilmente cinque o sei mesi dell’anno vivendo nel cimitero, lavorando su questi squisiti nuovi mausolei. L’architettura dei cimiteri è cambiata di recente perché la ricchezza petrolifera della regione ha fatto sì che le persone abbiano gusti sempre più costosi nei mausolei., Hanno inciso asini annuendo e torri di gas nei lati di queste tombe per commemorare i loro morti, che è stato un altro momento di vedere come la lenta infiltrazione dell’industria petrolifera e della ricchezza ad essa associata sta trasformando la regione. E l’ho trovato affascinante.

Come hai esplorato gli elementi naturali attraverso le tue immagini?,

Le storie di petrolio e gas hanno suscitato il mio interesse per la regione, ma sono venuto a conoscenza di altri siti e luoghi lungo il Caspio dove sale, uranio, acqua, fuoco e così via hanno giocato un ruolo molto importante nella vita delle persone. Quindi questi materiali sono diventati quasi come guide attraverso la regione. Erano il filo conduttore che riuniva storie altrimenti non collegate e creava ritratti alternativi. Ero interessato a leggere l’area non come una serie di paesi separati, ma come una massa costituita da questi materiali specifici., E così che è diventato un modo utile e stimolante per me per portare queste storie insieme.