Leben am Ufer des Kaspischen Meeres

Das neueste Buch der Fotografin Chloe Dewe Mathews, Caspian: The Elements, nimmt den Leser mit auf eine mäandernde Reise durch das ölreiche Zentralasien nach Spuren natürlicher Elemente wie Feuer, Gas, Salz und Wasser im Alltag der Menschen. Ihre Bilder wirken wie kleine, faszinierende Geschichten darüber, wie die Bewohner der Region auf überraschende Weise mit ihrer Umwelt interagieren.

Natürliche Elemente tauchen in Dewe Mathews‘ Fotos durch Religion, alte therapeutische Praktiken und Erholung auf., In einer der auffälligsten Bilderreihen zeigt Dewe Mathews Menschen, die in einem Spa in Naftalan, Aserbaidschan, im gefeierten Rohöl der Region baden. In anderen Bildern erforscht sie Ramsar, Iran, ein Gebiet mit einigen der höchsten bekannten Mengen an natürlich vorkommender Strahlung. Ein abstrakteres Bild zeigt, wie Wasser aussieht, wenn es im Wolga-Delta in Astrachan, Russland, langsam zu Eis wird.

Dewe Mathews, am Projekt gearbeitet, die zwischen 2010 und 2015. Sie wurde 2014 mit dem Robert Gardner Photography Fellowship ausgezeichnet, um das Projekt zu beenden., Das Buch wurde in Zusammenarbeit mit dem Peabody Museum Press und Aperture im Oktober 2018 veröffentlicht.

Was hat Sie an der Kaspischen region?

Alles begann im Jahr 2010, als mein Freund (jetzt Ehemann) und ich beschlossen, eine ehrgeizige Reise von Asien nach Europa zu unternehmen, von Ost nach West. Wir wollten den kulturellen Wandel zwischen den beiden Kontinenten körperlich erleben, also flogen wir zur Hochzeit eines Freundes nach Indien und machten uns dann auf den Weg nach Xinjiang, Chinas Nordwestprovinz. Dort begann die richtige Reise. Von dort trampten wir durch Zentralasien und Europa zurück nach Großbritannien.,

Es war also 10 Monate trampen und wir trugen ein kleines Zelt, in dem wir die meiste Zeit schliefen. Obwohl wir manchmal Leute trafen und in ihren Häusern oder Gärten blieben; wir blieben einfach überall. Und die ganze Idee dieser ersten Reise war, nach Erfahrung zu recherchieren, anstatt etwas zu schießen, das ich zu Hause online gesehen hatte — was eine ziemlich verbreitete Methode ist, aber was ist der Punkt? Wir haben versucht, etwas als Reaktion darauf zu tun., Wir überquerten die kasachische Stufe und landeten in Aktau, einer der Ölboomstädte entlang der Kaspischen Küste, wo ich anfing zu schießen. Es entstanden ein paar kleine Geschichten, die sich dann in den nächsten fünf Jahren zu einem viel größeren, tiefgreifenden Werk entwickelten.

Wie hat sich die Erforschung von Erfahrungen prägen Ihre Arbeit?

Ich habe nur versucht, das, was ich an anderer Stelle gesehen hatte, nicht wissentlich zu wiederholen. Ich suchte nach viel kleineren Geschichten, die ich fand, indem ich dort war., Dinge, die über eine Reihe von Menschen oder sogar eine Person oder vielleicht eine kleine Stadt waren, wie Naftalan in Aserbaidschan. In einem Gebiet, das für Öl und Gas so bekannt ist, interessierte ich mich für die subtile Art und Weise, wie diese Materialien in das Leben der Menschen involviert waren. Manchmal war es wirklich überraschend: Ich fand Menschen, die natürliche Ressourcen in ihren religiösen Praktiken, therapeutischen Praktiken und künstlerischen Praktiken verwendeten. Ich war fasziniert von diesen unerwarteten Beziehungen und versuchte, ein Porträt der Region zu schaffen, das durch diese Rohstoffe miteinander verbunden ist.,

Wann wussten Sie, dass dies das Projekt war, an dem Sie arbeiten wollten?

Es gab wahrscheinlich zwei Instanzen. Die erste war in der kleinen Sanatoriumsstadt Naftalan, wo die Menschen in Rohöl als Heilmittel baden. Das war ein außergewöhnlicher, gedankenöffnender Moment, denn aus meiner Sicht als Londoner, als Westler, verbinde ich Rohöl mit Schwerindustrie, Welthandel, extremem Reichtum und Korruption. Menschen in Rohöl baden zu sehen, als Heilmittel für die Gesundheit — das explodierte meine Vorurteile., Als ich das Thema las, wurde mir klar, dass die Menschen jahrhundertelang, lange vor der Industrialisierung des Öls, in Rohöl gebadet hatten. Sie badeten darin, um Haut – und Knochenstörungen wie Psoriasis oder Rheuma zu heilen. Marco Polo sprach sogar darüber in seinen Tagebüchern aus dem 13.

Ich habe eine Reihe von Bildern auf einem Friedhof an der Kaspischen Küste namens Koshkar-Ata aufgenommen., Wir trampten an der Küste entlang und ich bemerkte eine Gruppe von Männern, die mit Kalkstein arbeiteten, alle in Weiß mit Schals um Mund und Kopf. Es war so eine markante Vision. Sie verbringen wahrscheinlich fünf oder sechs Monate im Jahr auf dem Friedhof und arbeiten an diesen exquisiten neuen Mausoleen. Die Architektur der Friedhöfe hat sich in letzter Zeit verändert, weil der Ölreichtum der Region dazu geführt hat, dass die Menschen in Mausoleen immer teurere Geschmäcker haben., Sie haben nickende Esel und Gastürme in die Seiten dieser Gräber geätzt, um an ihre Toten zu erinnern, was ein weiterer Moment war, um zu sehen, wie das langsame Versickern der Ölindustrie und des damit verbundenen Reichtums die Region verändern. Und das fand ich faszinierend.