Come Arlington National Cemetery, è Venuto per Essere |Storia

in Un pomeriggio di Maggio 1861, un giovane Unione ufficiale dell’Esercito andò a correre verso il palazzo, che aveva comandato le colline di là del Fiume Potomac, da Washington “È necessario pack a tutti subito e invia la mattina,” Lt. Orton Williams ha detto Maria Custis Lee, moglie di Robert E. Lee, che era via la mobilitazione della Virginia, forze militari, in quanto il paese procedeva spedita verso la più sanguinosa guerra della storia.,

Da questa storia

Mary Lee temeva il pensiero di abbandonare Arlington, la tenuta di 1.100 acri che aveva ereditato da suo padre, George Washington Parke Custis, alla sua morte nel 1857. Custis, nipote di Martha Washington, era stato adottato da George Washington quando il padre di Custis morì nel 1781. A partire dal 1802, quando la nuova capitale della nazione prese forma dall’altra parte del fiume, Custis iniziò a costruire Arlington, la sua villa., Probabilmente modellato dopo il tempiale di Hephaestus in Atene, la casa columned ha galleggiato fra le colline della Virginia come se fosse stato là per sempre, scrutando giù sul capitale semilavorato ai relativi piedi. Quando Custis morì, Arlington passò a Mary Lee, il suo unico figlio sopravvissuto, che era cresciuto, sposato e cresciuto sette figli e sepolto i suoi genitori lì. Nella corrispondenza, suo marito si riferiva al luogo come “la nostra cara casa”, il luogo ” dove i miei attaccamenti sono più fortemente posizionati che in qualsiasi altro posto del mondo.”Se possibile, sua moglie sentiva un attaccamento ancora più forte alla proprietà.,

Il 12 aprile 1861, le truppe confederate avevano sparato sulla guarnigione federale di Fort Sumter, Carolina del Sud, spingendo un certo numero di stati del Profondo Sud a unirsi alla ribellione. Il presidente Abraham Lincoln, appena insediato alla Casa Bianca, convocò 75.000 soldati per difendere la capitale. Mentre la primavera si svolgeva, le forze andarono alla deriva a Washington, si accamparono nell’incompiuto Capitol building, pattugliarono le vie della città e scrutarono le colline della Virginia alla ricerca di segni di difficoltà. Anche se ufficialmente uncommitted alla Confederazione, Virginia è stato previsto per unirsi alla rivolta., Quando ciò accadde, le truppe dell’Unione avrebbero dovuto prendere il controllo di Arlington, dove le alture offrivano una piattaforma perfetta per l’artiglieria—chiave per la difesa o la sottomissione della capitale. Una volta iniziata la guerra, Arlington fu facilmente vinta. Ma poi è diventato il premio in una battaglia legale e burocratica che avrebbe continuato a lungo dopo che i cannoni sono caduti in silenzio ad Appomattox nel 1865. Il governo federale stava ancora lottando con la famiglia Lee per il controllo della proprietà nel 1882, quando era stata trasformata nel Cimitero nazionale di Arlington, il terreno più sacro della nazione.,

Orton Williams non era solo il cugino di Mary Lee e un pretendente di sua figlia Agnes, ma anche segretario privato del generale in capo Winfield Scott dell’Esercito dell’Unione.

Lavorando nell’ufficio di Scott, aveva senza dubbio sentito parlare dei piani dell’Esercito dell’Unione per catturare Arlington, il che spiega la sua improvvisa apparizione lì. Quella notte di maggio, la signora Lee supervisionò alcuni frenetici imballaggi da parte di alcuni dei 196 schiavi della famiglia, che inscatolarono l’argento di famiglia per il trasferimento a Richmond, accumularono i documenti di George Washington e G. W. P. Custis e assicurarono i file del generale Lee., Dopo aver organizzato la sua fuga, Mary Lee ha cercato di dormire un po”, solo per essere svegliato subito dopo l “alba da Williams: l” avanzata dell ” esercito su Arlington era stato ritardato, ha detto, anche se era inevitabile. Si attardò per diversi giorni, seduto per ore nel suo posatoio preferito, un pergolato a sud della villa. “Non ho mai visto il paese più bello, perfettamente radioso”, scrisse a suo marito. “Il gelsomino giallo in piena fioritura e profumando l’aria; ma una morte come la quiete prevale ovunque.”

Il generale, bloccato a una scrivania a Richmond, temeva per la sicurezza della moglie., “Sono molto ansioso per te”, le aveva scritto il 26 aprile. “Devi muoverti,& prendere accordi per andare a un certo punto di sicurezza….La guerra è inevitabile & non si sa quando scoppierà intorno a te.”

A questo punto, quasi certamente sapeva che Arlington sarebbe stato perso. Un generale di brigata appena commissionato nell’esercito confederato, non aveva fatto alcuna disposizione per tenerlo con la forza, scegliendo invece di concentrare le sue truppe circa 20 miglia a sud-ovest, vicino a un incrocio ferroviario a Manassas, Virginia., Nel frattempo, giornali del Nord come il New York Daily Tribune addestrato i loro grossi calibri su di lui-etichettandolo un traditore per le dimissioni commissione del suo colonnello nell’Esercito dell’Unione di andare a sud ” sulle orme di Benedict Arnold!”

La retorica è cresciuta solo più riscaldata con il tempo. Gli ex compagni dell’Esercito che avevano ammirato Lee si rivoltarono contro di lui. Nessuno era più esplicito del Brig. Gen. Montgomery C. Meigs, un collega laureato di West Point che aveva servito amichevolmente sotto Lee nel corpo degli ingegneri, ma ora lo considerava un insorto., “Nessun uomo che abbia mai giurato di sostenere la Costituzione come ufficiale del nostro esercito o della nostra marina…dovrebbe fuggire senza perdita di tutti i suoi beni & diritti civili & espatrio, ” Meigs ha scritto a suo padre. Egli esortò Lee così come il generale Joseph E. Johnston, che si era anche dimesso dall’esercito federale per unirsi al nemico, e il presidente confederato Jefferson Davis “dovrebbero essere messi formalmente fuori strada se possibile con sentenza di morte eseguita se catturati.,”

Quando Johnston si dimise, Meigs aveva preso il suo posto come quartiermastro generale, il che gli richiedeva di equipaggiare, nutrire e trasportare un esercito dell’Unione in rapida crescita—un compito per il quale Meigs si dimostrò estremamente adatto. Vanitoso, energico, vendicativo ed eccezionalmente capace, avrebbe sostenuto il suo bellicoso discorso nei mesi e negli anni a venire. Sua madre ammise che i giovani Meigs erano stati ” altezzosi, inflessibili, tirannici…e molto perseverante nel perseguimento di tutto ciò che vuole.”Combattendo per il controllo di Arlington, sarebbe diventato uno dei nemici più implacabili di Lee.,

A metà maggio, anche Mary Lee ha dovuto ammettere che non poteva evitare l’imminente conflitto. “Avrei preferito molto rimanere a casa & avere i miei figli intorno a me”, scrisse a una delle sue figlie, “ma poiché aumenterebbe notevolmente l’ansia di tuo Padre, me ne andrò.”Ha fatto una previsione stranamente accurata:”Temo che questa sarà la scena del conflitto & la mia bella casa amata da mille associazioni potrebbe diventare un campo di carneficina.,”

Fece un’ultima svolta nel giardino, affidò le chiavi a Selina Gray, una schiava, e seguì il percorso di suo marito lungo il lungo e tortuoso vialetto della tenuta. Come molti altri da entrambe le parti, credeva che la guerra sarebbe passata rapidamente.

Il 23 maggio 1861, gli elettori della Virginia approvarono un’ordinanza di secessione con un rapporto di più di sei a uno. In poche ore, colonne di forze dell’Unione in streaming attraverso Washington e fatto per il Potomac. Precisamente alle 2 del mattino del 24 maggio, circa 14.000 soldati iniziarono ad attraversare il fiume in Virginia., Hanno avanzato al chiaro di luna su piroscafi, a piedi ea cavallo, in sciami così spessi che James Parks, uno schiavo famiglia Lee a guardare da Arlington, pensato che sembravano “come le api a-venuta.”

La tenuta indifesa ha cambiato le mani senza un lamento. Quando il sole sorse quella mattina, il posto brulicava di uomini vestiti di blu. Stabilirono un ordinato villaggio di tende, alimentarono fuochi per la colazione e affondarono sull’ampio portico della villa con i telegrammi del War Office., Le colline circostanti furono presto grumose di mammelle, e massicce querce furono abbattute per eliminare una linea di fuoco per l’artiglieria. “Tutto ciò che la migliore abilità militare potrebbe suggerire per rafforzare la posizione è stato fatto”, ha riferito il giornale illustrato di Frank Leslie, ” e l’intera linea di difese su Arlington Heights può dirsi completata e in grado di essere tenuta contro qualsiasi forza d’attacco.”

L’attacco non si materializzò mai, ma l’impatto della guerra fu visto, sentito e sentito ad Arlington in mille modi., Le forze dell’Unione denudarono la foresta della tenuta e fuggirono con souvenir dalla villa. Costruirono cabine e allestirono una stazione di rimontaggio di cavalleria vicino al fiume. L’esercito prese anche il comando degli schiavi appena liberati che affluirono a Washington dopo la Proclamazione di emancipazione di Lincoln del 1863. Quando il governo non fu in grado di ospitare gli ex schiavi nella capitale, dove migliaia di persone si ammalarono e morirono, uno degli ufficiali di Meigs propose di stabilirsi ad Arlington, “sulle terre recentemente abbandonate dai capi ribelli.,”Un villaggio di 1.500 Liberti tentacolare prese vita nella tenuta, completo di nuove case di legno, scuole, chiese e terreni agricoli su cui gli ex schiavi coltivavano cibo per lo sforzo bellico dell’Unione. “Si vede più che una giustizia poetica nel fatto che le sue ricche terre, così a lungo dominio del grande generale della ribellione, ora offrono lavoro e sostegno a centinaia di schiavi affrancati”, avrebbe riferito un giornalista in visita nel Washington Independent nel gennaio 1867.,

Mentre la guerra si era riscaldata nel giugno 1862, il Congresso approvò una legge che autorizzava i commissari a valutare e riscuotere le tasse sugli immobili nei “distretti insurrezionali”.”Lo statuto aveva lo scopo non solo di aumentare le entrate per la guerra, ma anche di punire i turncoats come Lee. Se le tasse non venivano pagate di persona, i commissari erano autorizzati a vendere la terra.

Le autorità hanno riscosso una tassa di $92.07 sulla tenuta delle Fecce quell’anno. Mary Lee, bloccata a Richmond a causa dei combattimenti e del suo deterioramento della salute, inviò suo cugino Philip R. Fendall a pagare il conto., Ma quando Fendall si presentò davanti ai commissari ad Alessandria, dissero che avrebbero accettato denaro solo da Mary Lee stessa. Dichiarando la proprietà in default, l’hanno messa in vendita.

L’asta ebbe luogo l ‘ 11 gennaio 1864, una giornata così fredda che blocchi di ghiaccio fermarono il traffico delle barche sul Potomac. L’unica offerta è venuto dal governo federale, che ha offerto $26.800, ben al di sotto del valore stimato della tenuta di $34.100., Secondo il certificato di vendita, il nuovo proprietario di Arlington intendeva riservare la proprietà “per uso governativo, per scopi bellici, militari, caritatevoli ed educativi.”

Appropriarsi della fattoria era perfettamente in linea con le opinioni di Lincoln, del Segretario alla guerra Edwin M. Stanton, del generale William T. Sherman e di Montgomery Meigs, tutti i quali credevano nella guerra totale per portare la ribellione a una rapida conclusione. “Rendili così malati di guerra che le generazioni sarebbero passate prima che si appellassero di nuovo ad essa”, scrisse Sherman.,

La guerra, ovviamente, si è trascinata molto più a lungo di quanto ci si aspettasse. Nella primavera del 1864, gli ospedali temporanei di Washington erano traboccanti di soldati malati e morenti, che iniziarono a riempire i cimiteri locali proprio mentre il generale Lee e il comandante dell’Unione, il generale Ulysses S. Grant, iniziarono la loro sanguinosa campagna di quaranta giorni, scambiandosi colpi dal deserto della Virginia a Petersburg. I combattimenti produssero circa 82.000 vittime in poco più di un mese. Meigs gettato su per un nuovo cimitero per accogliere la marea crescente di corpi. Il suo occhio cadde su Arlington.,

Il primo soldato a riposare lì fu Pvt. William Christman, 21, del 67th Pennsylvania Infantry, che fu sepolto in un terreno all’angolo nord-est di Arlington il 13 maggio 1864. Un contadino appena reclutato nell’esercito, Christman non ha mai conosciuto un giorno di combattimento. Come altri che lo avrebbero raggiunto ad Arlington, fu colpito da una malattia; morì di peritonite nel Lincoln General Hospital di Washington l ‘ 11 maggio. Il suo corpo è stato impegnato sulla terra senza bandiere che volano, senza trombe che giocano e senza famiglia o cappellano per vederlo fuori., Una semplice testiera di pino, dipinta di bianco con scritte nere, identificava la sua tomba, come i marcatori per Pvt. William H. McKinney e altri soldati troppo poveri per essere imbalsamati e mandati a casa per la sepoltura. I morti indigenti presto riempirono il Cimitero Inferiore—un nome che descriveva sia il suo status fisico che sociale-di fronte a un cimitero per schiavi e liberti.

Il mese successivo, Meigs si spostò per rendere ufficiale quella che era già una questione di pratica: “Lo raccomando…,la terra che circonda l’Arlington Mansion, ora intesa come proprietà degli Stati Uniti, essere appropriata come un Cimitero militare nazionale, per essere correttamente chiusa, disposta e accuratamente conservata a tale scopo”, scrisse Stanton il 15 giugno 1864. Meigs propose di dedicare 200 acri al nuovo cimitero. Ha anche suggerito che Christman e altri recentemente sepolti nel Cimitero inferiore dovrebbero essere dissotterrati e sepolti più vicino alla casa di Lee Hilltop. “I motivi della villa sono mirabilmente adattati a tale uso”, ha scritto.,

Stanton ha approvato la raccomandazione del quartiermastro lo stesso giorno.

I giornali lealisti hanno applaudito la nascita del Cimitero nazionale di Arlington, uno dei 13 nuovi cimiteri creati appositamente per coloro che muoiono nella guerra civile. “Questo e il …sono usi giusti della tenuta del generale ribelle Lee”, leggi il Washington Morning Chronicle.

Visitando il nuovo cimitero nazionale il giorno in cui Stanton firmò il suo ordine, Meigs fu incensato nel vedere dove venivano scavate le tombe., “Era mia intenzione iniziare le sepolture più vicino alla villa”, fumò, ” ma l’opposizione da parte degli ufficiali di stanza ad Arlington, alcuni dei quali…non gli piaceva che i morti fossero sepolti vicino a loro, fece iniziare le sepolture” nel Cimitero inferiore, dove furono sepolti Christman e altri.

Per far rispettare i suoi ordini—e per rendere Arlington inabitabile per i Lees—Meigs sfrattò gli ufficiali dalla villa, installò un cappellano militare e un fedele tenente per sorvegliare le operazioni del cimitero, e procedette con nuove sepolture, circondando la signora., Il giardino di Lee con le lapidi di importanti ufficiali sindacali. Il primo di questi fu il capitano Albert H. Packard della 31ª fanteria del Maine. Colpito alla testa durante la battaglia del Secondo Deserto, Packard era miracolosamente sopravvissuto al suo viaggio dal fronte della Virginia al Columbian College Hospital di Washington, solo per morire lì. Il 17 maggio 1864, fu sepolto dove Mary Lee si era divertita a leggere nella stagione calda, circondato dal profumo di caprifoglio e gelsomino. Alla fine del 1864, le tombe di circa 40 ufficiali si erano unite alla sua.

Meigs ne ha aggiunti altri non appena le condizioni lo hanno permesso., Inviò equipaggi per setacciare i campi di battaglia alla ricerca di soldati sconosciuti vicino a Washington. Poi scavò un’enorme fossa alla fine del giardino della signora Lee, la riempì con i resti di 2.111 soldati senza nome e sollevò un sarcofago in loro onore. Capì che seminando il giardino con importanti ufficiali sindacali e patrioti sconosciuti, avrebbe reso politicamente difficile disinteressare questi eroi della Repubblica in un secondo momento.

L’ultimo autunno della guerra produsse migliaia di nuove vittime, tra cui il tenente John Rodgers Meigs, uno dei quattro figli del quartiermastro., Il tenente Meigs, 22 anni, fu fucilato il 3 ottobre 1864, mentre era in missione di ricognizione per il generale Philip Sheridan nella valle dello Shenandoah della Virginia. Fu restituito con onori solenni a Washington, dove Lincoln, Stanton e altri dignitari si unirono a suo padre per il funerale e la sepoltura a Georgetown. La perdita del suo” nobile figlio prezioso ” non fece che accrescere l’antipatia di Meigs nei confronti di Robert E. Lee.

“I ribelli sono tutti assassini di mio figlio e figli di centinaia di migliaia”, Meigs esplose quando seppe della resa di Lee a Grant il 9 aprile 1865., “La giustizia non sembra soddisfatta sfuggono al processo giudiziario& esecuzione… dal governo che hanno tradito attaccato &le cui persone fedeli& sleali hanno massacrato.”Se Lee e altri confederati sfuggissero alla punizione a causa di indulti o parole, Meigs sperava che il Congresso li avrebbe almeno banditi dal suolo americano.

Lee evitò lo spettacolo di un processo., Accuse di tradimento sono state depositate contro di lui, ma tranquillamente caduto, quasi certamente perché il suo ex avversario, Grant, intercedeva per conto di Lee con il presidente Andrew Johnson. Stabilitosi a Lexington, in Virginia, Lee divenne presidente del Washington College, una piccola scuola in difficoltà nella valle dello Shenandoah, e incoraggiò i vecchi compagni a lavorare per la pace.

I Fecce passavano gli anni del dopoguerra cercando di riprendere possesso della loro tenuta.

Mary Lee sentiva un crescente indignazione. “Non posso scrivere con compostezza sulla mia amata Arlington”, scrisse a un amico., Le tombe ” sono piantate fino alla porta stessa senza alcun riguardo per la comune decenza….Se la giustizia & la legge non è completamente estinta negli Stati Uniti, la riavrò.”

Suo marito, tuttavia, ha tenuto le sue ambizioni per Arlington nascoste da tutti tranne pochi consiglieri e membri della famiglia. “Non ho preso alcuna misura in materia”, ha avvertito un avvocato di Washington che si è offerto di affrontare il caso Arlington gratuitamente, ” nella convinzione che al momento non potrei realizzare nulla di buono.”Ma ha incoraggiato l’avvocato a ricercare il caso in silenzio e coordinare i suoi sforzi con Francis L., Smith, consulente legale di fiducia di Lee ad Alexandria. A suo fratello maggiore Smith Lee, che aveva servito come ufficiale nella marina confederata, il generale ha ammesso che voleva “riconquistare il possesso di A.” e in particolare “terminare la sepoltura dei morti che può essere fatto solo con il suo restauro alla famiglia.”

Per valutare se ciò fosse possibile, Smith Lee fece una visita clandestina alla vecchia tenuta nell’autunno o nell’inverno del 1865. Egli ha concluso che il luogo potrebbe essere reso abitabile di nuovo se un muro è stato costruito per schermare le tombe dal palazzo., Ma Smith Lee ha commesso l’errore di condividere le sue opinioni con il sovrintendente del cimitero, che le ha doverosamente condivise con Meigs, insieme all’identità del visitatore misterioso.

Mentre i Lees lavoravano per reclamare Arlington, Meigs esortò Edwin Stanton all’inizio del 1866 per assicurarsi che il governo avesse un titolo valido per il cimitero. La terra era stata consacrata dai resti sepolti lì e non poteva essere restituita alle Fecce, ha insistito, colpendo un ritornello che avrebbe ripetuto negli anni a venire. Eppure le Fecce si aggrappavano alla speranza che Arlington potrebbe essere restituito alla famiglia-se non alla signora., Lee, poi a uno dei loro figli. L’ex generale stava tranquillamente perseguendo questo obiettivo quando incontrò i suoi avvocati per l’ultima volta, nel luglio 1870. “La prospettiva non sembra promettente”, riferì a Mary. La questione della proprietà di Arlington era ancora irrisolta quando Lee morì, a 63 anni, a Lexington, il 12 ottobre 1870.

La sua vedova ha continuato a ossessionare la perdita della sua casa. In poche settimane, Mary Lee ha presentato una petizione al Congresso per esaminare la pretesa federale di Arlington e stimare i costi di rimozione dei corpi sepolti lì.,

La sua proposta fu aspramente protestata al Senato e sconfitta, 54 a 4. E “stato un disastro per Mary Lee, ma il dibattito ha contribuito ad elevare lo status di Arlington: non è più un campo di vasaio creato nella disperazione del tempo di guerra, il cimitero stava diventando qualcosa di molto più grande, un luogo senatori indicato come terra santificata, un santuario per” i morti sacri, “” il patriota morto, “” i morti eroici “e” tombe patriottiche.”

La piantagione che le Fecce avevano conosciuto diventava meno riconoscibile ogni anno., Molti abitanti originari del villaggio dei Liberti rimasero dopo la guerra, allevando figli e nipoti nelle casette che l’Esercito aveva costruito per loro. Anche Meigs rimase in servizio come quartiermastro generale per due decenni, dando forma all’aspetto del cimitero. Ha sollevato un tempio in stile greco di fama a George Washington e per illustri generali della guerra civile dal giardino della signora Lee, istituito un anfiteatro glicine drappeggiato abbastanza grande per ospitare 5.000 persone per le cerimonie e anche prescritto nuove piantagioni per i confini del giardino (orecchie di elefante e canna)., Guardò la sezione degli ufficiali del cimitero spuntare enormi lapidi tipiche dell’età dell’oro. E ha eretto un enorme arco rosso all’ingresso del cimitero per onorare il Gen. George B. McClellan, uno degli ufficiali più popolari—e meno efficaci—della guerra civile. Come era sua abitudine, Meigs ha incluso il suo nome sull’arco; è stato cesellato nella colonna d’ingresso e scritto in oro. Oggi, è una delle prime cose che un visitatore vede quando si avvicina al cimitero da est.

Mentre Meigs costruiva, Mary Lee gestì una visita di addio ad Arlington nel giugno 1873., Accompagnata da un amico, ha guidato in carrozza per tre ore attraverso un paesaggio completamente trasformato, pieno di vecchi ricordi e nuove tombe. “La mia visita ha prodotto un buon effetto”, ha scritto più tardi quella settimana. “Il cambiamento è così completo che non ho il desiderio di tornare lì & sarà più contento di dimettersi da tutto il mio diritto in esso.”Morì a Lexington cinque mesi dopo, all’età di 65 anni.

Con la sua morte, le sue speranze per Arlington vissero nel suo figlio maggiore, George Washington Custis Lee, noto come Custis., Per lui, riconquistare la tenuta era una questione sia di obbligo filiale che di interesse personale: non aveva alcuna eredità oltre la proprietà di Arlington.

Il 6 aprile 1874, pochi mesi dopo il funerale di sua madre, Custis andò al Congresso con una nuova petizione. Evitando il suo suggerimento infiammatorio che Arlington essere eliminato di tombe, ha chiesto invece per un ” ammissione che la proprietà era stata presa illegalmente e ha chiesto un risarcimento per esso. Sostenne che il tentativo di buona fede di sua madre di pagare la “tassa insurrezionale” di Ar 92.07 su Arlington era lo stesso che se l’avesse pagata.,

Mentre la petizione languiva per mesi nella Commissione giudiziaria del Senato, Meigs temeva che avrebbe “interferito con il mandato degli Stati Uniti di questo Cimitero nazionale—un risultato da evitare con tutti i mezzi giusti.”Non ha bisogno di preoccuparsi. Poche settimane dopo, la petizione è morto tranquillamente in commissione, frequentato da nessun dibattito e scarso preavviso.

Custis Lee avrebbe potuto rinunciare allora e là se non fosse stato per i segni che i rancori tra Nord e Sud stavano cominciando ad ammorbidirsi. Rutherford B., Hayes, un veterano dell’Unione eletto con la promessa di guarire le cicatrici della guerra civile, prestò giuramento come presidente nel marzo 1877.

Hayes ebbe appena il tempo di disfare le valigie prima che Custis Lee rilanciasse la campagna per Arlington—questa volta in tribunale.

Affermando la proprietà della proprietà, Lee chiese al Circuit Court di Alexandria, in Virginia, di sfrattare tutti i trasgressori che la occupavano come risultato dell’asta del 1864. Non appena il procuratore generale degli Stati Uniti Charles Devens ha sentito parlare della causa, ha chiesto che il caso venga spostato alla corte federale, dove ha ritenuto che il governo avrebbe ottenuto un’udienza più equa., Nel luglio del 1877, la questione finì nelle mani del giudice Robert W. Hughes della U. S. Circuit Court per il distretto orientale della Virginia. Hughes, un avvocato e redattore di giornali, era stato nominato alla panchina dal presidente Grant.

Dopo mesi di manovre legali e argomenti, Hughes ordinò un processo con giuria. Il team di avvocati di Custis Lee era guidato da Francis L. Smith, l’alessandrino che aveva strategizzato con il padre di Lee anni prima. La loro argomentazione si rivolse sulla legittimità della vendita delle tasse del 1864., Dopo un processo di sei giorni, una giuria trovò Lee il 30 gennaio 1879: richiedendo la” tassa insurrezionale ” da pagare di persona, il governo aveva privato Custis Lee della sua proprietà senza un giusto processo di legge. “L’impolicy di una tale disposizione di legge è ovvio per me quanto la sua incostituzionalità”, ha scritto Hughes. “Il suo male sarebbe destinato a cadere non solo sui cittadini sleali, ma sui cittadini più leali. Una grave malattia della durata di soli novanta o cento giorni sottoporrebbe il proprietario della terra alla perdita irrecuperabile del suo possesso.,”

Il governo ha fatto appello il verdetto alla Corte Suprema—che ha deciso per Lee di nuovo. Il 4 dicembre 1882, il giudice associato Samuel Freeman Miller, un nativo del Kentucky nominato dal presidente Lincoln, scrisse per la maggioranza di 5 a 4, sostenendo che la vendita delle tasse del 1864 era stata incostituzionale e quindi non valida.

Le Fecce avevano ripreso Arlington.

Questo ha lasciato poche opzioni per il governo federale, che ora stava tecnicamente sconfinando nella proprietà privata., Potrebbe abbandonare un forte militare sul terreno, distruggere gli abitanti del villaggio dei Liberti, disinteressare quasi 20.000 tombe e liberare la proprietà. Oppure potrebbe comprare la tenuta da Custis Lee-se fosse disposto a venderla.

Lo era. Entrambe le parti hanno concordato un prezzo di $150.000, il valore equo di mercato della proprietà. Il Congresso si appropriò rapidamente dei fondi. Lee firmò i documenti che trasmettevano il titolo il 31 marzo 1883, che mettevano la proprietà federale di Arlington fuori discussione., L’uomo che formalmente ha accettato il titolo alla proprietà per il governo non era altro che Robert Todd Lincoln, segretario della guerra e figlio del presidente così spesso tormentato dal padre di Custis Lee. Se i figli di tali avversari potevano seppellire argomenti passati, forse c’era speranza per la riunione nazionale.

Lo stesso anno la Corte Suprema si pronunciò a favore di Custis Lee, Montgomery Meigs, avendo raggiunto l’età pensionabile obbligatoria di 65 anni, fu costretto a lasciare il posto di quartiermastro., Rimase attivo a Washington per un altro decennio, progettando e supervisionando la costruzione dell’edificio della pensione, servendo come reggente della Smithsonian Institution e come membro della National Academy of Sciences. Era un frequente visitatore di Arlington, dove aveva sepolto sua moglie, Louisa, nel 1879. Seguirono le sepolture di altri membri della famiglia—tra cui suo padre, numerosi suoceri e suo figlio, John, risepolti da Georgetown. Le loro tombe, anchoring Row 1, Sezione 1 del cimitero, superavano di gran lunga quelle di eventuali parenti Lee nella tenuta.,

Meigs si unì alla sua famiglia nel gennaio 1892, all’età di 75 anni, dopo un breve periodo di influenza. Ha fatto l’ultimo viaggio da Washington in grande stile, accompagnato da una banda dell’esercito, bandiere battenti e una guardia d’onore di 150 soldati addobbati nelle loro migliori uniformi. Il suo cassone drappeggiato di bandiere vibrò attraverso il fiume, lungo il pendio fino ad Arlington e attraverso il prato di lapidi che aveva così assiduamente coltivato. Con i tamburi ovattati che segnano il tempo e le guide che scattano nel vento gelido, il corteo funebre passò nel giardino di Mary Lee e si fermò su Meigs Drive., I fucili abbaiarono il loro ultimo saluto,” Rubinetti ” suonò sopra le colline fulve e soldati facilitato Montgomery C. Meigs nel terreno nel cuore del cimitero ha creato.