Ce sont cependant les liens du Bernin avec une autre famille papale, les Barberini, qui ont propulsé sa carrière. Le Cardinal Maffeo Barberini avait été un protecteur de longue date du sculpteur. Après son élection à la papauté comme Urbain VIII en 1623, Barberini a entrepris une série de projets à grande échelle dans lesquels les sculptures du Bernin ont joué un rôle déterminant. L’une de ses premières et plus importantes commandes a été le Baldacchino (1624-1633), la verrière monumentale en bronze qui marque le site de la tombe de pierre dans la traversée de la Basilique Saint-Pierre., Le Bernin a également redessiné les quatre piliers centraux de la traversée, créant des niches pour quatre statues de quatorze pieds de haut et exécutant L’une d’entre elles, Saint Longinus (1628-1638).
à cette époque, Bernini était à la tête d’une vaste équipe de sculpteurs, de tailleurs de pierre, de fondeurs de bronze, de dessinateurs et d’ingénieurs. Nommé « architecte de Saint-Pierre » en 1629 (après la mort de Carlo Maderno), il a continué à remodeler la basilique tout au long des décennies suivantes, notamment en érigeant la Cathedra Petri (1655-1666), le reliquaire abritant le trône de pierre situé au-dessus de l’autel principal., Sa carrière a survécu à la démolition humiliante, en 1646, de deux clochers qu’il avait remodelés pour la façade après l’apparition de fissures dans l’un d’eux. Il a ensuite conçu la colonnade circulaire quadruple sur la place devant Saint-Pierre (1656-1667) qui a radicalement modifié l’approche de la basilique en encadrant la façade et en créant un espace ouvert pour les cérémonies.
Les conceptions architecturales du Bernin se distinguent par leur combinaison innovante d’architecture et de sculpture, baptisée bel composto (bel ensemble), ainsi que par leur exploitation de la lumière naturelle et de l’espace., Nulle part cela n’est plus apparent que la Chapelle Cornaro dans L’église de Santa Maria della Vittoria (1647-1652). Alors que l’attention se concentre toujours sur L’Extase de Sainte Thérèse, son effet serait diminué sans le décor de marbre multicolore, de reliefs en bronze doré, de portraits en stuc et en marbre, ainsi que la source cachée de la lumière du jour au-dessus du groupe central., Ce souci du cadre, ainsi qu’un goût pour la théâtralité, sont également visibles dans les fontaines somptueuses de la Piazza Barberini (Triton, 1642-1643) et de la Piazza Navona (Les Quatre Fleuves, 1648-1651) et dans les dix anges de marbre qu’il a conçus pour se tenir contre l’eau et le ciel le long du Ponte Sant’Angelo, un pont sur le Tibre). Fait intéressant, Bernini était également actif en tant que scénographe, dramaturge et metteur en scène.,
bien qu’il ait continué à recevoir des commandes papales clés, Le Bernin n’a jamais eu la même relation avec les papes successifs qu’avec Urbain VIII et a cherché le patronage ailleurs. En 1665, il est invité par le roi de France, Louis XIV, à soumettre des dessins pour une nouvelle façade du palais royal du Louvre. La renommée du Bernin a fait de son séjour de six mois à Paris un événement majeur, bien que ses conceptions architecturales aient finalement été rejetées et que son portrait équestre du roi (1669-1677) ait été accueilli avec tiédeur., Cependant, la visite marque un tournant dans les relations artistiques Franco-italiennes et donne lieu à deux œuvres importantes: le journal tenu par le noble Paul Fréart de Chanteloup, qui enregistre les observations du Bernin sur l’art, et un buste de portrait dynamique de Louis XIV (1665; Château de Versailles). Le buste illustre le naturalisme, la vivacité et le mélange de perspicacité psychologique avec des expressions de statut mondain qui avaient fait du Bernin un portraitiste si recherché à Rome. En cela, il a établi la norme, comme il l’a fait dans tous les autres genres, pour les siècles à venir.
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