au 21e siècle, le mot chevalerie évoque une sorte de respect masculin à l’ancienne pour les femmes. Mais au Moyen Âge, le code a été établi pour des raisons beaucoup plus graves.
à une époque de violence militaire de routine avec des pertes civiles massives, la chevalerie était un effort pour établir des règles de base pour le comportement chevaleresque., Alors que ces règles dictaient parfois un traitement généreux des moins fortunés et des moins puissants, elles visaient principalement à protéger les intérêts des élites.
le développement de la chevalerie est allé de pair avec la montée des chevaliers-des guerriers lourdement blindés et montés issus de l’élite-à partir de l’époque de la conquête normande de l’Angleterre en 1066. La chevalerie mondiale elle-même vient du latin médiéval caballarius, qui signifie Cavalier.
Au milieu du 11ème siècle, le chevalier n’était pas une figure particulièrement honorable.,
« C’est un voyou engagé”, dit Jennifer Goodman Wollock, professeur d’études médiévales à L’Université Texas a&M qui a écrit deux livres sur la chevalerie. « Il a des chevaux. Il a de l’armure. Il est comme un char lourd. »
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les chevaliers étaient lourdement armés et sujets à la Violence
ces guerriers étaient commandés par des seigneurs de guerre et récompensés par des terres, ou avec une licence pour piller les villages où ils se battaient, pillaient, violaient et brûlaient au fur et à mesure.,
« Au début du Moyen Âge, Les conseils d’Église priaient pour être délivrés des chevaliers”, dit Wollock. « Ce qui se développe à mesure que vous entrez dans la fin du 11e, 12e siècle est un sentiment que les chevaliers doivent avoir un code professionnel s’ils veulent être respectés et respectables. »
Il n’y a jamais eu de consensus ferme sur ce que signifiait être un bon chevalier. Les valeurs les plus courantes trouvées dans les règles que les commandants ont créées pour les chevaliers tournaient autour des besoins pratiques d’une force militaire: la bravoure au combat et la loyauté envers son Seigneur et ses compagnons.,
« Vous avez tous ces gens qui sont très enclins à la violence, lourdement armés”, explique Kelly Gibson, historienne médiévale à L’Université de Dallas et rédactrice en chef de Vengeance in Medieval Europe. « Vous devez trouver un moyen de les faire s’entendre.”
Une jeune fille mène un chevalier dans une armure d’un château.
Florilegius/SSPL/Getty Images
Le Chevalier chevaleresque apparaît dans la Fiction romantique
pourtant, Wollock soutient que la chevalerie allait bien au-delà du simple besoin d’une armée disciplinée., En particulier dans la littérature romantique de l’époque—certains écrits expressément pour les jeunes nobles qui étaient formés pour la chevalerie. Les chevaliers étaient présentés comme pieux, généreux et miséricordieux.
« pour être un grand chevalier, il faut tenir compte des civils, des femmes”, dit Wollock. « Les plus grands chevaliers sont inspirés par l’amour d’une dame là-bas et veulent l’impressionner et gagner son amour en faisant de grandes actions., »
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bien sûr, il est difficile de savoir quelle impression Ces histoires—généralement écrites non pas par des chevaliers eux—mêmes mais par des ecclésiastiques ou des poètes-ont fait sur de jeunes guerriers. Richard Kaeuper, historien à L’Université de Rochester et auteur de plusieurs livres sur la chevalerie médiévale, soutient que, bien que les chevaliers se considéraient généralement honorables et pieux, ils ne suivaient pas nécessairement les règles des chefs religieux.,
Kaeuper cite l’exemple de la quatrième Croisade, appelée par le pape Innocent III en 1202 Pour prendre Jérusalem à ses dirigeants musulmans. Au lieu de cela, les saints chevaliers ont fini par mettre à sac la grande ville chrétienne de Constantinople.
« Le Pape a dit: » ne faites pas cela. Mais que va-t-il faire, excommunier toute l’armée de la croisade? »Kaeuper dit.
La prise de Constantinople lors de la Quatrième Croisade.,
Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images
un Code pour la classe Noble seulement
d’un autre côté, wollock dit, la culture chevaleresque a encouragé les chevaliers à développer leur propre sens de la moralité plutôt que de simplement compter sur les autorités de l’Église. Cela a conduit certains d’entre eux à s’interroger sur le massacre des musulmans pendant les croisades.,
pourtant, même lorsque les chevaliers suivaient un code de chevalerie tel qu’ils le comprenaient, ces idées sur l’honneur et la bonne conduite se concentraient principalement sur le souci de la classe noble dont les chevaliers faisaient partie, souvent au détriment des pauvres.
« Il y a beaucoup de courtoisie—vous voulez être capable de bien parler aux dames, de défendre les dames”, dit Wollock. « Les femmes ordinaires, les bergères, sont un peu comme pour le sport. »
Kaeuper dit que peu de textes médiévaux décrivant la chevalerie mettaient en garde contre l’incendie ou le pillage des villes ou le viol des femmes ordinaires., Ce style de guerre était encore endémique pendant la guerre de Cent ans des 14e et 15e siècles, lorsque L’Angleterre et la France se sont affrontées, dévastant la campagne.
« d’une certaine manière, c’est comme une tactique mafieuse: » vous pensez que le roi de France peut vous protéger? Il ne peut pas. notre roi vous protégerait », dit Kaeuper.
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Kaeuper soutient que notre compréhension actuelle de la chevalerie en tant que code de comportement masculin approprié, en particulier par rapport aux femmes, a peu à voir avec les vrais chevaliers du Moyen Âge., Au contraire, soutient-il, les néo-romantiques Européens à la fin du 19ème siècle ont adapté le mot pour définir le comportement masculin idéal.
en ce qui concerne les effets réels de la chevalerie au Moyen Âge, Gibson dit qu’il est juste difficile de dire à quel point une forte concentration sur l’honneur a vraiment freiné l’agression des chevaliers.
« je pense qu’ils étaient assez destructeur,” dit-elle, « même avec ce code.
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