images de la mer d’Aral qui rétrécit en Asie centrale acquises par des satellites de la NASA le 25 août 2000 (l) et le 19 août 2014. La mer D’Aral était autrefois le quatrième plus grand lac du monde, mais a perdu la majeure partie de son eau en raison des détournements des rivières qui la soutenaient. Images avec l’aimable autorisation de la NASA.
L’image satellite de la mer D’Aral récemment publiée par la NASA a presque renversé mes chaussettes.
ce n’était pas que la mer rétrécissait; c’est vrai depuis des décennies., C’était à quelle vitesse il était en train de disparaître.
autrefois le quatrième plus grand lac du monde, la mer D’Aral en Asie centrale perd de l’eau depuis un demi — siècle-depuis que les ingénieurs soviétiques ont commencé à détourner les deux rivières qui la soutiennent, L’Amou Daria et le Syr Daria, afin de cultiver du coton dans le désert.
lorsque j’ai visité la mer D’Aral au printemps 1995, elle s’était déjà scindée en deux: une petite mer du Nord et une mer du Sud beaucoup plus grande. La plus grande mer avait également commencé à se diviser en lobes occidental et oriental.,
je me tenais sur une falaise du lac dans la vieille ville portuaire de Muynak, au Karakalpakstan, une république autonome d’Ouzbékistan, et la mer n’était nulle part en vue – elle était à 40 kilomètres (25 miles). Un cimetière de navires rouillait et pourrissait dans les fonds marins asséchés.
En 2005, le lac avait perdu 80% de son eau. La plupart des poissons – et 60 000 emplois de pêche – avaient disparu. Les vents soufflant sur les fonds marins exposés ont ramassé des millions de tonnes de sel et de Poussière toxique et les ont déposées sur les villages et les paysages environnants.,
Les 3 millions de personnes dans la « zone sinistrée” de la mer souffraient de taux élevés de cancers, d’affections respiratoires, d’anémie et d’autres maladies. Sans surprise, des milliers de personnes avaient fui.
en 2009, un reportage a traversé mon bureau selon lequel des images satellites de l’Agence Spatiale Européenne montraient que le lobe oriental de la mer D’Aral avait perdu 80% de son eau au cours des trois années précédentes.
et puis ce mois-ci, la NASA a publié une image prise de son satellite Terra le 19 août qui montrait le choc: le lobe Oriental s’était complètement asséché., Philip Micklin, l’un des plus éminents experts mondiaux de la mer D’Aral et géographe émérite de L’Université Western Michigan, a déclaré à la NASA que c’était probablement la première fois que le bassin oriental s’était complètement asséché dans l’histoire moderne.
Cliquez ici pour voir une série chronologique du rétrécissement de la mer de 2000 à 2014.
La Petite Mer du Nord a été engloutie dans une tentative désespérée de sauver une infime partie du vaste lac, mais L’Aral du Sud reste soumis à d’importants détournements de rivières et aux impacts de la sécheresse.,
Destruction prévue
la destruction de la mer D’Aral – un écosystème d’eau douce de la taille de l’Irlande – n’était pas un accident.,
lors d’une visite aux États-Unis, le parlementaire soviétique Alexei Yablokov m’a dit en juin 1991 qu’il avait déjà eu une carte accrochée au mur de son bureau qui représentait L’Asie centrale sans la mer D’Aral.
Les planificateurs centraux soviétiques à Moscou avaient calculé que les rivières qui se jettent dans la mer – en particulier L’Amou Daria — vaudraient plus si leur débit était détourné pour cultiver dans le désert plutôt que pour continuer à soutenir la mer.
Les ingénieurs soviétiques ont donc construit le Canal de Karakoum, le plus grand canal d’approvisionnement en eau au monde, et ont commencé à détourner le débit de la rivière., Au fil du temps, l’afflux vers L’Aral a chuté de 90%. Comme une piscine assise dans le désert, la mer D’Aral a perdu d’énormes volumes d’eau à cause de l’évaporation. Avec si peu de débit, la mer a diminué sans relâche.
aucun endroit sur Terre ne montre mieux les liens entre la santé d’un écosystème et celle des personnes, des communautés et de l’économie qui dépendent de cet écosystème.
la pièce manquante: une meilleure façon de valoriser l’Eau
la tragédie tacite est que l’histoire de la mer D’Aral n’avait pas à aller dans ce sens.,
avec une approche plus holistique de la valorisation de l’eau, la santé de la population, des communautés, de l’économie et du lac aurait pu être protégée.
Au cours du siècle dernier, les sociétés du monde entier n’ont attribué de valeur à l’eau que lorsqu’elle a été extraite de sa place dans la nature et mise au travail dans une ferme, dans une usine ou dans une maison. Peu ou pas de valeur a été attribuée au rôle de l’eau dans sa place dans la nature – pour soutenir les pêches, les habitats, la santé, les valeurs récréatives et une foule d’autres biens et services.,
La grande leçon de L’Histoire de la mer D’Aral est donc la nécessité de trouver l’équilibre optimal entre extraire l’eau de la nature et la laisser en place pour faire le travail de la nature.
Si un débit suffisant restait dans les deux fleuves pour soutenir la mer D’Aral en tant qu’écosystème fonctionnel, la région aurait pu développer une économie productive comprenant à la fois une agriculture de plus grande valeur et les avantages apportés par une mer saine.,
Nous ne pouvons pas simplement imputer cette « erreur” à la planification centrale soviétique, car en 1996, un an après mon retour de la mer D’Aral, j’ai fait mon premier voyage dans le delta du fleuve Colorado au Mexique.
c’était un contexte politique différent et un écosystème différent, mais un résultat similaire: sans eau allouée pour soutenir le Delta, il avait été en grande partie cédé en tant que zone de sacrifice – un résultat que les États-Unis, le Mexique et les groupes de conservation tentent maintenant d’Inverser partiellement.,
Sans un nouvel état d’esprit et une nouvelle approche de la façon dont nous valorisons l’eau, la mer D’Aral est un signe avant-coureur de ce qui va arriver dans d’autres parties du monde.
l’avantage est qu’en intégrant la valeur de l’eau dans la nature dans nos décisions sur la façon d’utiliser et de gérer l’eau, nous augmenterons considérablement la valeur de l’eau pour la société – et nous nous retrouverons en meilleure santé et mieux pour elle.
Sandra Postel est directrice du Global Water Policy Project, fellow en eau douce de la National Geographic Society et auteure de plusieurs livres et de nombreux articles sur les problèmes mondiaux de l’eau., Elle est co-créatrice de Change the Course, la campagne nationale de conservation et de restauration des eaux douces en cours d’expérimentation dans le bassin du fleuve Colorado.
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