Phillis Wheatley fue un poeta estadounidense internacionalmente conocido de finales del siglo XVIII. Nació en África Occidental alrededor de 1753, y por lo tanto era solo unos años más joven que James Madison. Por supuesto, su vida era muy diferente. Fue secuestrada y esclavizada a los siete años. Demasiado joven para ser vendida en las Indias Occidentales o en las colonias del Sur, fue comprada por John Wheatley, un prominente sastre de Boston, en 1761. Se salvó de lo peor de la esclavitud, pero el duro clima de Nueva Inglaterra (más duro entonces que ahora) se cobraría su precio.,claramente una niña superdotada, fue tutorizada por la Sra. Wheatley. No recibió educación formal, pero su progreso fue increíble. El Sr. Wheatley escribió: «PHILLIS fue traído de África a América, en el año 1761, entre siete y ocho años de edad. Sin ninguna ayuda de la educación escolar, y solo por lo que se le enseñó en la familia, ella, en dieciséis meses de su llegada, alcanzó el idioma Inglés, a la que antes era un completo extraño, a tal grado, como para leer cualquiera, las partes más difíciles de los escritos sagrados, para el gran asombro de todos los que la escucharon.,
» En cuanto a su escritura, su propia curiosidad la llevó a ella; y esto aprendió en tan poco tiempo, que en el año 1765, escribió una carta al Reverendo Sr. OCCOM, el ministro indio, mientras estaba en Inglaterra.
» ella tiene una gran inclinación por aprender la Lengua Latina, y ha hecho algunos progresos en ella. Esta relación es dada por su amo que la compró, y con quien ahora vive.su primer poema, «on Messrs. Hussey and Coffin», fue publicado en 1767, pero su reputación se hizo con la aparición de » On The Death of the Rev. Mr., George Whitefield, 1770 » que fue publicado ampliamente en las colonias del Norte e Inglaterra. Wheatley sufría de asma agravada por el clima de Nueva Inglaterra: en 1773, ella y los Wheatley viajaron a Inglaterra, donde se recuperó. Allí encontraron un editor para su poesía. La colección, poemas sobre diversos temas, religiosos y Morales, fue el primer libro de poesía publicado por un afroamericano.algunos se mostraron escépticos, tal vez debido a su edad y su racismo, de que ella fuera realmente la autora. En respuesta, su editor incluyó la carta del Sr. Wheatley (arriba)., El Editor también incluyó lo siguiente: «como se ha sugerido repetidamente al Editor, por personas que han visto el manuscrito, que los números estarían listos para sospechar que no eran realmente los escritos de PHILLIS, ha obtenido la siguiente certificación, de los personajes más respetables de Boston, que ninguno podría tener la menor base para disputar su Original.,
» nosotros, cuyos nombres están suscritos, aseguramos al mundo, que los poemas especificados en la Página siguiente, fueron (como verdaderamente creemos) escritos por Phillis, una joven negra, que fue solo unos pocos años después, trajo un bárbaro inculto de África, y desde entonces ha estado, y ahora está, bajo la desventaja de servir como esclavo en una familia en esta ciudad. Ella ha sido examinada por algunos de los mejores jueces, y se cree que está calificada para escribirlos.Su Excelencia THOMAS HUTCHINSON, Gobernador.el Honorable ANDREW OLIVER, Teniente Gobernador.,
ms Wheatley fue un producto de su época( y su educación en Nueva Inglaterra): sus temas principales eran religiosos y clásicos. Sin embargo, también escribió abiertamente sobre la raza:
algunos ven nuestra raza sable con ojos desdeñosos,
«Su color es un dado diabólico.»
Recuerde, cristianos, negros, negro como Caín,
Puede ser refin’D, y unirse TH ‘ tren angelical.los Wheatleys regresaron a Boston en 1773, y John Wheatley liberó a Phillis. Sin embargo, se quedó con los Wheatleys, cuidando de ellos en sus años de decadencia., En 1776, con la revolución en marcha, escribió una carta y un poema de apoyo a George Washington. Él respondió con alabanza y una invitación a visitar.John Wheatley murió en 1778 y Phillis estaba sola: era libre pero empobrecida. Se casó con un afroamericano libre, John Peters, de quien poco se sabe excepto que no tuvo éxito financiero, los Peters tuvieron tres hijos, y Phillis luchó para mantener a su familia como costurera y poeta. Todos los niños murieron jóvenes. Phillis a su vez murió en la pobreza a los 31 años. Su segundo volumen de poemas se perdió y nunca se recuperó., Sin embargo, su influencia vivió en:
Wheatley fue la primera escritora negra de consecuencias en Estados Unidos; y su vida fue un ejemplo inspirador para las futuras generaciones de afroamericanos. En la década de 1830, los abolicionistas reimprimieron su poesía y las poderosas ideas contenidas en su verso profundamente conmovedor se opusieron a la institución de la esclavitud. (Phillis Wheatley: Precursor del abolicionismo estadounidense; the Forerunner International)
El significado político del trabajo de la Sra. Wheatley no debe pasarse por alto., La creencia en la igualdad y la práctica de la esclavitud solo podía conciliarse asumiendo que los afroamericanos eran inherentemente inferiores; que estaban fuera del grupo que fue «creado igual».»Su talento y erudición desmentían esa suposición; su trabajo expuso la hipocresía de los revolucionarios esclavistas. Sin embargo, George Washington había respondido con cortesía y elogios a su poema y carta.pero Thomas Jefferson era diferente., Calumnió la poesía de la Sra. Wheatley en Notes on the State of Virginia:»Religion indeed has produced a Phyllis Wheately but it could not produce a poet. Las composiciones publicadas bajo su nombre están por debajo de la dignidad de la crítica.»
Hoy estas palabras solo sirven para ensuciar la reputación de Jefferson y perpetuar la memoria de Phillis Wheatley.
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