Phillis Wheatley è stato un poeta americano di fama internazionale della fine del 18 ° secolo. Era nata in Africa occidentale circa 1753, e quindi era solo pochi anni più giovane di James Madison. Certo, la sua vita era molto diversa. Fu rapita e ridotta in schiavitù all’età di sette anni. Troppo giovane per essere venduta nelle Indie Occidentali o nelle colonie meridionali, fu acquistata da John Wheatley, un importante sarto di Boston, nel 1761. Fu risparmiata la peggiore schiavitù, ma il rigido clima del New England (più rigido di adesso) avrebbe preso il suo pedaggio.,
Chiaramente una bambina dotata, è stata istruita dalla signora Wheatley. Non ha ricevuto alcuna istruzione formale, ma i suoi progressi sono stati sorprendenti. Mr. Wheatley ha scritto:
“PHILLIS è stato portato dall’Africa in America, nell’anno 1761, tra i sette e gli otto anni di età. Senza alcuna assistenza dall’istruzione scolastica, e solo da ciò che le è stato insegnato in famiglia, lei, in sedici mesi dal suo arrivo, ha raggiunto la lingua inglese, a cui era un assoluto estraneo prima, a tal punto, da leggere qualsiasi, le parti più difficili degli scritti sacri, con grande stupore di tutti coloro che l’hanno ascoltata.,
“Per quanto riguarda la sua scrittura, la sua curiosità l’ha portata ad esso; e questo ha imparato in così poco tempo, che nell’anno 1765, ha scritto una lettera al Rev. Mr. OCCOM, il ministro indiano, mentre in Inghilterra.
” Ha una grande inclinazione per imparare la lingua latina, e ha fatto qualche progresso in esso. Questa Relazione è data dal suo Padrone che l’ha comprata e con il quale ora vive.
La sua prima poesia, “On Messrs. Hussey and Coffin”, fu pubblicata nel 1767, ma la sua reputazione fu fatta con l’apparizione di “On the Death of the Rev. Mr., George Whitefield, 1770 ” che è stato pubblicato ampiamente nelle colonie del nord e in Inghilterra. La signora Wheatley soffriva di asma aggravata dal clima del New England: nel 1773, lei e la Wheatley viaggiarono in Inghilterra dove si riprese. Lì trovarono un editore per la sua poesia. La raccolta, Poesie su vari argomenti, religiosi e morali, è stato il primo libro pubblicato di poesia da un afro-americano.
Alcuni erano scettici, forse a causa della sua età e il loro razzismo, che lei era veramente l’autore. In risposta, il suo editore incluse la lettera del signor Wheatley (sopra)., L’editore ha anche incluso quanto segue:
” COME è stato ripetutamente suggerito all’Editore, da persone, che hanno visto il Manoscritto, che i numeri sarebbero pronti a sospettare che non fossero realmente gli Scritti di PHILLIS, ha procurato la seguente Attestazione, dai Personaggi più rispettabili di Boston, che nessuno potrebbe avere il minimo motivo per contestare il loro Originale.,
” NOI i cui nomi sono sottoscritti, assicuriamo al mondo, che le POESIE specificate nella pagina seguente, erano (come crediamo in verità) scritte da Phillis, una giovane ragazza negra, che era solo pochi anni da allora, ha portato un barbaro incolto dall’Africa, e da allora è stato, e ora è, sotto lo svantaggio di servire come schiavo in una famiglia in questa città. Lei è stato esaminato da alcuni dei migliori giudici, ed è pensato qualificato per scriverli.
Sua Eccellenza THOMAS HUTCHINSON, Governatore.
L’On. ANDREW OLIVER, luogotenente Governatore.,
La signora Wheatley era un prodotto dei suoi tempi (e della sua educazione nel New England): i suoi temi primari erano religiosi e classici. Tuttavia, ha anche scritto apertamente sulla razza:
Alcuni vedono la nostra razza di zibellino con occhio sprezzante,
“Il loro colore è un dado diabolico.”
Ricorda, cristiani, negri, neri come Caino,
Possono essere raffinati e unirsi al treno angelico.
I Wheatley tornarono a Boston nel 1773, e John Wheatley liberò Phillis. Tuttavia, rimase con i Wheatley, prendendosi cura di loro nei loro anni in declino., Nel 1776, con la Rivoluzione in corso, scrisse una lettera e una poesia di sostegno a George Washington. Ha risposto con lode e un invito a visitare.
John Wheatley morì nel 1778 e Phillis era da sola: era libera ma impoverita. Ha sposato un libero afro-americano, John Peters, di cui poco si sa, tranne che non era finanziariamente successo, Il Peters aveva tre figli, e Phillis lottato per sostenere la sua famiglia come sarta e poeta. I bambini sono morti tutti giovani. Phillis a sua volta morì in povertà all’età di 31 anni. Il suo secondo volume di poesie è stato perso e mai recuperato., Ciò nonostante, la sua influenza ha vissuto su:
Wheatley è stato il primo scrittore nero di conseguenza in America; e la sua vita è stata un esempio ispiratore per le future generazioni di afro-americani. Nel 1830, gli abolizionisti ristamparono la sua poesia e le potenti idee contenute nel suo verso profondamente commovente si opponevano all’istituzione della schiavitù. (Phillis Wheatley: Precursore dell’abolizionismo americano; Il precursore internazionale)
Il significato politico del lavoro della signora Wheatley non deve essere trascurato., La credenza nell “uguaglianza e la pratica della schiavitù potrebbe essere riconciliata solo assumendo che gli afro-americani erano intrinsecamente inferiori; che erano al di fuori del gruppo che è stato” creato uguale.”Il suo talento e la sua erudizione smentivano questa ipotesi; il suo lavoro smascherava l’ipocrisia dei rivoluzionari proprietari di schiavi. Tuttavia, George Washington aveva risposto con civiltà e lode alla sua poesia e lettera.
Ma Thomas Jefferson era diverso., Ha diffamato la poesia di Ms Wheatley in Note sullo Stato della Virginia:
“La religione infatti ha prodotto un Phyllis Wheately, ma non poteva produrre un poeta. Le composizioni pubblicate sotto il suo nome sono al di sotto della dignità della critica.”
Oggi queste parole servono solo a infangare la reputazione di Jefferson e a perpetuare la memoria di Phillis Wheatley.
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