Monte McKinley: por qué la montaña más alta de Estados Unidos es donde está

alcanzando 20,320 pies (6,194 metros) sobre el nivel del mar en el Centro-Sur de Alaska, el monte McKinley es la montaña más alta de América del Norte y la tercera montaña más alta del mundo después del Monte Everest en Nepal y el Aconcagua en Argentina (tenga en cuenta que esto se basa en la medición desde la base hasta el pico en tierra, y no en la elevación). El gigante ha confundido a los geólogos durante mucho tiempo porque se encuentra muy tierra adentro, a más de 300 millas (500 kilómetros) de distancia de la mayor actividad tectónica de construcción de montañas a lo largo de la costa occidental de Alaska.,

Los investigadores han asumido que esta actividad tectónica, impulsada por el hundimiento de la placa del Pacífico debajo de la placa de América del Norte, de alguna manera explica la Cordillera Central de Alaska, de la cual el monte McKinley es parte, pero no han sido capaces de explicar completamente cómo esas tectónicas costeras se conectan a la cordillera interior.,iv>

ahora, los geólogos de la Universidad de Brown y la Universidad de California, Davis han creado modelos computacionales detallados en 3-D de las diversas fuerzas impuestas en la montaña por la actividad tectónica circundante, y han ofrecido la primera explicación numérica para la ubicación de la montaña: los modelos muestran que los efectos combinados del ángulo notablemente bajo en el que la placa del Pacífico se hunde debajo de la placa norteamericana, llamada subducción de losa plana, además de una curva no relacionada en una falla geológica más tierra adentro, juntos fuerzan a la tierra hacia arriba en la Cordillera Central de Alaska, tierra adentro., Los hallazgos aparecieron a principios de este mes en la revista Earth and Planetary Science Letters.

«aunque la losa plana genera deformación en el Centro-Sur de Alaska, la subducción de la losa plana por sí sola no es suficiente para generar la Cordillera Central de Alaska o el monte McKinley», dijo Margarete Jadamec, investigadora postdoctoral de la Universidad Brown. «Tanto la losa plana como la falla Denali son necesarias para formar la cordillera.(El monte McKinley es conocido como Denali en un dialecto aborigen local.,)

los modelos-que funcionaron durante un total de 17.000 horas de supercomputadora— no solo ayudan a aclarar la cuestión de la ubicación de McKinley, sino que también demuestran las complicadas formas en que las placas tectónicas operan dinámicamente en tres dimensiones, en lugar de objetos bidimensionales más simples que los geólogos una vez los consideraron durante el siglo XX.

si bien los modelos presentan un buen caso de por qué la montaña se formó donde lo hizo, no explican por qué es tan grande., Los factores que no se consideraron en el modelo, como los glaciares y la capa de nieve que protegen la montaña de la erosión, probablemente también contribuyan a la gran altura de la montaña, dijo Jadamec a Ouramazingplanet de LiveScience.