imágenes de la contracción del Mar de Aral en Asia Central adquiridas por los satélites de la NASA el 25 de agosto de 2000 (l) y el 19 de agosto de 2014. El mar de Aral fue una vez el cuarto lago más grande del mundo, pero ha perdido la mayor parte de su agua debido a las desviaciones de los ríos que lo sostenían. Imágenes cortesía de la NASA.
la imagen satelital del Mar de Aral recientemente publicada por la NASA casi me dejó boquiabierto.
no era que el mar se estuviera encogiendo; eso ha sido cierto durante décadas., Era lo rápido que desaparecía.
Una vez el cuarto lago más grande del mundo, el mar de Aral en Asia Central ha estado perdiendo agua durante medio siglo, desde que los ingenieros soviéticos comenzaron a desviar los dos ríos que lo sostienen, el Amu Darya y el Syr Darya, para cultivar algodón en el desierto.
cuando visité el mar de Aral en la primavera de 1995, ya se había dividido en dos: un pequeño Mar del Norte y un mar del Sur mucho más grande. El mar más grande también había comenzado a dividirse en lóbulos occidental y Oriental.,
Me paré en un acantilado del lago en la antigua ciudad portuaria de Muynak, Karakalpakstán, una república autónoma de Uzbekistán, y el mar no estaba a la vista, estaba a 40 kilómetros (25 millas) de distancia. Un cementerio de barcos estaba oxidado y podrido en el lecho marino seco.
en 2005, el lago había perdido el 80% de su agua. La mayoría de los peces – y 60.000 puestos de trabajo – habían desaparecido. Los vientos que soplan a través de los fondos marinos expuestos recogieron millones de toneladas de sal y polvo tóxico y los depositaron en los pueblos y paisajes circundantes.,
los 3 millones de personas en la «zona de desastre» del mar padecían altas tasas de cáncer, enfermedades respiratorias, anemia y otras enfermedades. Como era de esperar, miles de personas habían huido.
en 2009, un informe de noticias cruzó mi escritorio que las imágenes de satélite de la Agencia Espacial Europea mostraron que el lóbulo oriental del Mar de Aral había perdido un 80% adicional de su agua solo en los tres años anteriores.
y luego este mes, la NASA publicó una imagen tomada desde su satélite Terra el 19 de agosto que mostraba lo sorprendente: el lóbulo oriental se había secado completamente., Philip Micklin, uno de los expertos más destacados del mundo en el mar de Aral y geógrafo emérito de la Universidad Western Michigan, dijo a la NASA que esta es probablemente la primera vez que la cuenca oriental se ha secado completamente en la historia moderna.
Haga clic aquí para ver una serie temporal de la contracción del mar de 2000 a 2014.
el pequeño Mar del Norte ha sido remontado en un intento desesperado por salvar una pequeña porción del vasto lago, pero el Aral del Sur sigue sujeto a grandes desvíos de ríos y a los impactos de la sequía.,
Planned Destruction
la destrucción del Mar de Aral, un ecosistema de agua dulce del tamaño de Irlanda, no fue accidental.,
en una visita a los Estados Unidos, el parlamentario soviético Alexei Yablokov me dijo en junio de 1991 que una vez tenía un mapa colgado en la pared de su oficina que representaba Asia Central sin el mar de Aral.
Los planificadores centrales soviéticos en Moscú habían calculado que los ríos que desembocaban en el mar – especialmente el Amu Darya — valían más si su flujo se desviaba para cultivar en el desierto en lugar de Continuar sosteniendo el mar.
así que los ingenieros soviéticos construyeron el canal Karakum, el canal de suministro de agua más grande del mundo, y comenzaron a desviar el flujo del río., Con el tiempo, la afluencia al Aral disminuyó en un 90%. Como una piscina sentada en el desierto, el mar de Aral perdió enormes volúmenes de agua por evaporación. Con tan poco flujo reponiéndolo, el mar se encogió implacablemente.
No place on Earth better muestra las conexiones entre la salud de un ecosistema y la de las personas, las comunidades y la economía que dependen de ese ecosistema.
la pieza que falta: una mejor manera de valorar el agua
la tragedia tácita es que la historia del Mar de Aral no tenía que ir de esta manera.,
con un enfoque más holístico para valorar el agua, la salud de las personas, las comunidades, la economía y el lago podrían haberse protegido.
durante el último siglo, las sociedades de todo el mundo asignaron valor al agua solo cuando se extrajo de su lugar en la naturaleza y se puso a trabajar en una granja, en una fábrica o en un hogar. Poco o ningún valor se atribuyó al papel del agua en su lugar en la naturaleza, para el mantenimiento de la pesca, los hábitats, la salud, los valores recreativos y una gran cantidad de otros bienes y servicios.,
así que la gran lección de la historia del Mar de Aral es la necesidad de encontrar el equilibrio óptimo entre extraer agua de la naturaleza y dejarla en su lugar para hacer el trabajo de la naturaleza.
Si los dos ríos hubieran tenido suficiente caudal para sostener el mar de Aral como ecosistema funcional, la región podría haber desarrollado una economía productiva que incluyera tanto una agricultura de mayor valor como los beneficios que traería un mar saludable.,
no podemos atribuir este «error» a la planificación central Soviética, porque en 1996, un año después de regresar del Mar de Aral, hice mi primer viaje al Delta del Río Colorado en México.
fue un contexto político diferente y un ecosistema diferente, pero un resultado similar: sin agua asignada para sostener el Delta, en gran medida se había entregado como una zona de sacrificio, un resultado que los Estados Unidos, México y los grupos de conservación ahora están tratando de revertir parcialmente.,
sin una nueva mentalidad y enfoque de cómo valoramos el agua, el mar de Aral es un presagio de lo que está por venir en otras partes del mundo.
el lado positivo es que al incorporar el valor del agua en la naturaleza en nuestras decisiones sobre cómo usar y administrar el agua, aumentaremos en gran medida el valor del agua para la sociedad, y nos encontraremos más saludables y mejor por ello.
Sandra Postel es directora del Global Water Policy Project, Freshwater Fellow de la National Geographic Society, y autora de varios libros y numerosos artículos sobre temas mundiales del agua., Ella es co-creadora de Change the Course, La Campaña Nacional de conservación y restauración de agua dulce que se está probando en la cuenca del Río Colorado.
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