fue, sin embargo, los lazos de Bernini con otra familia papal, los Barberini, lo que impulsó su carrera. El cardenal Maffeo Barberini había sido durante mucho tiempo protector del escultor. Después de su elección al papado como Urbano VIII en 1623, Barberini emprendió una serie de proyectos a gran escala en los que las esculturas de Bernini jugaron un papel definitorio. Uno de sus primeros y más importantes encargos fue el Baldacchino (1624-1633), el monumental dosel de bronce que marca el sitio de la tumba de Pedro en el cruce de la Basílica de San Pedro., Bernini también rediseñó los cuatro pilares centrales del crucero, creando nichos para cuatro estatuas de catorce pies de altura y ejecutando una de ellas, San Longino (1628-1638).
Para entonces, Bernini estaba a la cabeza de un extenso equipo de escultores, Canteros, ruedas de Bronce, dibujantes e ingenieros. Nombrado «arquitecto de San Pedro» en 1629 (después de la muerte de Carlo Maderno), continuó remodelando la Basílica a lo largo de las décadas siguientes, especialmente erigiendo la Cátedra Petri (1655-1666), el relicario que alberga el trono de Pedro situado sobre el altar mayor., Su carrera sobrevivió a la humillante demolición, en 1646, de dos campanarios que había remodelado para la fachada después de que aparecieran grietas en uno de ellos. Luego ideó la columnata circular cuádruple en la plaza de San Pedro (1656-1667) que alteró radicalmente el enfoque de la basílica al enmarcar la fachada y crear un espacio abierto para las ceremonias.
Los diseños arquitectónicos de Bernini destacan por su innovadora combinación de arquitectura y escultura, denominada Bel composto (hermoso todo), así como por su explotación de la luz natural y el espacio., En ninguna parte es esto más evidente que la Capilla Cornaro en la Iglesia de Santa Maria della Vittoria (1647-1652). Si bien la atención siempre se centra en el éxtasis de Santa Teresa, su efecto se vería disminuido sin el ajuste de mármol multicolor, relieves de bronce dorado, retratos de estuco y mármol, así como la fuente oculta de luz diurna sobre el grupo central., Esta preocupación por el entorno, así como el gusto por la teatralidad, también es visible en las espléndidas fuentes de Piazza Barberini (Tritón, 1642-1643) y Piazza Navona (Los Cuatro Ríos, 1648-1651) y en los diez ángeles de mármol que diseñó para pararse contra el agua y el cielo a lo largo del Ponte Sant’Angelo, un puente que cruza el Tíber hasta el Vaticano (1668-1669; los dos ángeles tallados por Bernini se conservan en la Iglesia de Sant’Andrea delle Fratte). Curiosamente, Bernini también fue activo como escenógrafo, dramaturgo y director.,
aunque continuó recibiendo importantes comisiones papales, Bernini nunca disfrutó de la misma relación con los sucesivos papas que tuvo con Urbano VIII y buscó patrocinio en otros lugares. En 1665, fue invitado por el rey de Francia, Luis XIV, para presentar diseños para una nueva fachada del palacio real del Louvre. La fama de Bernini aseguró que su estancia de seis meses en París fuera un evento importante, aunque sus diseños arquitectónicos fueron finalmente rechazados y su retrato ecuestre del Rey (1669-1677) recibió tibiamente., Sin embargo, la visita marcó un momento decisivo en las relaciones artísticas Franco-italianas y dio lugar a dos obras importantes: El Diario del noble Paul Fréart de Chanteloup, que registró las observaciones de Bernini sobre el arte, y un busto dinámico retrato de Luis XIV (1665; Palacio de Versalles). El busto ejemplifica el naturalismo, la vivacidad y la mezcla de perspicacia psicológica con expresiones de Estatus mundano que habían hecho de Bernini un retratista tan buscado en Roma. En él, estableció el estándar, como lo hizo en todos los demás géneros, para los siglos venideros.
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