Nueva York, EEUU – Ahmet Kargi, de 40 años, se enrolla las mangas, revelando un tatuaje en su brazo derecho – una media luna blanca y una estrella dentro de un escudo rojo.
«es la bandera turca», dice. «Me hace sentir más cerca de mis raíces.»
Su keffiyeh sopla en el viento mientras monta su Harley Davidson del 2003 a través de las tranquilas calles de Fort Greene, Brooklyn, pasando por brownstones, iglesias góticas y restaurantes mexicanos.
se detiene en la esquina de Vanderbilt y Dekalb Avenue, y entra en un discreto edificio de tres pisos de color burdeos y beige., Es la funeraria Piro, un accesorio del vecindario desde principios de 1900.
en ese entonces era donde se preparaban los cuerpos de los inmigrantes italianos que trabajaban en el astillero Naval antes de ser enviados en barco a Italia para su entierro. Hoy en día, podría ser único: una funeraria multirreligiosa con secciones separadas para judíos, cristianos y musulmanes.
Kargi es el presidente de la sección musulmana, llamada Servicios Funerarios islámicos.
«nunca me vi haciendo esto», dice. «Pero las cosas cayeron en su lugar en un cierto momento de mi vida y simplemente tenía sentido.,»
limpiando el cuerpo
hoy, Kargi está en la funeraria, manejando los ritos finales de un hombre iraní de 48 años. Ali murió mientras dormía, y su cuerpo acaba de ser liberado de la oficina del forense., Su esposa rusa, Svetlana, le dice a Kargi que su esposo había estado estresado porque recientemente había sido despedido de su trabajo y no pudo enviar tanto dinero a casa como le hubiera gustado.
Svetlana es una cristiana ortodoxa, pero quiere asegurarse de que todos los rituales se realicen de acuerdo con la fe musulmana de su marido.
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en el Islam, los muertos deben ser enterrados tan pronto como sea posible. El cuerpo se limpia primero en agua tibia y luego se envuelve en varias capas de sábanas de algodón lisas., Poco después, hay un servicio de oración congregacional llamado Janazah, durante el cual los dolientes oran por el alma del difunto y le piden a Dios que los perdone por sus pecados. Entonces el cuerpo es enterrado.
Kargi se encarga de la primera parte del proceso, limpiando el cuerpo de Ali. Se mueve más rápido de lo habitual, preocupado porque ya han pasado dos días desde que Ali murió. The medical examiner had to come in to conduct an autopsy because Ali was in his 40s and seemingly in good health. El entierro se retrasará aún más porque la familia de Ali planea llevar su cuerpo de vuelta a Irán, lo que llevará unos días., Svetlana no puede permitirse enviar el cuerpo al extranjero, así que la familia de Ali en Teherán está haciendo los arreglos.
Los cuerpos de envío en el extranjero son un proceso sin problemas en su mayor parte. Países como Egipto y Marruecos han sido conocidos por intervenir y cubrir los costos funerarios y de envío para sus ciudadanos en los Estados Unidos.
en el caso de Ali, sin embargo, será más difícil de lo habitual., La embajada iraní en Washington DC ha estado cerrada desde que Estados Unidos e Irán rompieron relaciones en 1979, y cualquier trabajo oficial se procesa a través de la sección de intereses de la República Islámica de Irán en los Estados Unidos, ubicada dentro de la Embajada de Pakistán. Kargi, bien versado con los procedimientos de los organismos de envío a nivel internacional, tendrá que hacer algunas llamadas adicionales desde su funeraria para asegurarse de que el cuerpo de Ali regrese a Teherán de manera segura.,
del ejército a la funeraria
la familia de Kargi llegó a los Estados Unidos desde Turquía en 1974. Tenía 26 años cuando, en 2001, su padre, Hussein, murió, dejándolo a él y a su madre a valerse por sí mismos. Había crecido pobre, fregando edificios y ayudando a su padre a pintar apartamentos vacíos en el sur de Brooklyn por 1 100 al día., El día del funeral de su padre, Kargi fue testigo de algo que era una rareza en su vida hasta ese momento.
«El imán, Erhan Yildirin, nos trató a mí y a mi madre con tanto respeto», recuerda. «Se ocupó de los ritos y rituales finales de mi padre como si fuera su propio padre.»
ese respeto conmovió a Kargi, cuya sonrisa fácil esconde una historia de angustia adolescente y búsqueda del alma. A los 17 años, abandonó la escuela secundaria y conoció a un grupo de musulmanes de Nueva York que estaban reclutando hombres para luchar en la Guerra de bosnia de 1992. Fue rechazado porque era demasiado joven., Así que se unió al ejército de Estados Unidos en su lugar. Pero eso terminó rápidamente. Se enfrentó a la discriminación, dice, y después de pedir salir, se le dio una baja de nivel de entrada.
«Después del funeral de mi padre, comencé a ayudar a Yildirin de vez en cuando», explica.
Yildirin fundó Islamic Funeral Services en 2001.
«la muerte de mi padre cambió mi perspectiva de la vida como la noche y el día», reflexiona Kargi. «Yo era el niño más salvaje que puedas imaginar, viviendo la vida como si no hubiera consecuencias. Pero entonces me di cuenta de que moriría un día y empecé a contemplar mi propia mortalidad., Ayudar a Yildirin en la funeraria significaba enfrentar la muerte todos los días, y me dio una perspectiva única de la realidad.»
yildirin y Kargi se acercaron, y las responsabilidades del hombre más joven aumentaron gradualmente. Se unió a Islamic Funeral Services a tiempo completo en 2005.
Kargi dice que fue discriminado en el ejército «por ser musulmán»., Después de servir durante seis meses en 1992, pidió salir y se le dio una baja de nivel de entrada
la primera vez
en una mañana de invierno en 2010, cuando yildirin necesitaba el día libre, Kargi se encontró a cargo de completar las formalidades funerarias musulmanas para un hombre turco.
«recuerdo haber llegado antes del amanecer, y no había nadie aquí, nadie que me hiciera compañía. Fue un poco estresante», recuerda.
Kargi comenzó con el ritual de limpieza.
«estaba calentando el agua y estaba muy nervioso., A pesar de que lo había hecho muchas veces antes con Erhan, nunca lo había hecho por mí mismo», dice.
Kargi tenía la espalda al cuerpo, que estaba acostado sobre una mesa hecha a medida con los brazos apoyados sobre el pecho. La ley islámica establece que las armas deben estar por los lados.
«estuve parado allí unos 20 minutos, asegurándome de que la temperatura del agua fuera la correcta», recuerda. «De repente, sentí un pequeño empujón en mi espalda, como si alguien me tocara.,
» tiré el agua, resbalé sobre ella, me levanté de nuevo, empecé a correr hacia la puerta, pero estoy mirando el cuerpo y no la puerta, así que me golpeé contra el marco de la puerta. Me golpeé la cabeza y luego corrí hacia el otro lado. Salí del edificio; afuera está muy oscuro y frío. No tengo chaqueta y estoy temblando. Me tomó un tiempo traerme para volver adentro.,»
Kargi miró al cuerpo en el baño y gradualmente se explicó el incidente a sí mismo a través de la ciencia básica: la temperatura en la habitación aumentó debido al agua, aflojando los brazos en reposo, y uno de ellos tocó brevemente a Kargi mientras se deslizaba hacia un lado.,
‘no podemos darnos el lujo de morir aquí’
con el tiempo, se sintió cómodo con el trabajo, y estima que ahora ha lavado alrededor de 500 cuerpos. La limpieza ritual es la parte fácil, dice.,
«muchos musulmanes que vienen aquí para enterrar a sus seres queridos a menudo desdibujan las líneas entre la religión y la cultura, y yo estoy atrapado en el medio – tratando de respetar sus deseos y aún así asegurarse de que no estoy haciendo nada que esté prohibido en el Islam.»
Kargi explica la importancia de los funerales simples en el Islam-sin servicios elaborados o ataúdes extravagantes. Pero eso está en desacuerdo con cómo funciona el negocio funerario en los Estados Unidos, donde los funerales tradicionales pueden costar desde 6 6,000 hasta más de 5 50,000.
«Los funerales islámicos son para los muertos», dice., «En otras religiones, los funerales a menudo incluyen ceremonias prolongadas. Yo diría que son principalmente para ayudar a los que se quedaron atrás a liberarse de su culpa, para decir un último adiós y tal vez exhibir una última forma de aprecio. Pero en ese momento es demasiado tarde. En el Islam, todo lo que se hace durante un funeral es para la persona que murió, para asegurar que tenga una transición pacífica a su lugar de Descanso final.»
pero encontrar un lugar de descanso terrenal puede ser un desafío para los musulmanes de Nueva York., Se cree que hay entre 600.000 y un millón de musulmanes en la ciudad de Nueva York, pero no hay un cementerio exclusivo para que entierren a sus muertos.
«a menudo usamos cementerios en Nueva Jersey, como el cementerio Jersey State Memorial Park en Millstone, que es donde está enterrado mi padre. También hay secciones musulmanas más pequeñas en los cementerios de Long Island, y en partes de la ciudad. Pero pueden costar entre $6,000 a $8,000, y he visto las tumbas ir hasta $14,000 dentro de la ciudad., Eso se considera un gasto derrochador en el Islam, por lo que tenemos que recurrir a las opciones más asequibles disponibles», explica Kargi.
«La Muerte es una realidad inevitable. No debería ser tan complicado para alguien enterrar al difunto, no debería ser tan caro, no debería ser un dolor de cabeza o una molestia», dice Nooruddean Abu Ibrahim, un palestino Estadounidense de 28 años que ha estado haciendo trabajos funerarios islámicos en Nueva York durante más de una década.
«Los musulmanes aquí tienen un dicho común:’ no podemos permitirnos morir aquí.,’
«la comunidad musulmana de Nueva York necesita unirse para que podamos tener nuestro propio cementerio», dice.
«dado que dependemos de otros cementerios, generalmente nos cuesta mucho. Si tenemos nuestro propio cementerio, podríamos asegurarnos de que la gente de nuestra fe no tenga que gastar tanto dinero para enterrar a sus muertos.»
con el fin de apoyar a los musulmanes que no pueden permitirse el lujo de pagar los elevados gastos funerarios, Ibrahim comenzó una organización sin fines de lucro llamada el proyecto Janazah. Recauda dinero de la comunidad musulmana para cubrir los gastos funerarios de las familias necesitadas caso por caso.,
a lo largo de los años, Ibrahim dice que más personas han contactado con el proyecto Janazah para obtener apoyo. El negocio de Kargi en Islamic Funeral Services también ha crecido, de unos 60 funerales al año a un promedio de 200.
Los musulmanes de Nueva York a menudo son segregados por nacionalidad. Pero los de diferentes países y culturas están unidos por sus ritos funerarios compartidos. Los clientes de Ibrahim y Kargi han sido afroamericanos, bosnios, Albaneses, Uzbekos, Chinos, turcos, egipcios, pakistaníes y Bangladesíes, entre otros.,
‘Sigue tus pasiones’
poco después de hacer arreglos con funcionarios iraníes para el cuerpo de Ali para ser enviado a Teherán, Kargi lo cubre. Con la ayuda de algunos otros, lo coloca cuidadosamente dentro de un simple ataúd de madera, con la palabra «cabeza» tallada en árabe para indicar cómo colocar el cuerpo.,
Svetlana pide ver la cara de Ali por última vez, y retiene sus lágrimas mientras su cuerpo es llevado para el envío.
«ella es notable», dice Kargi. «Tan preocupada por respetar la religión y la familia de su marido.»
Svetlana le da a Kargi una tarjeta de agradecimiento. Se recuerda a sí mismo para echar un vistazo a él más tarde.
«normalmente trabajo de 9 a 5, pero la naturaleza de este trabajo es tal que realmente no puedo planificar mis horas», dice Kargi.,
su predecesor, Yildirim, quien fundó Islamic Funeral Services como una funeraria independiente ubicada dentro de Piro Funeral Home, dice: «Puede ser muy abrumador. El horario, la rutina diaria que viene con estar en este negocio, estaba llegando a ser demasiado para mí.»
Yildirim es ahora el coordinador comunitario de la ciudad entre los agentes de Policía del departamento de policía de Nueva York y la comunidad musulmana. Entre los proyectos en los que está trabajando la oficina de Yildirim está una película sobre el Islam, que se incluirá en el plan de estudios básico de la Academia de policía.,
«Erhan sintió que necesitaba alejarse de este negocio, pero todavía no estoy allí», dice Kargi. «No puedo decir si y cuándo lo estaré.»
cierra la puerta trasera de la furgoneta en la que acaba de colocar el ataúd de Ali. Mientras el conductor sale del garaje, Kargi organiza unos ataúdes vacíos que están alineados contra la pared del garaje.
«La Muerte es una parte natural y muy humilde de la vida, eso es lo que he aprendido», dice, respirando profundamente. «He aprendido a aceptarlo, y no lucho contra él., Sé que vine sin nada a esta tierra, y sé que volveré sin nada. Las cosas triviales realmente no importan. Los humanos hacemos todo tan complicado.»
limpia su escritorio, agarra sus llaves y, cuando el sol comienza a ponerse, camina lentamente hacia su Harley.
«ha sido un día largo, pero estoy deseando que llegue el resto de la noche», dice, su cara se ilumina mientras habla de su esposa, Noor, y su hija de dos años, Ayesha.
«La vida se trata de compartir tiempo de calidad con tus amigos y familiares», dice. «Y sobre seguir tu pasión ., Estoy grabando mi propio álbum. No puedo esperar para tocar algo de guitarra en casa, y hacer algo de buena música.»
‘Heritage and religion’
en casa, Kargi finalmente puede abrir la tarjeta de agradecimiento de Svetlana. Hay inside 300 dentro, una propina mucho más alta de lo que está acostumbrado.
» pensé para mí, ella tiene dos trabajos y un niño de 12 años. Esto es demasiado., Estaba tan conmovido que empecé a llorar porque no podía creer lo que ella hacía», dice.
«la llamé y le ofrecí devolverle el dinero. Le dije que un agradecimiento es suficiente. Pero ella me dijo: «mi hijo tiene 12 años y no tengo a nadie que le presente su herencia y religión. Con suerte en el futuro, tal vez podrías ser su mentor o él podría llamarte si tiene preguntas or O tal vez podrías venir a tomar un café y conocerlo, ser como un hermano mayor para él.’
» Su perspectiva en un momento tan difícil fue realmente conmovedora. Momentos como estos realmente hacen que lo que hago valga la pena.”
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