„Ich denke, dass Bette Davis wahrscheinlich als Hexe verbrannt werden würde, wenn sie vor zwei oder dreihundert Jahren gelebt hätte“, schrieb der englische Kritiker E. Arnot Robertson 1935. „Sie gibt das merkwürdige Gefühl, mit Strom aufgeladen zu sein, der keine gewöhnliche Steckdose findet.“
Davis, heute vor 108 Jahren in Lowell, Massachusetts, geboren, umarmte diesen Mythos., Sie wurde nicht nur in der Nähe von Salem geboren, sie betrat auch die Welt wie eine Hexe: „Ein Blitz traf einen Baum vor dem Haus, als ich geboren wurde“, sagte sie der Biografin Charlotte Chandler. Die ikonoklastische Schauspielerin kämpfte weiter und gewann viele der gleichen Schlachten, mit denen Schauspielerinnen heute konfrontiert sind, von der Einführung des gleichen Entgelts bis zur Aufrechterhaltung einer langen Karriere. Eine Frau, die sich weigerte, sich an das anzupassen, was eine Schauspielerin sein sollte, war nicht nur eine der besten Schauspielerinnen aller Zeiten, sondern auch ein Vorbild für das, was Schauspielerinnen in der Zukunft sein könnten.,
Davis war der erste Schauspieler—männlich oder weiblich—, der 10 Oscar-Nominierungen erhielt und 2 für Dangerous und Jezebel gewann. Sie war auch die erste Frau, die 1941 zum Präsidenten der Academy of Motion Picture Arts and Sciences gewählt wurde. Ihre Amtszeit war jedoch kurz: Sie „trat in Wut“ nach acht Wochen zurück, weil der Vorstand wollte, dass sie“ nur eine Galionsfigur “ sei, sagte sie 1978 zu ihrem Freund und Interviewer Whitney Stine. „Weil ich eine Frau war, musste ich kontrolliert werden“, sagte sie.,
Als Vertragsspielerin kämpfte sie vor Gericht um ihre Autonomie und die Qualität ihrer Rollen. Obwohl sie den Anzug verlor, verbesserten sich ihre Rollen—und ihre Löhne—dramatisch. Sie ebnete auch den Weg für ihre Freundin und Kollegin Olivia de Havilland, um einige Jahre später einen ähnlichen Arbeitsanzug zu gewinnen. „Ich habe für gute Regisseure und gute Drehbücher gekämpft. Buchstäblich, das ist alles, was mir wichtig war“, sagte Davis 1971 zu Dick Cavett. Ihre lebenslange Fehde mit Joan Crawford ist der Stoff der Hollywood-Legende. („Zu meiner Ehre habe ich mich nie körperlichen Schlägen hingegeben, nur verbalen Schlägen“, witzelte sie zu Stine.,) Davis erlebte vier zerbrochene Ehen und einen Konflikt mit ihrer leiblichen Tochter B. D. Hyman, die eine verräterische Memoiren schrieb, Der Hüter meiner Mutter, die Davis sagte, war für sie so „erschütternd“ wie ihr Schlaganfall.
Aus der Everett Collection.
Aber Davis ‚ persönliches Leben fasziniert die Menschen 27 Jahre nach ihrem Tod an Brustkrebs 1989 im Alter von 81 Jahren nicht mehr., Es ist die Kraft ihres Charakters, die sich in der Vielfalt legendärer Rollen auf der Leinwand manifestiert und das Publikum immer noch fesselt.
Ihre besten Rollen bilden eine schillernde Darstellung empörender, egozentrischer Frauen: von der feurigen Southern Belle Julie in Jezebel, die es wagt, ein rotes Kleid zu tragen, über den New Orleans Cosmos Ball bis hin zu Baby Jane Hudson, die ihre Vaudeville-Karriere in ihrer Kindheit grotesk wiederbelebt Was ist jemals mit Baby Jane passiert? Beide Filme waren Kassenschlager, und für einen Großteil ihrer Karriere war sie ein Top-Einspielstar. Sie spielte zweimal Zwillinge (Ein gestohlenes Leben, Toter Ringer) – weil eine Bette nicht genug ist., Königin Elizabeth I. zu spielen, nicht einmal, sondern zweimal, bemerkte sie, “ Ich fühlte immer eine große Neigung zum Charakter von Elizabeth. In vielerlei Hinsicht waren wir uns sehr ähnlich. Aber die Macht, Köpfe zu rollen-das hatte sie über mich.“
Viele ihrer besten Szenen sind pyrotechnisch, vom sechsmal Erschießen ihres Geliebten, bis die rauchende Waffe im Brief leer klickt, bis hin zu ihrem Markenzeichen, das in All About Eve flattert und den Dialog über die Szenerie kreischt („Schnall dich an-es wird eine holprige Nacht“).
Davis war intensiv, exzessiv, camp selbst., Viele Kritiker halten sie für eine der größten Schauspielerinnen aller Zeiten; andere beschuldigen sie, überreagiert zu haben. Als der Kritiker James Agee schrieb, dass Davis in Mr. Skeffington „die Schrecken der Egozentrik im Marathonmaßstab demonstriert“, könnte er sich ebenso auf ihr Leben und ihre Karriere beziehen wie auf ihre Charakterdarstellung.
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“ Ich denke, deshalb haben Frauen sie geliebt“, sagte Jane Fonda in einer TCM-Hommage, “ weil sie wussten, dass sie bereit war, auf einem Felsvorsprung auszugehen, in Bezug darauf, wie sie aussah. Sie hat nie sicher gespielt.“Sie fuhr fort:“ Nur Bette Davis auf dem Bildschirm zu sehen, war für Frauen befähigend. Es war wie, das ist was möglich ist, das ist die Reichweite und Tiefe, die für eine Frau möglich ist. Genug schon mit diesen eindimensionalen Frauen. Sie hat unsere Möglichkeiten erweitert.,“
Die einzige Schauspielerin, deren Karriere diesem Bereich nahe kommt, ist Meryl Streep, die von der Bette Davis Foundation mit dem ersten Lifetime-Achievement Award ausgezeichnet wurde. „Meine erste Erinnerung an Bette Davis ist ein kraftvolles Bild eines Bildes, das auf einem kleinen Bildschirm brennt“, sagte Streep in einer TCM-Hommage:
“ Für mich unterschied sich Bette Davis von anderen Schauspielerinnen durch ihre Signal-Kühnheit. . . . Wie Miss Davis sich Warner Bros. in ihrer Entschlossenheit für bessere Drehbücher widersetzte und wie ihre Karriere manchmal unter diesem Trotz litt. Aber die Kühnheit, von der ich spreche, ist der Mut ihrer Arbeit.,
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“ Bette Davis schien bereit zu sein, sie hatte sogar Appetit auf Teile, die konventionell unattraktiv waren. Sie änderte die Anforderung, dass Schauspielerinnen in den Filmen immer sympathisch oder attraktiv sein. Sie hob den Schleier des angemessenen Verhaltens bei Frauen auf, um zu enthüllen, was beängstigend, unerwartet oder hässlich war—mit anderen Worten, um das zu tun, was für den Charakter angemessen war.,“
Streep schloss: „Zusammen mit allen Schauspielerinnen meiner Generation bin ich ein direkter Nutznießer von Bette Davis‘ Willen und Entschlossenheit. Aufgrund ihrer hart umkämpften Leistungen hatten wir es alle etwas einfacher.“
Bette Davis wollte nie die ideale Frau sein—sie wollte die Beste sein. Sie kämpfte, gewann und bewies Dinge, für die Frauen in der Branche noch heute kämpfen und kämpfen. „Ich habe Kämpfe für kleine Leute geführt, die nicht in der Lage waren, für sich selbst einzutreten“, sagte sie zu Stine. „Ich habe den Ruf, schwierig zu sein—ein Ruf, der mich heute noch plagt., Aber ich war es nicht und ich bin es nicht. Alles, was ich jemals wollte—oder jetzt will – ist Professionalität.“
“ Unzerstörbar“, beschrieb sich Davis in einem Interview mit der New York Times im Jahr ihres Todes. „Das ist das Wort, das oft verwendet wird. Um mich zu beschreiben. Was gilt für-was? Ich nehme an, es bedeutet, dass ich einfach alles überwunden habe. Und ich hatte mir einige Dinge vorgestellt, die es zu überwinden galt. Aber ohne Dinge zu überwinden, wirst du nicht viel von einer Person. Tun Sie.,“
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