Comment Bette Davis est devenue une icône hollywoodienne en refusant de se conformer à chaque tournant

« je pense que Bette Davis serait probablement brûlée comme une sorcière si elle avait vécu il y a deux ou trois cents ans”, écrivait le critique anglais E. Arnot Robertson en 1935. « Elle donne le sentiment curieux d’être chargée d’un pouvoir qui ne trouve pas de débouché ordinaire. »

Davis, né il y a 108 ans aujourd’hui à Lowell, Massachusetts, a embrassé ce mythe., Non seulement elle est née près de Salem, mais elle est entrée dans le monde comme une sorcière: « un éclair a frappé un arbre devant la maison au moment où je suis née”, a-t-elle déclaré à la biographe Charlotte Chandler. L’actrice iconoclaste a continué à se battre et à gagner beaucoup des mêmes batailles auxquelles sont confrontées les actrices aujourd’hui, de l’établissement de l’égalité salariale au maintien d’une longue carrière. Une femme qui a refusé de se conformer à ce qu’une actrice devrait être a fini par être non seulement l’une des meilleures actrices de tous les temps, mais un modèle pour ce que les actrices à l’avenir pourraient être.,

Davis a été le premier acteur—homme ou femme—à recevoir 10 nominations aux Oscars, en remportant 2, pour Dangerous et Jezebel. Elle a également été la première femme élue présidente de L’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, en 1941. Son mandat, cependant, fut bref: elle” démissionna avec fureur « après huit semaines parce que le Conseil voulait qu’elle” ne soit qu’une figure de proue », dit-elle à son amie et intervieweuse Whitney Stine en 1978. « Parce que j’étais une femme, je devais être contrôlée,” dit-elle.,

en tant que joueuse sous contrat, elle a combattu Warner Bros.devant les tribunaux pour son autonomie et la qualité de ses rôles. Bien qu’elle ait perdu le procès, ses rôles—et son salaire—se sont considérablement améliorés. Elle a également ouvert la voie à son amie et collègue Olivia De Havilland pour gagner un costume de travail similaire quelques années plus tard. « Je me battais pour de bons réalisateurs et de bons scénarios. Littéralement, c’est tout ce qui m’intéressait”, a déclaré Davis à Dick Cavett en 1971. Sa querelle de toujours avec Joan Crawford est l’étoffe de la légende hollywoodienne. (« À mon crédit, Je ne me suis jamais livrée à des coups physiques, seulement à des coups verbaux”, a-t-elle plaisanté à Stine.,) Davis a vécu quatre mariages brisés et un conflit avec sa fille biologique, B. D. Hyman, qui a écrit un mémoire révélateur, My Mother’s Keeper, que Davis a dit était aussi « fracassant” pour elle que son accident vasculaire cérébral.

Mais la vie personnelle de Davis n’est pas ce qui continue de fasciner les gens 27 ans après sa mort d’un cancer du sein, en 1989, à l’âge de 81 ans., C’est la force de son personnage qui se manifeste dans la variété des rôles légendaires à l’écran qui captivent encore le public.

ses meilleurs rôles constituent un spectacle éblouissant de femmes scandaleuses et égocentriques: de la fougueuse Belle du Sud Julie dans Jezebel, qui ose porter une robe rouge au bal du cosmos De La Nouvelle-Orléans, à Baby Jane Hudson, qui ravive grotesquement sa carrière de vaudeville d’enfance dans What Ever Happened to Baby Jane? Les deux films ont été des succès au box-office, et pendant une grande partie de sa carrière, elle a été une star très rentable. Elle a joué deux fois des jumeaux (une vie volée, une sonnerie morte)—parce qu’une Bette ne suffit pas., À propos du rôle de la Reine Elizabeth I, non pas une mais deux fois, elle a fait remarquer: « j’ai toujours ressenti une grande propinquité envers le personnage D’Elizabeth. À bien des égards, nous étions très semblables. Mais le pouvoir de rouler des têtes-ce qu’elle avait sur moi. »

beaucoup de ses meilleures scènes sont pyrotechniques, de la prise de vue de son amant six fois jusqu’à ce que le pistolet fumant clique vide dans la lettre, à son volant de marque et le dialogue de paysage-chomping dans All About Eve (”attachez vos ceintures de sécurité—ça va être une nuit cahoteuse »).

Davis a été intense, de l’excès, du camp de même., De nombreux critiques la considèrent comme l’une des plus grandes actrices de tous les temps; d’autres l’accusent d’exagérer. Lorsque le critique James Agee a écrit que dans Mr. Skeffington Davis  » démontre les horreurs de l’égocentrisme à une échelle marathonique”, il pourrait faire également référence à sa vie et à sa carrière autant qu’à son portrait de personnage.

« je pense que c’est pourquoi les femmes l’aimaient”, a déclaré Jane Fonda dans un hommage TCM, « parce qu’elles savaient qu’elle était prête à sortir sur un rebord, en termes de son apparence. Elle n’a jamais joué, c’est sûr. »Elle a continué, » juste regarder Bette Davis à l’écran était habilitant pour les femmes. C’était comme, c’est ce qui est possible, c’est l’étendue et la profondeur qu’il est possible pour une femme. Assez déjà avec ces femmes unidimensionnelles. Elle a élargi notre éventail de possibilités., »

la seule actrice dont la carrière se rapproche de cette gamme est Meryl Streep, qui a reçu le premier prix pour l’ensemble de sa carrière décerné par la Fondation Bette Davis. ” Mon premier souvenir de Bette Davis est une image puissante d’une image qui brûle sur un petit écran », a déclaré Streep dans un hommage TCM:

 » pour moi, Bette Davis s’est démarquée des autres actrices en raison de son audace de signal. . . . Comment Miss Davis a défié Warner Bros. dans sa détermination pour de meilleurs scripts et comment sa carrière a parfois souffert de ce défi. Mais l’audace dont je parle est la bravoure de son travail.,

« Bette Davis semblait disposée, elle avait même un appétit, pour des pièces qui étaient classiquement peu attrayantes. Elle a changé l’exigence que les actrices dans les films soient invariablement sympathiques ou attrayantes. Elle a levé le voile sur le comportement approprié chez les femmes pour exposer ce qui était effrayant, inattendu ou laid—en d’autres termes, pour faire ce qui était approprié pour le personnage., »

Streep a conclu: « avec toutes les actrices de ma génération, je suis une bénéficiaire directe de la volonté et de la détermination de Bette Davis. En raison de ses réalisations durement combattues, nous l’avons tous eu un peu plus facile.”

Bette Davis n’a jamais voulu être la femme idéale—elle voulait être la meilleure. Elle s’est battue pour, a gagné et a prouvé des choses pour lesquelles les femmes de l’industrie se battent et luttent encore aujourd’hui. « Je me suis battue pour les petites personnes qui n’étaient pas en mesure de se défendre”, a-t-elle déclaré à Stine. « J’ai la réputation d’être difficile—une réputation qui ronge toujours moi aujourd’hui., Mais je ne l’étais pas et je ne le suis pas. Tout ce que j’ai toujours voulu—ou je veux maintenant—c’est le professionnalisme. »

” Indestructible », C’est ainsi que Davis s’est décrite dans une interview au New York Times l’année de sa mort. « C’est le mot qui est souvent utilisé. Pour me décrire. Qui s’applique à quoi? Je suppose que cela signifie que je viens de tout surmonter. Et je m’étais présenté pas mal de choses à surmonter. Mais sans choses à surmonter, vous ne devenez pas beaucoup d’une personne. Ne vous.,”