Rechtliche Herausforderungen für die Sklaverei im britischen Nordamerika
die britischen Abolitionisten hatten aktiv gegen den transatlantischen Handel mit afrikanischen Menschen, die seit den 1770er Jahren. (Mehrere abolitionistische Petitionen organisiert, in 1833 allein Kollektiv erhielt die Unterstützung von 1,3 Millionen Unterzeichner.) Solche antislavery Ansichten verbreiteten sich nach Oberkanada (später Canada West) und beeinflussten die Passage des 1793 Act zur Begrenzung der Sklaverei, die erste solche Gesetzgebung in den britischen Kolonien.,
In den östlichen Kolonien von Lower Canada (heute Québec), Nova Scotia und New Brunswick waren abolitionistische Versuche jedoch erfolglos geblieben. In 1793 zum Beispiel führte Pierre-Louis Panet der Nationalversammlung einen Gesetzentwurf ein, um die Versklavung in Niederkanada abzuschaffen, aber der Gesetzentwurf schmachtete über mehrere Sitzungen und kam nie zur Abstimmung.
Stattdessen untergruben einzelne rechtliche Herausforderungen, die zuerst in den späten 1700er Jahren aufgeworfen wurden, die Institution der Versklavung in diesen Bereichen., Ein wichtiger Fall ereignete sich im Februar 1798, als eine versklavte Frau namens Charlotte in Montréal verhaftet wurde und sich weigerte, zu ihrer Geliebten zurückzukehren. Sie wurde vor James Monk gebracht, einem Richter der Königsbank mit abolitionistischem Mitgefühl, der sie auf einer technischen Ebene freiließ. Nach britischem Recht konnten versklavte Personen nur in Korrekturhäusern festgehalten werden, nicht in gewöhnlichen Gefängnissen, und in Montréal gab es keine Korrekturhäuser. Charlotte und eine andere versklavte Frau namens Judith wurden dementsprechend in diesem Winter befreit., Monk erklärte in seinem Urteil, dass er diese Auslegung des Gesetzes auf nachfolgende Fälle anwenden werde. Ein weiterer bedeutender Fall von 1798 kam vor den Gerichten in Annapolis Royal, Nova Scotia, als ein lokaler Militäroffizier, Frederick William Hecht, versuchte, seinen Titel einer versklavten Frau namens Rachel Bross zu etablieren. Nach einem langen Prozess lehnte die Jury Hechts Behauptung ab und entschied stattdessen, dass Bross ein freier Diener sei.
Entscheidungen in solchen Fällen begünstigten jedoch nicht immer die Emanzipation., Nur zwei Jahre nach den Prozessen gegen Charlotte und Bross bat eine versklavte Frau namens Nancy vor den Gerichten von New Brunswick um ihre Freiheit. Vierzehn Jahre zuvor war Nancy mit ihrem Sohn und drei anderen davongelaufen, aber sie wurden gefangen und zu ihrem Besitzer zurückgebracht, einem Bauern und loyalistischen Siedler namens Caleb Jones. Die von ihren Anwälten eingereichte Herausforderung bestand darin, dass Sklaverei ein sozial akzeptierter Brauch war, in New Brunswick jedoch nicht offiziell anerkannt wurde. Die Entscheidung der Richter war geteilt, und Nancy blieb versklavt.
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