11 Facts About the Vaquita, The World’s Most Endangered Porpoise

The vaquita is the rarest marine mammal in the world, and criticamente endangered, according to the International Union for the Conservation of Nature (IUCN). Em 2016, estimou-se que só restassem 30 destes botos. Mas novas pesquisas sugerem que o número foi reduzido em mais de um terço—com menos de 20 vaquitas na Terra., O que é provavelmente uma população muito pequena para a vaquita se reproduzir com sucesso e reabastecer sua população. Aqui estão 11 coisas para saber sobre a espécie antes que ela desapareça para sempre.os cientistas identificaram pela primeira vez a vaquita em 1958.

Em 1950, Universidade da Califórnia cientista Kenneth Norris encontrado um branqueada de crânio em uma praia ao norte de Punta San Felipe na Baja Califórnia., Um ano depois, os colegas de Norris encontraram mais dois. Quando um colega comparou os crânios com os de outro golfinho no Museu de Zoologia de vertebrados em Berkeley, Califórnia, eles notaram diferenças marcantes o suficiente para considerar os achados uma nova espécie. Norris primeiro descreveu Phocoena sinus (golfinho do Golfo) no Journal of Mammalogy em 1958.Vaquita significa “vaca pequena” em espanhol.

a vaquita mede cerca de 5 pés de comprimento (as fêmeas são ligeiramente maiores que os machos) e pesa não mais de 100 libras., São os mais pequenos de todos os botos, com corpos grossos e cabeças arredondadas. Anéis escuros cercam seus olhos e bocas, o que pode explicar o seu nome comum (vaquita significa “pequena vaca” em espanhol). Vivendo em águas relativamente rasas e nubladas, eles se alimentam de uma variedade de peixes, lulas e crustáceos.

os cientistas podem identificar vaquitas individuais com base em uma única característica.algumas vaquitas têm marcas distintivas e marcas nas barbatanas dorsais, o que permite identificar indivíduos específicos a partir de fotografias de alta qualidade., A partir de 2008, os cientistas criaram um catálogo dessas fotos, adicionando novos indivíduos e gravando avistamentos de animais previamente identificados. Catálogos de fotos ID servem como uma ferramenta para ajudar a rastrear um indivíduo, revelando sua história de vida, organização social, movimentos e uso do habitat. Os investigadores usam-nos com muitos animais marinhos que têm marcas distintivas. Os raios manta individuais, por exemplo, podem ser identificados pelos padrões de manchas em suas entranhas.

a vaquita é encontrada em apenas um lugar no mundo.,

Vaquitas viver apenas no norte do Golfo da Califórnia, o corpo de água entre Baja. Califórnia e México continental. Eles são homeborgs, permanecendo dentro da parte mais setentrional do Golfo, e têm a menor faixa de qualquer cetáceo (a ordem taxonômica incluindo baleias, golfinhos e botos). As Vaquitas reproduzem – se apenas uma vez de dois em dois anos, enquanto a maioria dos botoins tem um bezerro todos os anos., Eles estão mais intimamente relacionados com os botos na América do Sul, mas a espécie divergiu desses parentes pelo menos 2,5 milhões de anos atrás.

até 15 por cento da vaquitas morreu em redes de pesca todos os anos.durante décadas, os pescadores de camarões e barbatanas como corvina e sierra envolveram-se involuntariamente e afogaram vaquitas nas suas redes de emalhar; estas redes longas e semelhantes a cortinas flutuam na água, agarrando as guelras de peixe e camarão que nadam para elas., Um estudo mostrou que os barcos de um único porto de Pesca no Golfo superior foram responsáveis pela fatal captura acessória de 39 a 84 vaquitas por ano—uma sentença de morte anual para 7 a 15 por cento da população total.na década de 1980, o problema tornou-se tão ruim que a vaquita foi listada como ameaçada de extinção pela lei de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos em 1985 e um ano depois como vulnerável na Lista Vermelha da União Internacional para a conservação da natureza (IUCN)., Algumas boas notícias vieram quando a UNESCO declarou o Golfo superior da Califórnia uma reserva da Biosfera em 1995, mas não fez muito bem—apenas um ano depois, a IUCN mudou o status da vaquita para criticamente ameaçada.as redes de pesca que eram à prova de vaquita não podiam competir com a pesca ilegal …

Em 2006, cientistas e conservacionistas começaram a desenvolver artes que poderiam capturar peixe e camarão sem prejudicar vaquitas, incluindo redes menores arrastadas atrás de barcos que os botos poderiam evitar. Alguns pescadores do Golfo concordaram em testar o equipamento., Os resultados iniciais pareciam promissores, e esses esforços podem ter sido bem sucedidos, mas uma ameaça maior surgiu: a pesca ilegal de totoaba, um grande peixe que também havia sido criticamente ameaçado por duas décadas. Uma única bexiga seca de banho de um totoaba pode chegar a $50.000 na China, onde eles são dados como presentes, comidos, ou usados na medicina tradicional. As pessoas que pescam ilegalmente para totoaba continuam a usar redes de emalhar, superando qualquer benefício que as redes seguras e à prova de vaquita possam ter tido.

… Assim, a primeira estimativa oficial da população, em 1997, era má notícia.,os cientistas têm dificuldade em fazer estimativas precisas do número de espécies raras e crípticas (difíceis de encontrar) como a vaquita. Estes botos são particularmente desafiadores, uma vez que tendem a evitar barcos motorizados, viajar sozinhos ou em pares, e são pouco perceptíveis quando emergem para respirar lentamente. São tão tímidos que alguns locais dizem que nunca viram um.em 1997, cientistas dos Estados Unidos e do México passaram dias a bordo de um navio de 170 pés, navegando em um padrão de grade sobre a água até 75 metros de profundidade, tentando detectar e contar vaquitas., Eles estimaram que a população total era 567, o que provavelmente já refletia um declínio significativo devido à intensa atividade de pesca e menos água esvaziando-se para o Golfo do Rio Colorado, que foi sugado a montante por fazendas e cidades. Os modelos ran da IUCN usando dados de pesca, o número populacional de 1997 e outras contagens, e estimou que, no início do século XX, a população de vaquita pode ter sido 5000.em 2005, o governo mexicano proibiu as redes de emalhar para proteger o vaquitas.,

O alarmante 1997 contagem estimulou cientistas para formar o Comitê Internacional para a Recuperação da Vaquita (CIRVA em espanhol)operativo , com uma divisão de meio ambiente do governo Mexicano. O México estabeleceu um refúgio Vaquita em 2005 e, depois de muitos anos de insistência dos membros do CIRVA para proibir permanentemente as redes de emalhar, recentemente proibiu toda a pesca de redes de emalhar na área de pesca do golfinho—mas apenas por dois anos., O México também forneceu uma compensação equivalente a milhões de dólares para as populações locais da indústria da pesca que a proibição deixou em alta e seca.grupos de conservação como Greenpeace, World Wildlife Fund, E Sea Shepherd Conservation Society patrulham o Golfo para a pesca ilegal, mas o comércio de totoaba continua. O dinheiro do mercado negro é muito bom, diz Andy Read, um biólogo marinho da Universidade Duke e membro da CIRVA., “Do ponto de vista dos Pescadores, o que eles poderiam fazer legalmente pesca versus pesca ilegal para totoaba, há um enorme incentivo”, diz Read Fio Dental. E, como observa um recente relatório da CIRVA, ” as leis e a aplicação da lei são simplesmente demasiado fracas para dissuadir ou impedir a pesca ilegal.apesar destes esforços,a população de vaquita continuou a cair.

em 2008, cientistas do CIRVA realizaram outro levantamento visual baseado em navios, procurando a água por vaquitas com binóculos de alta potência que poderiam ver até 3 milhas. (Vaquitas tendem a ficar pelo menos a 800 metros dos barcos.,) Eles estimaram a população de vaquita em 245. Em 2011, eles tentaram outra contagem, desta vez não confiando em avistamentos de vaquitas, mas uma medida mais precisa: dispositivos de monitoramento acústico passivo na água que detectam sons feitos pelos animais. Vaquitas e outros botos navegam por ecolocalização, produzindo cliques e assobios distintos. “Os dispositivos procuram uma frequência particular”, explica Read. “Nada mais faz som na mesma faixa, e vaquitas são acusticamente muito ativos.,”

nos próximos quatro anos, eles monitoraram acusticamente as águas do Golfo—e ficaram consternados ao ver a população de vaquita cair 34% ao ano. Outra pesquisa do CIRVA em 2015 combinou dados visuais e acústicos passivos coletados simultaneamente e fez uma descoberta sombria: apenas 59 vaquita permaneceram. A população caiu 92% desde 1997.

em 2017, os cientistas tentaram manter vaquitas em uma caneta do mar.,

Em 2017, CIRVA cientistas desesperado para encontrar uma solução recomendada de um controverso plano: Capturar vaquitas, mantê-los em tanques-rede no Golfo, e espero que eles iriam se reproduzir.não faziam ideia se funcionaria. Nenhuma vaquita tinha sido mantida em cativeiro, ninguém sabia como os animais reagiriam, e o esforço só compensaria no caso improvável de que a pesca com redes de emalhar no Golfo parasse completamente., Ainda assim, eles formaram uma equipe internacional chamada VaquitaCPR para tentar. O grupo posteriormente construiu um “recinto flutuante do mar” de alta tecnologia, que eles ancoraram no Golfo não muito longe da praia onde os primeiros crânios vaquita foram descobertos.em outubro de 2017, cientistas da VaquitaCPR conseguiram capturar dois dos animais. A primeira, uma jovem fêmea, mostrou sinais de stress—incluindo aumento da frequência cardíaca e da respiração—por isso libertaram-na imediatamente., A segunda, uma fêmea madura, foi transportada em uma maca colocada dentro de uma caixa parcialmente cheia de água do mar para uma das canetas e inicialmente parecia lidar bem com a experiência. Então ela começou a nadar freneticamente e a bater nos lados da rede antes de finalmente ficar manca. A equipe soltou-a, mas ela entrou em pânico, nadando na rede novamente. Os veterinários da equipa saltaram para a água, perceberam que ela não estava a respirar e tentaram ressuscitá-la. Três horas depois, declararam o animal morto, provavelmente devido a paragem cardíaca.,depois disso, Read e muitos outros cientistas disseram que estavam de coração partido, mas ainda sentiram que o risco de extinção superava os da captura. Outros discordaram.”os botos geralmente, como a maioria dos cetáceos, não se dão bem em cativeiro”, conta will McCallum do Greenpeace ao Mental Floss. “A população já estava drasticamente depauperada, e qualquer captura ou arredondamento aumenta o estresse extra para os animais restantes. A probabilidade de vaquita sobreviver, procriar e ser libertada era escassa.,”

os esforços continuam a aplicar a proibição de redes de emalhar e remover as redes de emalhar na reserva, mas eles podem ser muito pouco, muito tarde. “Deveríamos ter sido perfeitamente capazes de salvar a vaquita”, diz McCallum. “Nós sabemos onde eles estão e o que precisava acontecer para salvá-los na natureza.cientistas colheram amostras e preservaram células de vaquita.algumas amostras de células colhidas pela equipe VaquitaCPR das duas vaquitas capturadas foram cultivadas com sucesso no laboratório e congeladas para uso em pesquisas futuras. Os cientistas também planejam usar as células para sequenciar o genoma vaquita.,

esta história foi atualizada para 2019.